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襁褓里一团柔软的小阿姮令曲园暖意融融, 也让永穆帝感慨极多。回到宫廷后, 他在麟德殿里独自静坐，摩挲那枚老旧的镇纸。那是乔氏留给他的东西，自江南带回京城，从东宫到麟德殿，一直伴随左右。

这么些年，永穆帝严令任何人不许轻碰。

镇纸便摆在他手边, 不染纤尘。

二十余年的手摸纸蹭, 镇纸的边缘早已磨得光滑圆润, 也格外显得陈旧。以如同那些久远的时光，在漫长岁月的冲荡下渐渐褪色, 却又觉珍贵无比。手指落在微凉的镇纸, 仿佛仍能触到旧日时光, 江南温软的水畔柳下，她裙裾淡雅，盈盈立于画舫，婉转轻扬。

那时他还年轻，她亦是韶华妙龄。

春日游，杏花吹满头。

她走进他的心里, 亦随他走进险恶的东宫。

可惜，他终究没能护住她。

彼时章家坐拥重兵，失地尚未收复，朝堂之上旧臣尚未归心，百姓亦未从战乱之苦里休养过来。他的母亲与妻子肆意行凶, 为朝堂天下计，帝王与东宫却不得不隐忍，甚至，他不得不走进那恶毒妇人的寝居，诞下皇嗣。

如今，压在头顶的阴云终于散去。

永穆帝起身，绕过高大的书架，目光落在那副挂在墙壁的宽大舆图。河山万里，四海太平，雄兵驻守的边境足以拒敌于外，保住那道狭长的行商通道，唯一碍眼的，就只有肃州的定国公。

战事在所难免，纵会艰险，结局亦能窥见。

而昔日作威作福的冷宫废后，也会亲眼看着她曾引以为傲的家族化为烟尘。

算起来，他已有许久没见章氏了。

不妨去看看。

……

冷宫大多闲置，甚至生了荒草。

永穆帝这些年励精图治，于女色上不甚贪恋，加之章氏姑侄跋扈嚣张，后宫里其实并无多少妃嫔。除了淑妃深得圣宠外，其余人多是为朝堂而添，清楚自身的分量，亦畏惧章氏的威仪，各自安守本分，便也极少甬道冷宫。

没成想一朝，关进去的竟是皇后。

想来真是讽刺。

盛夏暑热，哪怕前晌有薄云遮日，地砖仍被晒得发烫，走上去热气腾腾的。宫人擎伞遮荫，永穆帝下了步辇，命把守宫门的侍卫开锁，将随从尽数留在朱漆斑驳的门外，孤身入内。里面殿宇空旷，门窗年久失修，唯有当庭的槐树稍有生机。

站在甬道尽头，他一眼就看到了章氏。

散发素衣，形单影只，坐在正殿门口的荫凉里，正呆愣愣地望着槐树。

风吹过庭院，发丝有些凌乱。

没有成群的侍女伺候起居，没有华服宫装和贵重脂粉装点门面，昔日雍容端贵的皇后威仪消失殆尽，只留下年近五十的枯萎老态。据侍卫说，她初到冷宫时，还会每日用心梳髻，不肯坠了昔日的端方威仪，而今看来，那点高傲的心气终被渐渐磨去。

没有背后的煊赫势力，与寻常罪妇无异。

永穆帝缓步上前，神情淡漠。

章氏原以为是宫人照例来送吃食，也懒得多看，只管出神。等了半晌察觉不对劲，扭头一看，便见阶前立了个男人的身影。暑热天气里，他穿得不算单薄，帝王的常服仍绣有华虫云纹，明黄的丝线在黑底上格外鲜明，而那双眼深如沉渊，冷肃而威仪。

隔了大半年，这是夫妻头回见面。

章氏瞧着他满身威仪，惊愕之余，下意识地挺直脊背，似要端起旧日的威仪。可惜囚困太久意志消磨，终究没能撑起曾经的中宫姿态，便站起身，也不行礼，只侧头冷淡道：“你来做什么？落井下石吗？”

“周令渊走了。”永穆帝沉声。

这样生疏的称呼让章氏微愣，“走了？”

“章孝温不死心，暗里买通侍卫带他出宫。出了宫，他只有死路一条。而这执迷不悟的做派——”永穆帝看向章皇后，再无需虚与委蛇地强装帝后和睦，眼神嫌恶而冷淡，“都是因你而起。”

冷淡而平静的语气，似已做好了失去儿子的准备。

章氏心里却是狠狠一颤。

大半年的囚禁羁押，她即使意志消磨，也还侥幸地抱着半丝希望——图穷匕见，生死相搏，永穆帝恨她入骨，却能留着她性命，定是因忌惮还握有重兵的定国公。先前周骊音来探时，虽然母女龃龉，她却也知道，永穆帝因太后的国丧，并未追究定国公府。

章氏以为他是不敢赶尽杀绝，她母子二人便可静候转机。

可听永穆帝这语气……

她转过头，黯淡无神的双目看向永穆帝，存了几分试探的心思，“肃州是边防重地，战事一起，牵动的可是种种内忧外患。你就不怕边境防线敞开，敌国趁虚而入？”这般威胁，与定国公先前里通白兰的行径简直如出一辙。

永穆帝冷嗤，“朕若害怕，就不会放他出宫。”

章氏脸色骤变，“你是故意的？”

明白这般纵容背后的打算，她强撑起的镇定霎时荡然无存。

宫变事败后，他和周令渊算是皇帝用来牵制定国公的棋子，以求朝堂和肃州兵将相安无事。如今永穆帝既有意放周令渊出宫，显然是不惧战事，甚至有了胜算！就像宫变那夜的埋伏一样！

如同溺水之人浮游强撑，却眼睁睁看着漂过来的浮木骤然被人抽走似的，章氏勃然大怒，一把揪住永穆帝的衣袖，“你放他去送死！”

“是你毁了他！”

永穆帝声音陡厉，浑身气势亦随之骤寒，目光投过去时，如山岳般压向章氏，“朕原本苦心栽培，着意教导，若他能辨明是非，知道皇子职责所在，朕未必不会赏识器重。是你为章氏一己私利，蛊惑挑唆，推着他往绝路走！朕今日过来，便是要你知道，这个儿子是毁在你的手里！”

极严厉的语气，令章氏一时哑然。

明白周令渊出宫意味着什么后，恐惧亦迅速浮起，令她嘴唇都哆嗦起来。

永穆帝再不逗留，拂袖而走。

快到宫门时，他听见身后章氏有些沙哑的声音，“长宁呢？你会这样待她吗？”

“她是朕的女儿，自幼受名儒教导，知书识礼，明辨是非。朕会为她铺好后路，寻她中意之人招为驸马，或许她已有了，眼光也很好。不过这些与你都再无干系，你只需在这里，等章家的死讯一道道传来便可。”

永穆帝说罢，漠然出门。

身后传来章皇后几乎嘶哑的厉吼，“她不可以嫁进盛家！不可以！”

……

“我只想娶她，非她不娶。”

盛家西府的玉瑞堂里，盛明修语气笃定，神情坚决。

游氏脸色极差，端坐在圈椅里。旁边是一脸作难的盛闻天，还有满屋子大气都不敢出的侍女仆妇，都束手束脚地垂头站着，生怕母子俩当场吵起来。

事情还得从前阵子说起。

自打盛月容出阁后，游氏其实就操心起了盛明修的婚事。盛家儿郎不少，长房的俱已成家，她膝下的长子早已娶妻生子，曲园更不必说，就剩个盛明修每日在书院府邸间晃来晃去，偶尔整日不见踪影，也不知是溜去了哪里。

这般放任自是不妥，总得寻门亲事。

游氏虽与盛煜生疏隔阂，到底有个在千牛卫身居要职，深得皇帝信重的夫君，寻常没少赴宴结交，也知道哪些人家有还待字闺中尚未定亲的姑娘。不过但凡当母亲的，多半是怎么看自家孩子都顺眼，想着盛明修姿容出众，学识也还不错，有望博个科举出身，选人便颇为挑剔。

门第太高的，游氏自是不喜。

——现摆着魏鸾就是例子，仗着有公府做靠山，在西府里来去自如，她这座婆母的几乎成了摆设。因那是曲园的事，她倒还能忍受，若给盛明修娶个这般女子，她这婆母当得委屈难受不说，盛明修还会被扣个仰靠女家的名声，她舍不得。

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