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出发前往湖北上任前，吴超越与英、法、美、普鲁士四国的领事秘密达成了一笔肮脏交易，还和英国领事阿礼国秘密签署了第一份货真价实的卖国条约。

起初，各国领事都很不理解吴超越为什么要去争取湖北巡抚这个职位，也都反对吴超越离开上海去湖北上任，尤其是与吴超越有着密切经济利益的英国领事阿礼国，甚至还怀疑这是满清朝廷故意要把吴超越从上海调走，阻挠破坏吴超越与英国方面的正常经贸往来，叫嚣要用武力逼迫满清朝廷收回成命。

吴超越当然拦住了阿礼国的冲动行事，也向阿礼国解释了自己谋求湖北巡抚这个职位的另一个深层原因，说道：“亲爱的阿礼国先生，离开上海确实是我主动向朝廷提出的要求，原因是为了我，也是为了你，你和我之间共同的商业经济利益，还有为了中国与大英帝国的共同利益。”

“吴，你这话是什么意思？”阿礼国再是中国通也听不懂吴超越这番话，更不明白吴超越离开上海怎么会牵扯到国际关系的高度？

“亲爱的阿礼国先生，你认为以我手里的军事力量，是否有可能消灭太平天国，结束中国的内战？”吴超越反问道。

“绝无可能！”阿礼国断然摇头，说道：“吴，原谅我的直接，以你目前的军事力量，保卫上海及周边地区倒是问题不大，但是要想消灭太平天国绝无任何可能。”

坦率说罢，阿礼国还又补充道：“而且就算你继续扩军也很难做到这点，你的军队过于依赖西方武器，西方武器又必须向欧洲和美国采购，路途遥远补充过于困难，无法保证及时补给，所以你即便能在局部战场上取得优势，也很难在全局战场上取得胜利。”

“感谢你的直接。”吴超越点头，又问道：“那么亲爱的阿礼国先生，我再请问你一个问题，即便是在不考虑资金、技术和人力的情况下，你我想在上海建立起一套能够生产现代武器的工业体系，有没有这个可能？”

“没有这个可能。”阿礼国回答得更坦白，说道：“上海只是有港口优势，但是却没有现代工业最重要的煤炭和铁矿资源，即便不考虑资金、技术和人力，没有足够的资源供应，上海也建立不起可以生产现代武器的一整套工业体系。即便勉强建立，也会受制于原材料的供应不足，产量绝不会大到那里。”

“那么亲爱的阿礼国先生，中国的内陆有没有足够的煤炭和铁矿资源？”吴超越又问道。

阿礼国隐约明白吴超越的意思了，便反问道：“吴，你是为了中国内陆的资源才去湖北上任的？”

“这只是我的目标之一。”吴超越点头，又说道：“亲爱的阿礼国先生，记得你曾经说过，英国实现蒸汽工业化后，为了寻找纺织品市场才来到中国经商，当时你们最大的目标就是希望让每一个中国人穿上一件曼彻斯特工厂出产的纺织品，只是遭到了中国朝廷的反对和民间的抵抗才选择了鸦片。”

“现在鸦片战争已经结束十二年了，你们对华出口的主力产品仍然是可恶的鸦片，发中国财的大部分还是连女王殿下都觉得应该绞死的鸦片商人，还因为中国官府纵容默许鸦片自产自销，利润逐年下降。大英帝国真正最重要的工业产品纺织品、工业设备和武器弹药，在中国依然还不够畅销，不要说每个中国人穿上一件英国出产的纺织品了，就是平均每十个中国人都没有穿上一件英国纺织品。”

说到这，吴超越顿了一顿，又微笑说道：“阿礼国先生，你们如果能够借着我到湖北当巡抚这个机会，乘机打开中国内陆的市场，那你们可以把对华贸易额扩大多少倍？可以多销售多少工业产品？借着我掌握一个比英国本土还大的中国省份的机会，你们可以获得多少廉价的资源和原材料？借着我在湖北建立工业化的机会，你们可以销售多少工业设备机器，为你们国内的工厂带去多少订单？又借着我在湖北建立新军的机会，你们又可以销售多少武器弹药？为你们国内创造多少就业机会和商业利润？”

阿礼国笑了，笑得十分开心，说道：“吴，你描绘的前景确实十分美妙和诱人，做为你的朋友，我也相信你到了湖北担任巡抚后，我也绝对相信你能为大英帝国打开广袤无限的中国内陆市场。但是吴，我必须提醒你一句，你在湖北虽然与上海有长江水路可通，但你们愚蠢的朝廷至今都没有对我们英国商船开放长江航道和内陆市场，我们的船只无法自由通行于长江，你就算向我们订购再多的工业品，无法用船只运到湖北又有什么作用？”

说罢，阿礼国还又补充了一句，“还有，现在太平天国已经控制了很长一段的长江航道，你和我也没有办法通过雇佣中国民船的办法自由开展商贸。”

吴超越也笑，同样也笑得十分开心，说道：“阿礼国先生，长江航道的事我们姑且放在一边，我现在只想问你一句，如果我继续留在上海任职，能否为你们打开中国内陆市场？又能否帮助你们迅速扩大对华贸易额？”

“做不到。”阿礼国摇头，说道：“上海的进出口贸易虽然在一直在不断扩大，我们的市场也在不断向周边扩散，但速度还是太慢太慢。而且受战乱影响，这种扩散速度也已经明显下降，中国的百姓在战争中连吃饭都是问题，又那来的钱向我们购买工业产品？”

坦然承认了吴超越继续留在上海已经对英国商业利益帮助不大，阿礼国又说道：“吴，现在我已经完全明白你自愿前往中国内陆任职的原因了，也知道以你在湖北的权力和你对西方的正确认识，到了湖北上任后，肯定可以帮助我们迅速开拓中国的内陆市场和扩大对华贸易额。但是长江航道这个重要问题，你如何解决？”

“亲爱的阿礼国先生，我既然敢到湖北上任，当然就有信心帮助你们解决这个问题。”吴超越笑得十分自信，微笑说道：“不然的话，我向你们订购的武器弹药运不到湖北，又拿什么抵挡太平天国对我的威胁？到了遍地战火的湖北岂不是自寻死路？”

“什么好办法？”早就想打开中国内地市场的阿礼国眼睛顿时就亮了。

吴超越微笑不答，只是看了看紧闭的房门，阿礼国会意，亲自起身查看了门外无人，然后又重新关上了房门，走到吴超越面前低声说道：“不会有第三个人知道，说吧，吴，告诉我你的好办法。”

“亲爱的阿礼国先生，愚蠢的清国朝廷有一个致命弱点。”吴超越低声回答道：“只要你们抓住这个弱点做文章，绝对可以逼迫我们的朝廷答应开放长江航道，开放几个内陆港口做通商市场。对这个弱点下手，比你们发起大规模对华战争都还有效！”

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