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临江的阁楼内。

季坤下了马, 扶了扶头上的斗笠，快步往楼内走去。

掌柜将人迎入, 领着在宽广的阁楼内七拐八拐, 很快到了顶层一处不起眼的房门前。

推门进了房内。季坤才发现，比起平淡无奇的房门, 房内奢华精美, 遍地金玉。倒是合乎眼前这位的一贯做派。

季坤微微躬身：“世子殿下。”

慕荣佩上前握住他的手，阻止他行礼，笑道：“我与少将军神交已久, 难得见面，何必计较这些虚礼。”

季坤也不再坚持, 随口道：“蒙世子看重, 不敢当。”说话的功夫, 他目光不由自主扫向窗外。

慕荣佩知晓他在担心什么，安慰道：“将军不必忧虑, 此地是我东淮王府在京城的据点, 内外都是自己人。”

季坤放下心来, 又觉自己太过胆小, 补充道：“得殿下邀约，却迟迟未能见面，实在东锦司的走狗盯得紧。”

慕荣佩心知肚明，笑道：“将军行事谨慎，才是办大事的气量。”

季坤放下心来。

慕荣佩又道：“前些天兵部拿出了正式的章程，要将北离王府兵马裁撤至十二万人, 啧啧，一口气裁掉了十几万大军，想必下一步，北地诸郡的税银，还有民夫征调，都不是王府说了算了。”

季坤露出愤恨的表情来，“谢景小儿向来如此霸道，鸟尽弓藏，兔死狗烹，完全不想想当年我北疆兵马为了完成他的战略，折损了多少好儿郎。”

慕荣佩苦笑，“看到北离王府的模样，实不相瞒，我是兔死狐悲啊。”

“年前一场比武，皇帝从我这边撬走了两支舰队。唉，我东淮王府不及北离王府有这么多精兵强将，只有银钱财货比别家丰沛些，竟然就被谢景小儿盯上了。若要说平时，填补些银钱给朝廷也无所谓。却只怕欲壑难填，要将我们连根拔除。”

季坤同病相怜，“当初他谢景领兵，东淮王府麾下的商号也多有襄助，如今恩将仇报，实在恶毒。”

“人为刀俎我为鱼肉，季王爷怎么就看不清楚这些呢，猛虎被拔出了爪牙，岂不是只有任人鱼肉的份儿？”慕荣佩叹息着，“要说天下安康，不兴兵戈，裁撤北离王府的兵马。为什么去年开始，京城禁军反而大肆更换装备，铠甲和弓刀都换成了一等一的精悍。”

这句话说到了季坤的心里头，愤慨道：“可惜王爷一意孤行。”

“王爷是心怀天下，不想让黎民百姓再受兵火之苦，却不想想，谢景他难道真的就是明君之才吗？登基以来，好奇淫技巧之物，屡次提拔微末贫贱之人。听说今年还要开凿运河，征发民力……”慕荣佩义正言辞控诉着。听得季坤连连点头。

眼看着谈得差不多了，慕荣佩话锋一转，“其实想要季王爷清醒过来很容易，只要走出关键的一步。”

“请世子赐教。”

“俗话说，冲冠一怒为红颜，如果是为了佳人……”慕荣佩含笑说出了计划。

“这……”季坤却有些犹豫，这种行为，是直接挑衅皇权。

慕荣佩温声道：“王爷当世英雄，易姑娘名门淑女，两人本来就应该是天作之合，却被人横插一脚。”

“此事从小处说，是为了儿女私情，往大处说，是为了北离王府百年基业。”慕荣佩语调缓慢，却天然有种让人信服的魄力。

他很清楚，王府之中，季寰也不是一人独断专行，一些老将，还有忠心的世家，未必愿意看到削藩这件事儿。暂时是季寰一人之威，将这些反对的声音压下去了，如果他没有了反对的立场呢？

慕荣佩端起酒盏，品味着甘醇的美酒。

季坤回想着昨晚从易氏府邸出来，季寰失魂落魄的模样，终于狠下心点点头。

***

乾元殿的偏厅里，沈月霜正带着三四个小太监忙碌着。

掀开茶炉，用小扇子轻轻煽动热气，觉得火候到了，提起茶炉，滚水倒入杯中，腾起层层白雾，茶香四溢，清爽醉人。

放下茶壶，她端着茶水去了殿内。

云舒和几个朝臣正在谈论着开春划定牧场饲养战马的事情。易玄英也在其中。

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