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离开得足够远之后, 陈榕立即放下潘耀祖，催促道：“我们走快点, 赶紧去庆平！”

潘耀祖来不及多话，急忙跟上。其余妇人也不敢多话，紧紧跟随。

这样的夜，风有些冷, 众人若非靠着急速前进而产生的热量抵抗着这样的寒冷，只怕早已哆嗦个不停了。

陈榕几次来回陈家堡和庆平, 早记住了那条路，在去往黑风寨的路上, 她也记住了岔路在哪里，因此离开黑风寨所在的山后, 便由她带路，往庆平县城而去。

一行人距离庆平县城大概有个三十多里，其中潘耀祖是个累赘, 他走不快也走不久, 走上一段时间就得歇歇，一行人直到天微微亮才来到庆平东城门外。

这一行人经过被劫持、坐牢、伪装、长途跋涉等磨难后早就狼狈得不成样子, 好在此刻城门外的商铺还没什么人, 不然面临的一定是不加掩饰的嫌恶。

还没靠近东城门, 陈榕突然注意到城门外正等着开门的两人两驴, 眼睛一亮，连忙跑过去。

“小莲！周大义！”

听到陈榕的声音，卫承和周大义都不敢置信地转过头来。

周大义和徐强回去通报陈榕被山贼劫走的事后, 卫承就忙将事情都交给吴小萍暂时打理，自己和周大义急忙骑驴赶来庆平找潘大姑娘。他们到了庆平时还未天亮，城门都关了，便只好在此地等候。

“姐姐，你逃出来了？”卫承连忙迎上前，见陈榕虽形容狼狈，但并未受伤，才稍稍安心。

陈榕还未开口，周大义就扑通一声在她跟前跪下，哭着说：“太好了，姑娘你没事……不然小人真不知要如何谢罪才行。”

卫承从前是看不起周大义的，但这时候他却没有嘲笑周大义的想法，毕竟在得知陈榕被山贼抓去，他心中也产生了一瞬间的慌乱。

“赶紧起来，像什么样子啊！”陈榕忙抓住周大义的衣服把他拉起来，“我没事，连跟毛都没掉，别哭了。”

周大义虽在陈榕的拉扯下顺势站起来，却没有止住哭声：“都是小人的错……幸好陈姑娘没事，不然小人都不知该如何苟活下去了……”

陈榕知道他在自责，便问他：“被抓一个死两个，和被抓一个逃两个，你选哪一种？”

周大义愣了愣：“当然是后一种。”

陈榕道：“那不就结了？”

她说完便让周大义自己去想，问小莲来庆平是不是找潘大姑娘。

“是，不过既然姐姐逃出来，我们这就回去？”卫承问。

陈榕摇头：“我还有些事要跟潘姑娘商量。”她顿了顿道，“反正我没事了，你要不要先回去？”

陈榕早察觉到小莲不太愿意来庆平，此时才有此一问。

卫承道：“无妨。”

陈榕见他如此说，便点点头，没再多说。

卫承和周大义随身带了水，让陈榕一行人先每个人喝了一点，再稍微擦了擦脸，别弄得灰头土脸不好进城。至于衣裳上的脏污就没办法了，万一守城士兵突然心血来潮拦住他们询问，只能说他们集体在泥地里摔了一跤。

陈榕简单说了下自己在黑风寨遇到的事，顺便介绍了那几个妇人。至于葡萄酒的事，她拉着小莲躲在一旁偷偷说了下应对策略。

城门慢慢打开，陈榕正想试试看进城，就见里头一辆似乎早就等待多时的马车驶了出来，后头还有一些护卫。

潘耀祖突然冲到那马车前，伸手拦住，车夫慌忙勒马停下，想斥责两句时发现竟是自家少爷，急忙回头激动地对马车里的人道：“老爷，大姑娘，是二少爷！”

马车车窗蓦地打开，露出一张跟潘耀祖有五分相似的中年人脸，见马车前果真站着他那个不成器的儿子，不禁激动得老泪纵横：“儿啊！”

陈榕看了眼四周，在潘耀祖流着眼泪刚想痛哭两句时她连忙抓住他的手打断他，拽着他上马车。

马车内很宽敞，除了潘耀祖的父亲潘荣外，还有潘如悦和她的贴身丫鬟拈花。三人的眼睛都有点红肿，显然之前就已哭过一场。

马车夫将车驾到一旁，免得堵住城门，马车内，潘耀祖被潘荣和潘如悦抱住，几人哭成一团。

陈榕坐在一旁，他们的哭声太催人泪下，她都被勾得有点鼻酸，但现在实在不是哭的时候，她等他们的哭声开始歇下来了，连忙道：“潘老爷，我叫陈榕，之前疏忽了没能拜访您。”

潘荣抹了抹眼泪，看向陈榕，点点头道：“无妨，如悦跟老夫提到过你。如悦比老夫擅长打理潘家生意，你跟她谈就挺好。你们这次受苦了啊。”

潘如悦此刻已擦干眼泪，恢复了往常的端庄，对陈榕解释道：“昨夜，一向跟着耀祖的阿丁带伤回来，到了便昏迷过去，半夜才醒来跟我们说了耀祖被山贼劫持一事。昨夜出不了城，我们等到今早，打算先去他被劫之处看看。”

陈榕这才明白了潘家为何能这么早得知潘耀祖被劫持的事。此刻车上并没有外人，她便简略地说了下在黑风寨发生的事，特别说了葡萄酒一事及她认为的可行应对。

潘荣道：“老夫从前未曾听过黑风寨的名号，想来是刚兴起不久的，也未曾听闻本县县令及附近县城有动兵剿匪的消息，剿匪的兵士很可能是外来的，从未见过耀祖，陈姑娘的提议，大有可为。”

潘如悦也补充道：“葡萄酒所用瓷瓶在我潘家销量极大，即便对方查过来，我们也可推说不知。”

潘荣和潘如悦的话让陈榕放了心，几人细细商量一番，便将人马分成两组，一组由陈榕带队，去收敛护卫的尸首和消除一切关于潘家车队的痕迹，而潘荣等人则回去潘家安排潘耀祖的替身。

陈榕没让周大义和小莲跟着，让他们去潘家修整。她必须去盯着护卫们把尾巴都处理干净了才能安心，不然查到潘家头上，她也好不了。

潘家车队被劫掠之处离庆平有一段距离，为了收敛尸首，带上了几辆平板车。陈榕虽然会一点马术，但并不精通，怕摔了，就只坐在平板车上。

等到了地方，护卫们齐齐发出倒吸一口凉气的声音，为这惨烈的一幕而惊惧心寒，陈榕早已见过一次，再看还是很受不了，却咬着牙帮着护卫们收敛尸身。

潘耀祖原先乘坐的那辆马车只剩下个车身，套上马后还能继续用，等将各种零碎都收拾掉，官道上便只剩下一滩滩早就凝固的鲜血。

回去的路上，车队的气氛异常肃穆。这些死去的护卫中有现存护卫的好朋友，好兄弟，也有时常较劲的“死对头”，但在生死面前，只剩下哀凄。

如今天气已经转凉，尸身还并未发臭，但他们依然没有入城，而是在潘家在城外的一处农庄停下，暂且停灵，等待在农庄外的墓地下葬。

潘家对家仆和雇工都很宽厚，在为潘家做事期间死去的，都可在潘家墓地下葬，由潘家负责丧葬一事，要知道丧礼和墓地修葺都花费不菲，对还留下的家人来说是种极大的负担，潘家如此解决了不少人的后顾之忧，也使得在潘家做事的人对潘家相当忠心。

陈榕站在棺椁前，静默表达了些许敬意，这才随着护卫们回到庆平潘府。

她到潘府之后，潘如悦先安排地方让她清洗了一番，换上了干净的衣裳，好好地饱餐了一顿。这衣服是潘如悦新做还未穿过的，用料极好，完美地展现了女子的柔美，两人身量相仿，陈榕穿着很合身。穿这样的衣裳，便不好马尾一扎了事，潘如悦身边手巧的丫鬟给陈榕挽了个发髻。

要不说人靠衣装马靠鞍，陈榕原先完全不打扮，旁人只知道她好看，除此之外也没别的了，她换了潘如悦的衣裳，慢慢走出来时衣袂翻飞，身姿柔美，像是高贵仕女，凛然不可侵犯。

在前厅中等着她的众人看到这一幕，都有些愣神。

陈榕本人倒没太在意，扫了一圈见众人盯着她看，不禁摸了摸脸道：“我有这么美么？”

与其说众人是被她的美丽给震慑了，不如说是因为她前后的差别而心生感慨。

不过陈榕说得这么直白，他们反倒有些不好意思地再盯着她看，纷纷收回了视线。

潘耀祖道：“陈姐姐自然是美的，”他看了眼自己的亲姐，又补充道，“也就比我阿姐差上那么一点。”

他抬手比了个极小的量。

潘如悦故意板下脸道：“耀祖，不得胡说。”

她不希望陈榕尴尬，便转了话题道：“替身已找到，是我家的一位远房表弟，就在庆平，他什么都不知道，我只说让他装作我弟弟，便会给他做生意的本钱。”

此刻在场的人有潘荣一家三口，丫鬟拈花，陈榕、小莲和周大义，都算是自己人，因此潘如悦说话时并没有遮掩什么。

周大义目前还不知葡萄酒的事，但陈榕觉得他应该猜到了什么，趁此让他了解也无妨。

大家毕竟是同生共死过的，她觉得可以稍微更多些信任了。

收敛尸身的事，自有跟去的护卫告诉潘家，陈榕倒是不用赘述。

在陈榕落座后，潘荣突然起身走到陈榕身边，长揖道：“方才匆忙，老夫还要感谢陈姑娘对我儿的救命之恩。”

陈榕吓了一跳，赶紧起身避开，又扶起潘荣道：“潘老爷真是折煞我了，山贼本就是要拿他换银子，有我没我，他都不会有事。”

潘荣却道：“我儿的性情，老夫清楚。若没有陈姑娘在旁安抚，早乱了阵脚，不是被那二当家欺辱而死，便是在剿匪之中乱闯丢了性命。陈姑娘确实救了我儿性命。”

陈榕道：“这……我实在不敢当。我们两家本是生意伙伴，互相帮助也是应当的。”

潘荣捋须点头笑道：“陈姑娘说得有理，咱们不但是生意伙伴，也是一家人啊！那被山贼抢走的瓷瓶，依老夫所见，既已银货两讫，自然算在我潘家头上，万没有让陈姑娘承担一半的道理。我家护卫不力，让陈姑娘也陷入危险，倒是我潘家的不是。”

“山贼的事谁也想不到，也怪不得别人。既是家人，何必计较那许多？”陈榕想了想，接受了潘荣的示好。两方关系更近一步，对她来说是好事。况且潘家人都挺招人喜欢的，她愿意跟他们拉近关系。

两边客客气气地将之前的事带过，又约定了等事情过后继续交易，正说些闲话时，有下人禀告，有一队士兵在潘府门外，领头的军爷求见潘老爷。

来了！

众人心中闪过这样的念头，陈榕与潘荣、潘如悦对视一眼，便起身领着小莲和周大义暂时退下，潘耀祖也紧跟在三人身后。

当季良进入会客前厅时，看到的只有满脸笑容的潘荣。

“军爷，草民潘荣，正是潘府当家，不知军爷在何方任职，来我潘府有何贵干？”潘荣是个商人，自然有商人本色，在面对官员时，理所当然是低眉顺目的谄媚模样。

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