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桓行简忍俊不禁，方才心里那股逆郁随之弥散，鞭子一收，人先下马来。目光梭到嘉柔这身打扮，朔风飞琼里，小萼点朱光，真是妩媚鲜妍极了。
到她跟前，马鞭子故意挑逗般从生嫩小脸一扫而过，嘉柔厌烦转身就想跑。忽的，身后一双手稳稳地卡死了自己的腰身，把她举起，嘉柔学过骑马，下意识灵巧抬脚一踩马镫，顷刻间，人坐到了马背上。
桓行简很欣赏地抬眸微微一笑，旋即上马，将嘉柔困在自己胸前，一扯缰绳，手臂在她腰间紧了紧：“原来柔儿也是一匹小烈马，你怕我的这匹么？”
“我不怕马。”嘉柔瓮声瓮气地回答，两手去掰桓行简的胳臂，她那点力气，蚍蜉撼树而已。
旁边宝婴见状，忙听石苞吩咐和同来的婢子上车回府。
“我这鞭子伺候的不好吗？哪里臭了？”桓行简温热的气息自耳畔贴近，嘉柔怕痒，只觉蠕蠕的直往颈子里去，头一偏，想躲开桓行简。可他分明不让，“我看你是欠鞭子收拾了，该入得再深些，好叫你知道厉害。”
嘉柔听得云遮雾罩，也不深究，身子扭来扭去地要下去。很快，桓行简那一道低声威胁清楚地送到耳中：
“你要是下去了，有本事就在街上过一夜看冻不冻得死你。”
嘉柔动作停住，不敢再动，可坐下的骏马却走的是慢慢悠悠。桓行简看她人老实了，问道：“太初的家里，只剩下人，你冒这么大的风雪过来做什么？”
亏得风雪打脸，嘉柔自问桓行简瞧不见自己神情，一颗心，努力跳地平缓些，她含混不清说：
“正因为风雪大，我担心兄长府里的花草疏于照料，万一来年兄长跟闰情姊姊回家，看不到满园春色岂不遗憾？”
这确是一层缘由，嘉柔说完，情不自禁捂住了胸口。下一刻，脸忽被人用两指捏住下颌扳了过去，她眼睛被风吹的水波盈盈，被迫抬首，是个楚楚动人的模样。
桓行简注视着她，一哂而已：“想不到，柔儿竟如此多情，不知道草木无情么？”
“不，草木有心，在凉州时我见过那些即便是死了的草木，也挺立如生。而且，草木比人可从容得多了，就是最不起眼的芨芨草，也不管有没有人欣赏它，不生不响地逢春生绿，遇冬则枯，等来年再活过来。它们不关心俗事，只在乎一场春风，一场秋雨，这怎么能是无情呢？万物都有情，是你不知道罢了。”
许是这个姿势难受，嘉柔眉间蹙起，一张小脸，布满了风雪越发清澈无暇，眉眼如画，脂粉都嫌污了她的天真。桓行简久久注视着她，忽然，眼睛里有了笑意，低眉轻笑：“是这样？万物有情，那你猜猜看，我对你有没有情？”说着，在她错愕的面庞上轻轻啄了一下，旋即松开手抬高她的右腿，道：“收到这边来。”
嘉柔晃了一下，换成侧姿，桓行简顺势把她双手往自己腰上一箍，命令道：“抱住我。”那件黑色氅衣便犹如铺天盖地的夜色般罩住了视线，嘉柔本不肯，猫着腰抗拒，他笑了一声把那双泛凉的手朝后定住，“等马跑起来，把你颠下去摔断腿我可不管。”
马真的跑起来，嘉柔因是侧坐身子不稳，只能抓紧了他。他的体温透过衣裳慢慢渡到脸上，她不由闭上眼，闻到了熏衣的清旷香气。这气味，浸的透，无知无觉地就把人包围住了。
风也大，雪也大，马在铜驼街上行，桓行简骑术绝佳，嘉柔想自己在凉州那点子三脚猫功夫才不敢在雪地里……耳畔马蹄声闷闷的，到了桓府，她被放下马来，一抬头就看见两盏血红的灯笼在府前随风乱舞，再偷眼一错：桓行简轻抖了下氅衣，他眉睫上，头冠上，鬓发间，全落了层白茫茫的雪，整个人，宛如谪仙，正对上嘉柔投来的探究目光，冲她露出一记浅笑：
“两个奴婢没到，再等等，冷吗？”
嘉柔发了一瞬的傻，等明白个中意味，忙把目光收回来不去看他。不过片刻，宝婴从马车上跳下来，领走嘉柔，到了屋里把衣裳一解，一个海棠形制刻有喜鹊绕梅的手炉立刻就塞了过来。
抱着手炉心不在焉应了崔娘的几句话，嘉柔脸慢慢热起来，好不烦躁，听风雪扑打的窗棂作响，一室温暖如春，让人昏昏然。
未几，宝婴把脚炉也拿了过来，摆床榻下，看嘉柔托腮不语那张白瓷般的脸上一点一点沁出片胭脂红来，眉眼含春，如醉流霞，嫩生生的一只手时而握紧手炉，时而又松弛一下，分明是个心绪不宁的模样。
宝婴悄然而退，等那边一传来话，忙不迭到桓行简书房外候着，得了准许，抬脚进来。
“她今日到征西将军里做什么？为何不带她自己的人过去？”桓行简头也不抬，换了燕服，在案前凝神翻着《魏律》。
宝婴本十分机灵，又早奉命监视着嘉柔，一板一眼答道：“回郎君，奴猜姜姑娘是有意避开的崔娘，带了奴去。姜姑娘说要去将军的府邸看花草是否被看顾周全，但到了府里，又把奴也支开了，奴也不知她到底做了什么。不过，这几日，姜姑娘伏案动笔墨，遮遮掩掩的，奴猜是书函，本不确定。今日在将军府邸，是故奴多留了个心眼，”说着当真从袖中取出微皱的书函，封着火漆。
手底一抖，桓行简展开了看，眸光自上到下大略浏览了遍。原是嘉柔写给凉州刺史张既的，上书如何如何思念二老，夜不成眠，洛中水土不服，盼来相接云云。末了，提到的出云仙仙、明月奴等一干姓名也不知是什么人。
难怪要支开崔娘，桓行简失笑，难为她，那颗小脑袋瓜里苦思冥想竟知道跑夏侯至府里去求人。
取下灯罩，桓行简把书函对着烛火烧了，纸张舔火，游走成一段幽蓝的流丽线条，片刻的功夫，就飘洒成了一地灰烬。
嘉柔不知，她睡梦中期盼送到西凉大地的书函，早灰飞烟灭。为此，随身带着的跳脱，也送了人，被宝婴截下交给桓行简。
两日后，天光放晴，檐下雪融如水帘，一觉醒来，夏侯妙只觉得头重脚轻，勉强撑着起身洗漱，再看枕边，依旧是空无一人了。这一夜，桓行简在宫中当值。以往，大都是夏侯妙侍候他穿衣梳发，她怔怔发了会儿呆，觉得窒闷难当，吩咐下去，婢子就在明间里围着小火炉煎药。
似曾相识的味道，让人忧伤，夏侯妙服下药昏昏沉沉又睡了过去。不知过多久，隐约听到外头有轻微脚步声，猛地睁眼，再去听，远远近近。那道熟悉的身影一晃，来到眼前，桓行简的手摸上她脸颊：
“可好些了？”
夏侯妙一时间只望着他那双黝黑如潭的眼，略有出神，不及反应，外面进来婢子隔着屏风传话：
“大将军遣长史来探望太傅，顺道要见夫人。”
“见我？”夏侯妙吃惊询问，哪里有轻易见女眷的道理，视线一对，桓行简涵养颇佳面色平静，若无其事道：
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