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因为先帝驾崩， 新年之中不得燃放爆竹， 杜绝宴请等等， 一时之间本该热闹的春节忽然冷清下来。

默默的， 大家都在等待大年初一新帝登基的时刻，毕竟那时便意味着新的开始。

这个年， 东淑一早就搬进了萧府里住着，虽然明面上是老太太执意要求的，但其实萧宪当然也是同样的心思。

本来过了年的话，李衾就要选日子下聘， 以及择吉时佳期尽早完婚的， 但因为先帝大行，这婚事只怕要耽搁下来了。

别人怎么想不知道， 可萧宪心中实在暗喜， 恨不得东淑多留在身边儿， 一想到又要到别的男人那里，就大不自在。

何况这又是他对妹妹失而复得的头一年， 当然要好好地守着才安妥。

只因为先帝才去， 新帝登基在即， 宫中跟内侍省、礼部、鸿胪寺， 光禄寺以及五城兵马司等均都忙的不可开交，本来各衙门都已经因为新年而休衙了，这么一来，自然轻快不成，连萧宪的吏部也无法避免， 随着忙的团团转。

毕竟新官上任还得三把火，何况是新帝，所有一切当然也有万象更新之意，吏部当然也有相应的人事调动以及变更等等，不容疏忽。

这天，东淑在老太太房中陪着说话，忽然外头来报说李府派了人来送年礼、给老太太请安。

周老夫人忙叫请了进来，见是李府的四个教养嬷嬷，行了礼问了安后，老夫人叫她们坐了，又问李府里众人是否安好等等。

嬷嬷笑道：“回老太太的话，府里一切都好，本来还想着趁着年下请您跟府内各位太太奶奶们过去乐和乐和，谁知道又不能如愿了，我们老太太也牵挂着您呢。”

周老夫人含笑说道：“这也是没法子的事情，少不得大家守规矩，过了这阵子再说。对了，你们三爷还是那么忙？最近竟不见他了。”

另一个嬷嬷忙欠身道：“正要跟您老人家说呢，我们三爷之前还罢了，近来更是整日家见不到人，我们太太还挂心呢，派人去打听，一会儿在兵部，一会儿又在宫内，要不然就在城外大营巡视……我们家里见着他竟也是难的。”

张夫人在旁含笑说道：“李尚书是先帝很倚重的，这种国家大事自然是离不了他的，所谓的‘能者多劳’罢了。”

李府的嬷嬷陪笑道：“正是呢，想必府内萧尚书大人也是如此的？”

张夫人点头道：“他也是忙得整天不着家，不过也还好，隔三岔五的总会回来一趟，也不至于就满城乱飞起来。”

大家又笑了一阵。

今日来的李府嬷嬷们都是老资历的，当然都认得东淑，她们在刚刚进门的时候也早看清楚东淑在跟前儿，幸亏一个个都颇有涵养，才没有当场失态。

在同老夫人跟张夫人等说话的时候，他们也暗中留心查看，在周老夫人提起李衾的时候，东淑端坐垂眸，沉静淡然，竟是一派的娴雅端方，举止中透着极佳的教养，却跟传言中的那位“江少奶奶”的做派不太一样。

寒暄了许久后，众人便起身告辞，周老夫人叫人相送。

这些人离开了李府，上了马车之后，彼此相看，各自咋舌。

便说道：“刚刚你们都看见了？那位江少奶奶，怎么竟跟咱们三奶奶一个样儿？”

对面的接口道：“可不是吗，之前只听大奶奶跟咱们四姑娘他们在说很像，可哪里想得到竟像到这种地步？我才进门看见的时候，差点儿要上去行礼了。”

“最奇怪的是，怎么不仅仅是样子像，看那举止神态的也是一模一样的！”

又有的疑惑：“先前听外头那些人说起来，这江少奶奶跟镇远侯和离，很是品行不端的，可若真是品行不端，又怎能进了萧府？萧府的规矩比咱们府还多呢，岂能容得了她？今日看见，果然是难得的人物风度，何况她又是坐在老夫人身旁的……啧啧，老夫人竟真的把她当成了嫡亲的孙女儿了！”

“老太太那是病糊涂中，不算什么。”

“这话不对，你们今日都看见了，老太太的样子，像是病着的人吗？仍是那么清醒明白的。”

大家说了会儿，心中各自惊涛骇浪，无法平静。便又叹道：“怪不得咱们三爷竟执意的要娶这位少奶奶呢，连她是再婚的人都不在意，甚至还跟大爷都闹了不高兴也不肯改变主意。”

“以前三奶奶在的时候，咱们三爷就是千疼万宠的，如今突然得了一个样子十足像，言行举止都八分相似的，别说是三爷，我们都惊心啊。”

忽道：“只可惜本以为今年就能娶了亲的，偏先帝驾崩，只怕又要好事多磨了。”

“这倒未必，咱们三爷是新帝爷的左右膀臂，又算是小国舅爷，倘若皇帝开恩发话……那还不是容易事儿一件吗？”

大家听了这话，都觉着很有道理，便纷纷点头。

这日晚间，东淑在老太太的上房里陪着吃了晚饭，又伺候老夫人上榻休息，才带了甘棠回到房中。

她回来的时候萧宪还没回府，这些日子里萧宪也常夜不归宿，因事务繁忙，他就歇息在吏部公房里。

房中是彩胜守着，明智在靠窗的桌子上，认认真真地正练字儿。

自打搬进了萧府，明值就不去之前的那学堂里，萧宪请了个教习师傅就住在府内，专门教导他，不料赵呈旌听闻，便闹着要来，两个人一块儿读书写字，倒也相处融洽，连明值脸上的笑都出现的多了。

此时明值见东淑回来，便忙上来行礼，又拉她去看新写的字。

东淑看了一会儿，笑道：“果然比先前又大有长进了，新老师教的好吗？”

明值道：“老师教的很仔细，有什么不懂的也回答的很耐心。”

“这就好。”东淑摸了摸他的头。

明值顺势挨在她身边儿：“姐姐……”

东淑垂头看他：“嗯？”

明值欲言又止，终于只低头道：“没、没事了，姐姐快歇会儿吧，我也要睡了。”

东淑察觉他仿佛有话要说，忙拦着他：“怎么了？有什么话不可瞒着姐姐。”

明值的目光闪烁，犹豫了半天：“姐姐，我、我听他们说之前有人替咱们家里告状……却又死了。”

东淑见他竟听说了此事，一怔，这件事说来有些复杂，何况那死了的江鹏也不算好人，毕竟江家若真还有个顶用肯担当的，想当初在徐州的时候，也不至于只留他们孤苦的姐弟两个被人随意欺辱了。

东淑便问：“听谁说的，怎么又提起来了？”

明值道：“我以前在学堂的时候，他们就吵的很。”明值的唇动了动，终于鼓足勇气：“姐姐，当初咱们还在侯府的时候，曾说过萧家跟咱们是有仇的，现在，现在……”

东淑心一跳，忙握住他的手：“是不是有人跟你嚼什么舌头了？”

“不是，”明值忙摇头道：“是我自己想起来的。而且……”

“而且什么？”

“爹跟娘……现在还不知怎么样呢，”明值的声音低低的，眼中却冒出了泪光，哑声道：“都要过年了，姐姐，我都忘了他们长的什么样儿了！”

明值说到这里，便张手将东淑一把抱住，实在忍不住，便低低的呜咽了起来。

东淑不知怎么答复这孩子。

江家父母的事，东淑曾经拜托过萧宪替他们打听着，她开口的事情，萧宪自然不会耽误，只是京城跟北塞相隔千里，消息闭塞，一时半会儿还没有回信。

可没有消息，对东淑而言，却反而还好，毕竟边塞风云变幻，环境又不好，江家父母又是有些年纪的，东淑担心的是会得到噩耗，那可真不如不去打听的好了。

她之所以拜托萧宪，只是想对得住江雪，也算是为她做了一件事了，可是想不到明值这孩子心里也还惦记着。

这会儿见明值落泪，东淑心里也有些酸酸的，这么小的孩子就经受了离乱，跟着唯一的姐姐寄人篱下，几经变幻直到现在……也难为他是怎么受得下来的。

东淑便俯身也抱住了明值，安抚道：“明值别怕，也不要哭……本来我想等有了消息后再跟你说的，你既然问了，我索性告诉你，——我早就拜托过萧大人帮咱们找寻爹娘，若是找到了，自然会用法子把他们带回来的。到时候、咱们就一家团聚了。”

“真的吗？”明值吃惊地睁大了泪眼：“姐姐没骗我？”

“骗你做什么？”东淑掏出帕子，给明值擦了擦脸上的泪，又道：“至于江家跟萧家的事情，情形有些复杂，那做坏事的是萧家的一名远亲，就像是江家也有些不成器的亲戚一样，他们做的事情就推在萧家这边身上……你年纪还小未必懂，等大了就知道了。”

明值认认真真听着，点头道：“我知道了姐姐，其实我知道萧大人是好人的，他还送给我那么上好的毛笔跟砚台，呈旌说是很贵价难得的呢。”

“你若是认真些写字读书，就不辜负他的心意了，”东淑笑道：“要过年了，又要长一岁了，不要不高兴，洗把脸早点儿去睡吧。”

明值乖乖答应，甘棠便陪着他去了。

这边彩胜已经去铺了床，对东淑道：“小公子看着年纪小，其实心很细呢。”

东淑微微一笑，在桌边坐了，说道：“你大概不懂年纪小小就颠沛流离，无依无靠的感觉。”

彩胜一愣，继而道：“奴婢也听说了些，不过现在、幸而是苦尽甘来了。”

东淑道：“是啊，还好遇到了萧大人，也是没想到的缘分吧。”

这会儿有丫鬟送了一碗燕窝来，彩胜捧给东淑。

东淑缓缓吃了一口，眉头微蹙，却也没说什么。

彩胜在旁看着却道：“是不是太甜了？”

东淑道：“是有点儿。”

彩胜笑道：“少奶奶的习惯跟我们姑娘一样，姑娘吃燕窝是不喜欢放糖的，说是腻得慌，回头我吩咐他们，别叫再放糖了就是。”

“不必，别兴师动众的，”东淑哑然失笑：“你们姑娘的习惯自然是该的，可我却不该有这习惯，毕竟我又不是这府内的正经主子，叫人知道了，还以为我是东施效颦呢。”

“少奶奶说这话就见外了，我们三爷跟老太太那边儿，都是真心疼爱的。”彩胜抿着嘴笑说道。

东淑蹙眉，忽道：“说来，自打我进京，总是不停的听人说起你们姑娘，一个个都说我跟她多像的，我只是叹息她怎么就这样的红颜命薄……若是她好好的在，我或许还能跟她做个无话不谈的手帕交呢。”

彩胜听她说起东淑，便敛了笑：“您说的是，我们姑娘、人是极好的，若是见了您……只怕不知道该多喜欢呢！”

东淑好奇地看着她：“你们姑娘到底是什么脾气性情的人？从别人嘴里听说的，到底未必是真，你却不一样，你是她的心腹人，你自然最懂她的。”

彩胜眼神一闪，道：“姑娘她……倒也没什么可说的呢。”

“你别怕，”东淑含笑温声道：“这儿又没有别人，咱们私底下闲话而已，你跟我说说又何妨？对了，我听说她是急病去了的，到底是什么病？”

彩胜的脸色有些沉重：“这个、这个像是心绞之类的，奴婢也不敢说。”

东淑道：“年纪轻轻的，又出身尊贵，嫁的又好，谁能想得到是这样的命呢？”她感慨了这句，又问彩胜道：“你们姑娘真的跟李尚书大人……感情甚好？”

彩胜听到她问这个，才又略露出一点笑容：“这自然是真，人人都赞说他们是天生一对呢。”

“那她跟李府里的人相处的怎么样？”东淑又问，迎着彩胜的目光，她笑道：“你多说给我些，我心里也好有个数儿。”

彩胜听了这句，自然以为是因为东淑要嫁给李衾，所以事先跟自己打听这些。

于是想了想说道：“那府里也是有教养的人家，对姑娘倒也很好，老太太跟太太自不必说，他们家里的大少奶奶，说来还是皇后娘娘……哦，现在该是皇太后娘娘同族的呢，只是大少奶奶倒不是那种牙尖嘴利爱管事的人，跟我们姑娘也很好。原本我们姑娘没去之前，家里的差事是二爷房里的方少奶奶帮着太太管的，我们姑娘去后，太太就把差事交给了姑娘。所以方少奶奶未免有些不太喜欢的，只是她虽不高兴也没办法，我们三爷护着，姑娘又聪明，她也抓不到把柄去。”

东淑听了这些话，笑道：“怎么我听着有些害怕呢。我可不像是你们姑娘，怕应酬不了这些。”

彩胜忙道：“这个倒是无妨的，听说他们府里现在是大少奶奶帮着管事，既然这样，奶奶你过去了自然就清闲着，也不会太引人的眼的。”

东淑点头道：“多亏你说了这些，不然我可真是一头雾水了。”

彩胜笑道：“我自然是帮着奶奶的，您别担心，再说了，还有三爷这儿撑腰呢，很不用怕别的。”

此刻甘棠也回来，于是伺候东淑洗漱宽衣，上榻休息。

次日一早照例过去给周老夫人请安，才说了会儿话，就听说萧宪回来了。

话音未落，萧宪从外入内，大氅上还飘着几点雪花，给老太太磕头。

周老夫人问了几句，见他脸上有些憔悴之色，便道：“唉，纵然你公务事忙，自个儿的身体倒也留意才好。在外头别是冻饿着吧？”

萧宪忙道：“老太太放心，一应都缺不了的，就是怕您老人家担心才特回来请安的。”

老夫人知道他连日操劳，便叫他先下去休息。萧宪临去又对东淑使了个眼色。

东淑等他去后，就也找了个借口走了出来，便跟萧宪一起出了院子。

“你这两天忙什么？”东淑问。

萧宪道：“没什么大事，主要的……是兵部那里的人事调动，我得过问一下。”

东淑一听他说这个，就想起之前提起的李持酒要离京的事，这些日子她只在府内哪儿也没去，因为萧宪曾格外吩咐过，故而也没有人敢在她面前提起李持酒，所以并不知道那人怎么了。

此刻见萧宪欲言又止的，东淑便按捺着没有问，只说：“老太太说的对，你又不比别人是习武的出身，再忙也记得千万别亏了身子，若真有损那可是什么也换不回的。”

萧宪看着她关切的神情：“知道呢。对了……我叫你出来，是有一样东西要给你。”

“什么东西这样神神秘秘的？”

萧宪道：“回房你就知道了。”

当下东淑跟他一起回了院中，进了屋门就又催问道：“到底是什么，快拿给我看？”

萧宪笑道：“你自己找。”

东淑疑惑地瞥了他一眼，才转身，忽然愣住：“啊！……你把它弄回来了？！”

原来在她面前墙上，那副原先“失踪”了的《太湖春晓图》赫然又出现了，正端端正正的挂在那里。

萧宪走前一步，笑道：“这个礼物怎么样？可合你的心意吗？”

“真是……”东淑白了他一眼。

萧宪笑看她促狭的表情，叹道：“我本来想将这幅图烧了的，免得留着可气，可上次你就是为了这个跟我吵架，我知道你喜欢他，少不得就依了你，难道要让你不高兴？如今就‘完璧归赵’吧。”

萧宪是一语双关，东淑自然明白。

可是……当初才回到闺房的时候，看到少了这幅图，总觉着像是缺了什么东西似的，类似魂魄一般的，可如今萧宪重又将图布置了回来，原本该有的喜悦却并没有很强烈。

兄妹两人站在这幅图之前，一起打量着，东淑歪头看着图画中烂漫的山花，跟湖上泛着的小舟，半晌说道：“哥哥，你还记得最初得这幅图时候的情形吗？”

萧宪微怔，继而笑道：“怎么会不记得？”

两个人目光一碰，东淑笑叹道：“说来也是机缘巧合，不然的话，那个人怎么就会骗到哥哥跟前儿，又怎么偏那些粗糙的画中就夹杂了他这一幅呢，”

萧宪听了这句，一时也有些感喟于心了。

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