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婢子哪个敢去催，不过静悄悄跑前面厅外窗格一看，里头宾客满坐，衣影不绝。瞧了片刻，桓行简没有要动身的意思，那张英俊的脸上，似乎很高兴。

回来一学，朱兰奴却不高兴，干脆把纨扇踢开，自己解了外裳倒头卧下，把帐子虚虚一掩竟是要睡了。今日流程繁琐，到现在耳朵旁仿佛还嗡嗡绕着花炮鼓乐。

再一睁眼，除了红烛灯火，打瞌睡的婢女，再无他物。小屏风旁侧插了束红杜鹃，朱兰奴起身，一片一片把花瓣揪了，乱红委地。她绕开婢子，直接人往前厅来。

新妇就这么大喇喇出现，宾客尚在，皆是一震，停箸搁盏不知如何避嫌。

桓行简当然看到了朱兰奴，酒盏在手，含笑如常，石苞忙凑上来问：“我去请夫人过来，劝走她。”

“不必。”桓行简说，十分随和，他身边的公府属官却不大能坐得住，忍不住要告辞，虞松带个头，刚张嘴，桓行简起身给他们一一舀酒续满，“难得，今日当不醉不归。”

朱兰奴不把众人放在眼里，脚步轻移，拖着长长的吉服，瞥两眼几个上了年纪的，因穿燕服，也分不出俸禄几石。她若无其事地开了口，目标泛泛：

“天不早了，还请诸位该散就散了吧。今日卫将军大婚，又不是诸位大婚，自然不急。”

太傅夫妻已离席，在场的，本也有能玩笑两句的人物，可对方是太傅家新妇，一旦开口，难免显得不尊重。当下，面面相对，暗自惊叹朱季重的女儿果真不同寻常，颜面不顾，可惜了卫将军。

“你们不必看我，我知道你们心里正腹诽我父亲。不错，我父亲生前极受恩宠，你们看他不惯不过是因为我父亲出身微寒，别忘了，我父亲恰恰高于你们，因为你们是靠家世，而我父亲是靠才学。”朱兰奴心中积怨已久，毫不留情道出，眼角一挑，那神情与其父如出一辙。

这一语，的确惊人，坐中有人忍不住驳道：“并非如此，镇北将军恃威肆行，身居高位，飞扬跋扈，已故大司马可谓是内不恃亲戚之宠，外不骄白屋之士，即便如此，镇北将军却妄自施加羞辱。诸如此类，比比皆是，怎能受人尊重？”

本是痛处，可朱兰奴早等着有人提父亲旧事，忽玩味一笑：“是啊，大司马真品行高洁，尔等不也坐视他血脉断绝置之不理吗？在座诸位，多有食汉禄的父辈，一未见诸位宁死不屈为国殉道，二不闻因人势败施加援手，诸位的德行，我看也没高到哪里去，我父亲最起码对文皇帝一生忠诚。”含沙射影，直指高平陵大将军一案，这才把人说的满脸错愕，彼此交汇个眼神，再坐不住，起身纷纷告辞。

见人鱼贯离开，朱兰奴得意极了，心中块垒顿消。她转身，对上桓行简那双眼，他居然还笑的出，笑意谦和。

旁边，石苞听得一头冷汗，转眼间，厅内只余一派残山剩水，奴婢们也不敢进来收拾。

桓行简目视她那张脂粉涂太厚的脸，微微一笑：“说完了吗？”

朱兰奴是副什么都能豁得出去模样，无所用心把头一点，就此去了。石苞见状，立刻说道：“郎君，属下多嘴……”

“知道多嘴就不必说了，”桓行简打断他，似乎并不放心上，随手把酒器一放，人走了。

石苞在后头看，不是往新房，却是往太傅寝居。

新房内，朱兰奴又等良久，听门被推开，脸上终于有了丝表情：“我有事求卫将军。”

一点不跟他生分，语气熟稔，桓行简笑：“你的脸皮，”说着扬手在朱兰奴脸上一搓，指腹着粉，他轻轻吹口气，“难怪这么厚。”

这下彻底惹恼了朱兰奴，极力相忍，而是婉转笑道：“我如今嫁了卫将军，我父亲，自然就是卫将军的丈人了。如今，太傅在洛阳城里一人之下，怎么也不好让亲家担恶名，我父亲的谥号，分明就是那群老头子携私报复！”

掷地有声，不忘提醒他一事，“当年独陈群一人录尚书事，权柄在手，人都说他行。只有我父亲，觉得太傅要优于他。”

“哦，”桓行简心领神会，眉头微挑，“所以，夫人想让我做点什么呢？”

朱兰奴懒得跟他虚与委蛇，索性直白道：“我想请卫将军去跟太傅商量，看能不能给我父亲改谥号。”

“原来夫人如此纯孝。”桓行简笑吟吟看着她，目光渐渐露骨，将她打量个不住，朱兰奴到底是女儿身，被看得窘迫，佯自镇定，“不知卫将军答应不答应？”

他忽然将人推向床头，把吉服撕开，朱兰奴吓得忙去捂，见他瞳仁漆黑，莫名有了两分惧意。

“我不喜欢女人跟我谈条件，你要是生的美些，也许我会考虑考虑。”他手探进去，动作轻柔，直把朱兰奴撩拨得放肆叫出声来，一双手，忽就攀上了桓行简的脖颈，低喘着望他，“我那天见了你也盼着自己能生得再好些，只可惜，样貌是父母给的，我做不了主。”

催情够了，人已经瘫软如泥，桓行简把她双手拿开，嗤笑一声：“那没办法了，你这模样，我真的很难提起兴趣。”

朱兰奴那双本已迷离的眼，忽就怒火直喷，坐起骂道：“桓行简，你不是有隐疾吧？难怪，你后院里连个姬妾也没有，是有心无力？噢，不对，我听说你府里住着个绝色美人，人呢？是不是只能看不能吃，你都不敢见？”

显而易见，她有意激他，桓行简压根没动气，只是莞尔，把人扯起往高案上一摁，朱兰奴脸被挤得扭曲，正张牙舞爪挥了两手挣扎，下一刻，上刑般的剧痛袭来，她几乎要疼死过去。

蜡泪滚滚而落，小儿臂粗的红烛眼看烧得差不多了。桓行简把人一松，起开身，朱兰奴便像丢了半截命般瘫倒地上，再不能动弹。

他踩上她凌乱的一角衣摆，看都没看，错身走了出去。

一晃眼，七月流火，早秋的雾气在某个清晨送来草木欲凋的气息。洛阳城里，兖州刺史令狐愚派来的从事张康按惯例来司徒府邸汇报兖州政务，人刚到，后头就有人追上来，令狐愚突然病逝，让张康尽快回去治丧。

他人下榻在官舍，听到这个消息，惶惶不安。来前，太尉王凌早多次派人来兖州联络，内情多有耳闻。此刻，辗转了一宿，在翌日拜见高柔时把度支表等呈报了后，人不走，那一脸的吞吞吐吐，被高柔看在眼里，不由问道：“还有事？”

张康把牙一咬，忙跪倒在地说道：“有一事，下官不敢相瞒。自刘融被诛，太尉同府君来往频繁，说天子孱弱不过坐拥虚名，受制于强臣，切齿不已。府君则言太尉与太傅本同朝为臣，平起平坐，怎好对其俯首帖耳？不瞒司徒，我昨日刚至京都，便接到了府君病逝的噩耗，想必，兖州报丧使者也已报与了陛下。”

高柔心底陡得一惊，论资质、声望、军功，外姓老臣中唯有王凌可与桓睦抗衡，淮南又是帝国抗吴重镇所在，王凌都要八十的人了，说这些……他忙把张康扶起，嘱咐道，“你既说了，天下事若有变定不会连累你，只一条，你回去勿泄一字。”

公府里，桓睦拖着病体难得露面，勘察人事。不过小半个时辰，精神不支，暂去后院歇息。

高柔到时，桓行简正在他身旁亲伺汤药，把一席话听完，桓睦当下也深感意外：“我以为，王彦云都这把年纪了，不会轻易拿全族人性命来博虚名。看来，他到底是争强好胜，不甘居我之下啊！”

“太傅，既然如此，不如先发制人？”

桓睦虽病，神志却如昔清醒：“不可，并无确凿证据，轻举妄动发兵师出无名。这样，令狐愚跟他是甥舅之亲，这一死，自然断他左膀右臂，我会上表陛下奏请黄华出任兖州刺史。另外，扬州的其他将领，子元？”他忽然转头，桓行简会意，“庐江太守李钦，曾被王凌弹劾求免官治罪，两人龃龉很深，太傅不如迁李钦为前将军，以孤立王凌。除却死了的令狐愚，让他一个人也拉拢不来。”

“嗯，好极，先静观其变，不准泄露风声。”桓睦轻咳起来，等高柔走后，才跟桓行简说，“若王凌起事，我务必亲征，我倒盼着他尽快出手。”

“太傅……”桓行简看他鬓发霜色又添一层，心里发沉，“父亲的身子已不宜再率大军出征。”

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