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贺卿随口就将微服出访的事说了出来，自然不是因为不谨慎。

唐春生见过她，很有可能直接把人认出来。到时候嚷出来，反而更不像，倒不如她自己先说。果然，此刻见唐春生一脸震惊，提前被剧透过的部阁重臣们都捻须含笑不语，静静地在一边看笑话。

不过唐春生到底是个有见识的胖子，失态也只一瞬，很快就反应过来，迅速收敛起面上的震惊之色，低下头去，在下首站好。举子们跟在他身后鱼贯而入，排排站好，在礼官的吩咐下行礼如仪。

“好，都是我大楚栋梁，其中竟有那么多年轻英才，实乃社稷之福！”贺卿从头看到尾，见除了中间一人之外，入选者皆十分年轻，看上去不到三十岁，不由点头，又额外对中间那人问道，“你叫什么名字？”

“臣梁琦，参见陛下、殿下。”

贺卿从案上翻出梁琦的答卷，发现居然是那个提议制作农机工具帮助收割的举子，不由大为意外。

这种天马行空的想法，她本来以为应该出自接受过科学思想，见识了京中进来弄出的那些新鲜器械的年轻人，却不想，竟然是个头发胡子都已经斑白之人。

不过等她细细一问，才知道这梁琦今年不过四十出头，只是一向生活困苦，风霜侵袭，方才有如此老色。

到了举人这个地步，已经可以泽被一乡，光是托庇在他名下的乡绅地主与商户的孝敬，就足够生活。若是自己还懂得经营，日子更不会差。因此举人大多十分富足，甚至足以支撑起一个家族的兴起，与贫困的秀才截然不同。

梁琦身为举人，还把日子过得如此困顿，却不是因为他太过清高，不肯与俗人结交。而是因为他总将自己的家财都花费在钻研各种的器械之上。

但他又不是那等孤高自许，闭门造车之人，并不将精力放在那些精巧繁复的玩物上，钻研的乃是能够有利农家的各种器械。只是动力问题始终是个越不过去的坎，若只用人力畜力，他改进的器械与现有农具相比提升并不大，也就很难为其他人所接受，处在一个非常尴尬的位置上。

所以蹉跎至今，一无所成。

贺卿闻言，若有所思地问，“以你之才能，为何不加入皇家科学院？”那里应该更适合他才是。

梁琦面露惭愧之色，“臣于科学之道，并无了解。”

年纪大了，对新事物的接受就不像年轻人那么容易了。何况他自己已经有了毕生追求的事业，也难以分心其他。所以梁琦虽然偶尔也看看报纸，但并不深入了解。而皇家科学院，只看名目便知与科学息息相关，梁琦自然没想过。

“非也，”贺卿闻言摇头道，“此言可谓大谬！科学之道，乃万物之道，你潜心研究的农具自然也包括在其中，只是你自己不知其然罢了。不过既进了秘书监，往后接触得多了就知道了。若到时你想去科学院，与我说一声便是。”

十个举子，自然不能有所偏向，所以贺卿又转头看向其他人，一一询问了，最后才让他们拜见诸位重臣，又□□了一番，这才让人领着他们去秘书右监的办公衙门。

咨平殿左右，正好有两处院子，以前是内侍省和入内内侍省办公之处，如今贺卿罢黜了太监，这两处屋子，倒正好给秘书监用。秘书右监还配有一个杂役，专门负责端茶倒水，洒扫除尘等事，秘书左监那边是宫娥。

一进的院子，开间只有三间，中间的屋子用几张大桌子拼起来，用以放置往来文书奏折等物，左右则分成前后房，共是五间屋子，正好一个屋子两个人。桌椅及其他用具都已齐备，接下来就是挑选位置。

之前在咨平殿外碰面，互通姓名时，各自都已经对同伴的水平有了计较，在心里分了高下。

排在第一场第五名的唐春生，可以说是其中最不起眼的一个。论姿容他是个胖子，论文采他敬陪末座，对大长公主所看重的科学虽然颇有兴趣，但也流于表面。本来还有个梁琦跟他一样平平无奇，年纪又大，结果又得到了贺卿的认可，甚至承诺可以让他去科学院。

然而此时分配位置，众人却都主动让他先挑。

究其根本，乃是因为之前贺卿跟他说话时，开了个玩笑，“唐兄家中我还未有幸去过，唐兄倒先到我家里来了。”这句玩笑让唐春生诚惶诚恐，却让其他人各有猜测。

介于唐春生是个胖子，他们并不认为贺卿是看上了他。既然如此，这般亲近的语气，想必是熟识之人。作为十人之中唯一一个“关系户”，自然无人敢与他相争。

唐春生对此十分惭愧，但他眼明心亮，也没有解释的意思，主动选了左边外间的屋子。外面的大堂太惹眼，里间的屋子又只有朝北的窗户，光线免不了昏暗些，选这里正是不好不坏。

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