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辽东既平，人口内迁，正始三年的冬高句丽趁东北空虚屡犯边陲，消息传来，朝廷经过商议，遣幽州刺史毋纯率军征讨。

禁卫军里议起这件事，兴致盎然，帝都虽好，然而真刀真枪的沙场当别有一番滋味，唾液纷飞间，年轻的将军们心摇神驰的，正中坐着个中垒将军郭建，脸颊红扑扑的，翘着腿，跟一群人东拉西扯好不快活。

等哨音一传，几个营开始训练，桓行简掂着鞭子，一下一下地敲在掌心里，凝神而视。

如今禁卫军法度森严，此刻，除了寒意逼人的锋刃在干冷的空气中折射着幽光，再无杂音。桓行简刚走了一圈，外面，中领军刘放的司马一脸客气地进来，先是四下扫巡，尔后冲桓行简行礼笑道：

“中护军治军当真名不虚传，令行禁止，莫不率从。”

桓行简没心情听他这些客套话，微微笑着，虚应道：“过誉了。”

兴许是觉得开场白寥寥数句点到为止，司马也打住废话，作揖道：“在下来，是奉中领军之命，请中垒将军和中坚将军过去，还请中护军放行。”

中领军乃整个中军统帅，亲领中领营，兼领中军诸营。司马这样说，桓行简正色接道：“不敢，既是中领军之命，请！”

这边，两个将军一走，训练照旧，石苞亦步亦趋跟在桓行简身后，琢磨不已，担忧道：“郎君，中领军突然把他两个叫去，属下担忧是要给他们升官啊！”

桓行简没说话，眸子一眯，望了望门口的方向。

不过半刻的功夫，见郭建一张白嫩的脸拉得老长，后头，跟着垂头丧气的中坚将军蒋筹，两人一前一后从刘曦那回来了。只是头盔在手，夹在腋下，看模样倒像个立马能撂挑子不干的情形。

“怎么了，两位将军？”石苞赔笑着上前，这两位，一个太后的堂弟，一个太尉幼子，哪一个都是桓行简也要给几分颜面的属官。

郭建下颌紧绷，将头盔朝地上一掼，正要发作，念及桓行简就在跟前不想被长官看轻显得人不稳重，深吸口气，又抓了起来：

“回中护军，中领军刚收了我等的印，说中军重累羁绊，官众事繁，当简一之化，什么除无用之官省生事之故，将二营废去不再设将军，并入中领营，我等看来可以回家睡大觉去了。”

啊，石苞听得怒火顿起，中垒、中坚两营本由中护军亲领，旗下不过两营五校，余者，皆在大将军胞弟、从弟手中。如今一毁，郎君便几乎是个空头护军了呀！

这么一想，接连把桓行简看了几眼，他听了这话，眉头都不动一下，众人见桓行简倒不气，急的郭建说道：

“中护军，我等不服，众人以为我只靠太后裙带而来，中护军当知属下自入禁军，一日不敢懈怠，怎能说毁制便毁制了呢？”

“你怎么回的？”桓行简知道他少年人沉不住气，果然，郭建嘟囔道：“属下说，这不合先帝在时的旧制，中领军说都督中外诸军事的是大将军，一切由他裁夺。且说，故由新来，不合时宜的自然要改一改。”

既是这样，那是无从禁止了。桓行简心底滚过一阵麻凉，面不改色，安抚他两句：

“不至于让你们赋闲，不过卸了官职，先去吧。无论是在何处，希望尔等都不要懈怠了，好好当差。”

“中护军！”郭建简直想跳脚，一张脸，憋涨的紫青，“我要去找太后！岂只我一人丢官，属下的那些从官也要跟着倒霉，我实在咽不下这口气！”

桓行简并不阻止，只是说：“太后也无权干涉。”

“我知道，可我得让太后知道，让陛下知道，大将军存了什么心！”郭建把个头盔一抱，二话不说，大步流星朝永宁宫方向去了。

石苞望着他走远，神情凝重，见桓行简不过一切如故继续巡检，心急如焚，搓手欲言又止。回了值房，桓行简在册薄上勾勾画画，偶尔，提笔写几个字，与寻常无异。

“郎君，不去找大将军理论吗？难道朝堂之上，文武百官们也由着他说毁制就毁制？”石苞终于憋不住了，磨叽在案头徘徊。

焦灼的眼把桓行简一望。

桓行简眸光微闪，蘸满了墨，于藤纸上先写个“心”字，却未再继续。一调头，伸手解下石苞腰间匕首。刀鞘朴拙，并没有过多的装饰，可刀锋锐利，他拔了出来手腕随意转了一转，在“心”字上一捺，无关紧要似的：

“刀悬于心，是个‘忍’字，一软一硬，相得益彰。”

石苞当然明白他的意思，此刻，却觉得耐心磨尽，再无出头之日的不详预感浮上胸臆。

“郎君，”他无奈地喊了一声，“是，心字头上一把刀，可有句话叫忍无可忍……”

桓行简波澜不惊一笑，抬眸间，杀气顿壮：“忍无可忍，便无需再忍。”

石苞眼睛倏地一亮，紧跟着，旋即黯淡了：“郎君如今有几分把握？”

“一分也无。”桓行简坦然道，把个石苞听得目瞪口呆，好半晌回过神，显得手足无措起来，“郎君，到底要什么时候？”

“现在就是时候，散衙的时候，回府。”桓行简将案头收拾整齐，一振衣袖起身。到了宫门附近，正巧迎上王观，远远望去，老者清矍修长目光炯炯，颇有几分汉儒味道。

“少府监。”桓行简上前施礼。

王观转脸，却是个肃然神情：“是子元啊，莫称呼错了，我已经不再是少府监，改替陛下养马了！”

桓行简已听闻他被转到太仆的位子上，此刻，面上微讶：“这是何意？”

显然，这个话头王观也不想多作解释，只是回望巍巍宫阙，茫茫天宇，把神情一凝，看向桓行简：“放眼朝野，太傅正是匡扶社稷的不二人选，可惜，可惜啊！”

连连顿足后，王观主意拿定，说：“等沐休，我同太尉等一同去探望太傅，子元先替我和太尉问个好。”

“晚辈替家父先谢过两位了。”桓行简从衣袖中伸出手，规规整整作了揖。

回到家中，大氅一脱，桓行简疾步走来见父亲，把事情一说，桓睦沉吟道：“那就不用再提了，提也无用。”

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