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谭振兴摘了头上的草，解了身上的草衣，颤抖地挥起砍刀欲和土匪拼个死活，哪晓得老土匪见了自己后，怒目圆瞪，啊啊啊怒吼两声后，倒地不起了。

谭振兴：“……”

他摸摸自己的脸，莫不是自己长相太好看把老土匪迷晕了？

还剩下老土匪的孙子，是个有自知之明的人，谭振兴没动手呢，他转身就往坑里跳去了，谭振兴：“……”

谭振学和谭生隐没有露面，仔细在山里搜寻，确认没有土匪埋伏后才走向官道，谭振兴夺了老土匪手里的木棍，借着月光看向坑里的土匪们，有点不敢相信，“凭我们就把平州的土匪给灭了？”

说好的暴虐成性，残暴狠辣呢？传言不可信也。

等官差们举着火把浩浩荡荡的跑来，就看谭振兴他们弯着腰在捆绑个老头，还温声提醒他们，“中间有坑，小心点。”

“大公子，你们在做什么啊？”

“没看到在绑土匪大当家吗？”

官差：“……”明明是个老头子，怎么看都不像土匪，几位公子莫不是眼睛出了问题。

他们沿着官道两侧走，惊讶的发现坑里有好多人，横七竖八的躺着，哀叫连连，见到他们，仿佛见到救苦救难的菩萨，呜呜呜哭泣，“官差大人，救命啊官差大人。”

“你们是何人？”官差举高火把，仔细的盯着他们看。

“我们乃山里土匪……”

官差：“……”

山里土匪向他们求救，怕不是太阳打西边出来了，犹记得他们以前来追，土匪很凶残嚣张来着，怎么突然成这样了？他们指着坑里横七竖八躺着的人问谭振兴，“真是土匪？”

回想从前追逐土匪被树林里的枝桠刮得惨不忍睹的情形，再看如今恹恹不能动弹的土匪们，官差们幸灾乐祸的同时又心有不甘，他们日日操练，在捉匪方面竟不如读书人，传出去不是丢脸吗？他们不甘心的俯身问，“你们怎么被捉住的啊？”

不是跑得像泥鳅吗，钻进山林就没了踪影，到头来连读书人都跑不赢。

土匪们仰着头，接收到官差们‘你们特太没用了吧’的眼神，只能露出苦涩的笑来，因为他们也不知道自己怎么被捉住的，没留神就被踹得心窝痛不能动弹了，他们有什么法子啊。

后边几辆马车徐徐驶来，为谭盛礼他们赶马车的是其他举人的侍从，听说谭振兴他们抓到了土匪，激动地向谭盛礼报告。

“谭老爷，振兴哥他们真的没事。”乞儿掀起车帘，探出身子，好奇地望向前边，他回去告诉谭盛礼土匪在官道挖了坑，其他举人脸色大变惊慌失措，陆从直接收拾包袱劝陆举人回绵州，土匪来势汹汹，他们肯定会栽大跟头，回绵州是最好的法子，谭盛礼劝陆举人再等等，等谭振兴他们回来就有法子了。

哪晓得左等右等不见人，他有些担忧，谭盛礼则镇定自若，和其他举人商量，直接动身过来，让官差举着火把在前走。

“谭老爷，你是不是料到振兴哥他们有法子脱身啊。”所以才胸有成竹完全不担心。

谭盛礼望了眼窗外，缓缓道，“危险面前，人会格外冷静，你振兴哥他们不会冲动行事的。”若谭振业在，他会担心他们跟对方硬碰硬，但谭振兴完全不是那样的人，谭振兴胆小怕死，没有十足的把握不敢乱来，不过他们的表现超出他预料，他以为顶多摸清楚土匪的窝，不想他们还动上手了。

这时候，有官差跑来，要他去前边看看怎么办，谭盛礼看了眼天色，温声询问，“不知能否去衙门喊知府大人来。”

他没有官身，不好插手这种事，具体怎么处理还是得知府大人说了算，官差反应过来，拱手行礼，骑上马就朝衙门方向去了。

官差们想法子把坑里的土匪弄上来，同行的举人们纷纷过来瞧，场面壮观，令人心惊，借着火把的光，陆举人认出几张熟面孔来，心底久藏的屈辱涌上心头，捡起路边的石头，毫不犹豫砸过去，切齿道，“是你们，就是你们，就是你们这群土匪……”

他抿着唇，双手颤抖，握着石头的手青筋直跳，那个土匪被砸得嗷嗷直叫，血顺着脸往下淌，在晕红的光照下触目惊心，陆从害怕砸死人，忙过去阻拦，“父亲，再砸就砸死人了。”

“让开……”陆举人像疯魔似的，高高的举着石头，石头上沾了土匪的血，一滴两滴的往下掉，陆从害怕地往后缩，后边谭盛礼上前抓住陆举人衣衫，“人已经抓住了，等知府大人来了后再说吧。”

“你……”陆举人侧目，看清是谭盛礼，动作僵了瞬，谭盛礼拿了他手里的石头，“问问情况吧。”

换作以往，土匪最瞧不起的就是读书人，性格懦弱贪生怕死，用不着他们出声恐吓，读书人老老实实就交上银钱，比孝敬父母还积极，谁知道到头来竟栽到最瞧不起的读书人手里，土匪们再不敢说百无一用是书生了，因此，谭盛礼问什么答什么。

尤其是刚入土匪窝没两天的新土匪，知无不言言无不尽，顺便把土匪的窝也供了出来。

土匪们的房子是建在树上的，就在旁边那座山头，为求将功补过，他们愿意带他们去，那有女人有孩子，女人是土匪花钱买的婆娘，儿子是自己生的，新土匪给谭盛礼他们磕头，“求诸位老爷饶了小的啊，小的虽是土匪，从没参与过打砸抢劫。”

“去他娘的，敢出卖老子，看老子逃过这劫将来怎么收拾你。”有土匪恐吓道。

新土匪吓得瑟瑟发抖，陆举人抬脚踹向说话的土匪，“你以为你能逃得掉，根据律法，在场的谁都别想逃。”

律法是什么土匪们不清楚，但他们知道，落到官差手里是凶多吉少了，陆举人要新土匪接着说，唤官差他们跟过去把剩下的人全抓了，为首的官差有些为难，看向谭盛礼，“谭老爷以为如何？”

都是举人，但他该听谁的心里还是有数的，谭盛礼沉吟，“等知府大人过来再做定夺吧。”

官差暗暗松了口气，天都黑了，要他领着人去土匪窝，心里终究没底，假如有埋伏等着，他们不是自投罗网吗，不知谭振兴他们怎么抓到的人，提到剿匪，他心里突突跳个不停，隐隐觉得有事要发生。

陆举人不满谭盛礼的说法，虎着眼道，“等知府大人来剩下的土匪都不知逃到哪儿去了，趁胜追击，该把其他土匪先抓住再说。”

“该逃的早逃了。”谭盛礼叹气。

谭盛礼说的没错，等知府大人带着人追到土匪窝，该逃的都逃了，剩下的都是老弱妇孺，她们甚是惊慌，跪地给知府大人磕头，知府大人将她们带下山，期间，和两个不知道往哪儿逃的土匪撞着个正着，知府大人吓破了胆儿，忙躲去官差身后，谁知对方乖乖跪地求饶，束手就擒。

知府大人：“……”

这场剿匪，没有任何伤亡。

而官道旁，所有举人都了无睡意，燃了堆篝火，围坐着聊土匪的事儿，不敢相信谭振兴他们有这等魄力，尤其是私下偷偷备好银钱的举人们觉得自惭形秽，嘴上说着威武不能屈，谭盛礼真让他们启程时，谁没有在钱袋多放点钱呢？

“谭老爷，你是不是料到几位公子有能耐将土匪们制服啊？”

“谭某没有未卜先知的本事，不知会成这样。”谭盛礼如实回答，而谭振兴听得心花怒放，凑到谭盛礼跟前，笑得好不得意，“父亲，我们表现得怎样？”

谭盛礼斜眼，“可圈可点。”

那就是好了，谭振兴心里欢喜，挨了一棍的脚也不疼了，喜滋滋的偏头，看向谭振学和谭生隐，“父亲夸我们呢。”

语毕，但听谭盛礼道，“不否认有运气的成分。”

许是土匪派人盯着客栈，知道他们在客栈没有倾巢出动，如若不然，谭振兴他们是没有胜算的，谭振兴抑制不住上扬的嘴角，尽量克制心底的得意道，“父亲说的是。”不管怎么说，他们抓到土匪是事实，嘻嘻嘻……

谭盛礼：“……”

天亮时，知府大人带着土匪窝里的人来了，老弱妇孺，被官差驱赶着，地上的土匪们看红了眼，然而被堵着嘴，什么话都说不出来，知府大人走向谭盛礼，拱手道，“多谢谭老爷帮忙除掉了平州隐患，本官感激不尽。”

要知道，平州土匪猖獗是出了名的，多少官员都拿那些土匪没法子，后来索性不管了，这次清剿土匪，年底吏部考核是算他政绩的，他真感谢谭盛礼。

“大人严重了，此事乃犬子他们运气好而已，谭某不敢居功。”土匪是谭振兴他们捉的，谭盛礼怎好往自己身上揽功。

知府大人抬眸，看向两步外的年轻人，“令公子文武双全足智多谋，必将是朝廷栋梁啊。”

谭盛礼拱手，“谢大人赞誉。”他看向官道上发髻凌乱衣衫狼狈的老弱妇孺，她们奔向地上躺着的土匪，抱头呜呜呜哭泣，谭盛礼问，“谭某冒昧地问句，不知大人准备怎么处理这些人？”

依知府大人的意思，自是按律法处置，以儆效尤，然而人数众多，真依照律法格杀勿论未免太过残忍，毕竟还有好些小孩，他皱眉，“不知谭老爷有何高见？”

“大人，此事还有什么可商量的吗？自该秉公执法，全族人判死刑啊。”旁边，陆举人磨着牙，眼神愤恨地瞪向欺辱过他的土匪，手里若有刀，恨不得亲手杀了他们以解仇恨，听知府大人的意思，竟是要网开一面放过他们？

知府大人蹙眉，看了陆举人眼，没有吱声。

“本官问过她们了，她们多是周围村里的姑娘，爹娘为了钱财把她们卖给了土匪……”土匪有罪，但那些妇人孩子何其无辜，知府大人转身，顺着谭盛礼的视线望去，有个穿着薄衫的妇人捏着袖子，替土匪擦拭额头的血渍，她怀里还抱着个几个月大的孩子，妇人边擦血渍边抹泪，怀里的孩子什么都不懂，睁着眼睛到处看。

“罪不至死啊。”谭盛礼感慨了句。

陆举人怒火中烧，“谭老爷，你这是何意？”他前两次受的屈辱就白受了？

知府大人眉头蹙得更紧，不悦地看了眼陆举人，忍着没发作，“谭老爷说的是。”

平州境内乱，土匪横行的地方有好几处，若处死这么多人，难保其他土匪不会联合做出更疯狂的事儿来，到时候乱起来，他作为平州知府难逃其咎，“不知能否请谭老爷去旁边说几句？”

谭盛礼拱手，往前走了两步，却看抱着孩子的妇人跪着爬了过来，求谭盛礼救救她丈夫，“谭老爷你心地善良，求你救救他吧……”

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