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彼时在建瓯之时，锦玉的日子过得并不算太好。建瓯地处大郢南方，她爹楚樵安是布政司底下的一个四品左参议，拿着朝廷的俸禄勉强能养活一大家子。

后来娘亲走了以后，爹又娶了二房步氏，步氏膝下有一子，比她小了七岁。一大家子的心思全围绕在他身上，再加上枕头风吹得厉害，步氏巴不得她赶紧嫁了人，省得在家里碍眼。后来爹给她找了一门亲事，她说不愿意，步氏还说要将她硬绑了去，她那晚都想好了，大不了带着碧蓉离家出走，去江湖上浪迹天涯，再也不要回来。

可谁知造化弄人，一道圣旨降下来，说上头选了她，要送进宫当皇后，锦衣内使钉子似的站了一大堂子，指名道姓要她进宫。先帝那会病重天下人全都知道，这个时候送进宫，不是去活守寡么？

天子的旨意不容违抗，她若是出了差错，不单她自己，整个府上都要受牵连。她那时气昏了头，没打算要周全她们，横竖都是死，凭什么要他们快活？可她没法儿，府里有一大堆无辜的人，有碧蓉，还有从小服侍她长大的奶娘……她做不到那样狠心地让他们全都同归于尽。

出发的时候，碧蓉哭得喘不上气，追着她走了好几里，她爹让她进宫为祖上争光，说她有福气，乐呵呵地送她上了路，一滴眼泪都没掉。她那时登了船，心里头空荡荡地，总觉得这么多年来她到底是怎么长大的，亲生的爹还没有东家里铺卖枣糕的对她好，说来也真是天底下最大的笑话。

挣不挣功名已经不重要了，她能留着命活到这份儿上是她命大，父女之间的恩情从上船那刻就已经所剩无几了，他如今巴巴地赶到郢都来，是还要打算她再牺牲一回么？她不是烂泥捏的，也不会再处处忍让了，她也是有脾气的，闹起来也别怪她翻脸无情。

外头雨早就停歇了，连下了两天将屋里的暑气冲谈了不少。碧蓉替她穿对襟，胸前用五对寿金纽扣纽系，然后又穿马面裙，下襕绣行龙、寿山福海和云纹，是一整套的“洪福齐天”仿宫样立领对襟。

外头小太监脚步匆匆，候在连廊外弓腰道：“老祖宗，崇明侯已经到了，在外间候着呢。”

她转过身来说知道了，等全都整理妥当，她照着铜镜里深吸了口气，张着两只胳膊道：“碧蓉，我穿成这样行么？”

碧蓉踮起脚替她抿头，道：“有什么不行的，主子如今是太后，就算是老爷也要给您磕头呢！”

锦玉想了想，宫里的确是这样的规矩，历来只有儿女给老子磕头，如今她成了太后，是君，而她的爹是臣，按君臣之礼他是要给她磕头的。

抿了头之后碧蓉搀着她往外间走，隔着纱帘依稀辩认出来，除了身上的华服他还是老样子，见她来脸上笑意盈盈地拜下去：“臣给太后娘娘请安。”

她伸手虚浮了下，淡淡道：“爹快起来，自家人不必多礼。”

门旁站着昨日的知监，拱手上来道：“陛下吩咐了，崇明侯是太后娘娘的父亲，彼时若有吩咐，娘娘尽管差遣咱们司礼监的去办。”

“哀家知道了，你且退下罢。”

知监道：“那就不打扰娘娘叙旧了，臣告退。”

楚樵安见那知监走了，才上前笑道：“一别数月，玉儿长大了，爹就知道玉儿能替爹争气，替祖上争气，爹如今承了你的光，封了个崇明侯，你二娘也成诰命夫人了。”

锦玉两脚钉子似的，定定站在那儿，心里不知是什么滋味儿。她原以为，不管旁人怎么样，至少他是她的亲爹，半年没见了，兴许会有些重逢的肺腑之言要说，谁知上来就将这些官职衔称揽在头上炫耀了一番，也不问问她这半年来到底过得好不好，当初进宫有没有受罪，殉葬的时候又是怎么逃过一劫的……都没有，这些都没有，在他眼里，在意的只有她这个女儿能不能为他带来好处，旁的是死是活都与他没有关系。

呵，她原以为至少还是有些情谊的，开口一句话就将她最后的心软全都磨没了。

勾了下嘴角，碧蓉扶着她坐在地屏宝座上，冷声道：“爹千里迢迢赶到郢都来，就是同我说这番话么？”

听出她话里的寒意，楚樵安才发觉自己惊喜过了头，遂安慰道：“爹也知道你受了不少苦，当初让你进宫，也不是爹的意思，那是皇家的圣旨，再说了，你如今贵为太后，整个后宫都得听你的，不也苦尽甘来了么？”

苦尽甘来？是啊，若是没有遇上阿夜，恐怕如今连她坟头上的草都有半个人高了，她好不容易保住了命，难道就是为了替他们挣功勋的么！

连碧蓉都看不下去了，上来气道：“老爷怎么能这么说呢，主子吃了多少苦，差点连命都丢了，要不是阮掌印搭救，主子早哪能活到今天！”

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