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天公作美，前夜里下的雪，在破晓前停了。贺栖洲出门，顺路捎了叶监正一把，晨光映透了屋檐的积雪，衬得长安宫墙越发朱红。师徒二人踩着没过脚背的积雪，缓缓向正殿走去。

布置许久的祭祀即将开始，文武百官纷纷跪拜。孟胤成着着一身朝服，神情庄严，他由礼部侍郎指引，将祭祀的议程一步步做完，点上高香的那一刻，他的影子映在苍茫的雪光中，像一棵挺立的青松，格外肃穆。

祭祀礼成后，孟胤成缓缓转身，高声道：“各位爱卿又为国操劳了一年，稍后饺子宴，各位不要拘束，多进一些，来年，再为国为民，尽忠职守。”

跪拜的百官纷纷应声，按着规矩谢了恩。

眼见祭典没有出岔子，礼部和钦天监的两颗心才算是落了地。这么长一段时间的操劳了，终于是没有白费。百官落了座，圆桌摆设齐整，每一张桌子上都铺设着红色锦缎，按着吉祥的意头，用金线绣出喜庆的图样。贺栖洲与御史打了招呼，便回到钦天监的圆桌旁，规规矩矩地落座。

御膳房的饺子早已准备妥当，热气腾腾地端了上来，按着官职高低，分了不同的馅儿料和款式，一时水汽氤氲，竟颇有大年三十的热闹气氛。

叶怀羽环顾一圈，问：“秦将军呢？今日冬至，怎么没见着他？”

贺栖洲夹起饺子往嘴里一塞，热腾腾地嚼了咽下：“他奉命北巡去了，有正事要办。”

“正事？就他？”叶怀羽一愣，像是听了个匪夷所思的笑话，“靠谱吗，这真不是老夫看不起他啊，就这位秦将军，那不着调是在朝野里都出了名的，真让他担这么重的担子，他扛得住吗？”

“这就对了。”贺栖洲笑笑，“大家都这么想，他才去对了呢。”

“你什么时候学的一天到晚净说些奇奇怪怪的话，还跟师父还故弄玄虚……”叶怀羽打趣了他一句，也夹了一筷子，“不过圣上既给他机会，他也不敢不珍惜。”

贺栖洲道：“师父，秦歌这人，靠的就是这点，这叫大智若愚。”

“你倒是难得夸他。”叶怀羽就着手里的筷子咬了一口，这一口下去，他竟愣住了。贺栖洲一见他发愣，赶忙问：“怎么了师父，没熟？”

两人低头一看，这筷子上夹着的一半饺子，竟与周围人的有所不同。

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