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青云山。

五更鸡鸣, 东方渐渐泛起鱼肚白, 袅袅炊烟从村里升起, 预示着村民又要开始新一天的劳作。

农人背好竹筐，又拿上一把铁铲掂了掂，这才匆匆出了家门。

此时天还没有大亮, 农人沿着平时常走的小径，一路来到山脚边的农田里。晨风吹来, 空气中飘过一阵恶臭。

农人只当是谁家小崽子泻到了自己田里, 心里暗暗骂了句娘。他从道边铲了一丕土, 循着气味走过去。

不远处的庄家地里躺着一个人，那人一身红色长褐，呈大字仰在排水道上。

又走进了几步, 只见躺着的人两只眼睛瞪得滚圆，那所谓的‘红衣’，分明是被鲜血染透后所呈现的颜色。

农人脚下一软, 生生跌倒地里, 手中铁铲子滑落掉至一旁。他骇得瞪大了眼，慌忙从地上爬起。

“死人啊！”

…………

多山, 官道并不十分平坦。

一辆马车自城外缓缓驶入，沿途路过多条山脉，最终停在了城郊的一个集市边。

车夫跳下车, 对着里面的人道： “几位爷, 到了。”

“有劳了。”

车帘被一双修长的手掀开, 一位青年公子率先跳下马车。

只见这位公子身着蓝色锦裳，墨发银冠、面容清雅，嘴边隐约挂着些许笑意，右手一把墨扇轻摇，举手投足间满是潇洒。

紧接着另一人也从马车跳下，不过十九，二十的模样，却端的一个风情万种。唇若涂脂，凤眼含春，一席艳丽的红衣十分夺目。

最后一个下车的是一位素衣少年，少年没有像前两人一般直接跳下，他先让车夫在地上垫起一方木凳，这才慢慢走下来。

城郊市集算不得繁华，这里的小商小贩多为农人，做的生意也均是些瓜果蔬菜，日常杂物之类的小买卖。

顾檀环顾四周景象，不由皱起眉来：“我们不到市井繁华之地打探线索，来到这城郊做什么？”

“繁华之地容易迷眼，还是这山间村社更得我心。”

他摇摇墨扇，望向不远处的山水村舍，缓缓道：“‘芳草鲜美，屋舍俨然’，如此山间美景农家风情，可不是处处都能欣赏到的。”

顾檀闻言似笑非笑地看向他：“二爷可别是入了‘桃花源’，便忘了正事。”

“正事自然忘不得，”楚怀珝轻笑一声，解释道：“这些农人性格敦厚，又与铁源之事没什么利益牵扯，提供给我们的消息必然会更加准确些。”

沈枚闻言又问：“那我们从哪里开始查呢？”

楚怀珝看了看周围的小摊，随手向前一指：“就从这里吧。”

“眼下的第一件事，便是找个舒服的地方吃点好的歇歇脚，顺便看看这附近有没有什么客栈农舍，可供我们休息。”

顾檀随着他手指的方向望去，只见不远处正摆着一个瓜摊，摊上墨绿色的西瓜个个油亮圆润，模样喜人。瓜摊的摊主是一个黝黑的中年男人，此时他正手握一把菜刀，熟练得将手边西瓜一块块切开。

甘甜的果香自前方蔓延开来，楚怀珝大步走至摊前，笑问摊主道：“店家，这西瓜怎么卖？”

摊主忙着切瓜，头也没抬：“一块三文，一整个儿收您二十文，您怎么要？”

“要一个整的。”

话音刚落，那摊主麻利的从车里挑出两个瓜，正要递过去，却听的一个稚嫩的声音道：“等等，这瓜不该我们自己挑嘛？”

摊主闻言停下了手中动作，抬头冲沈枚笑一声，露出一排白牙：“您可放心吧，这瓜都是俺们自己种的，一样的甜。”

他边说边将刚刚的西瓜打开，只见那红嫩瓤肉里满是汁水，瓜子却极少。

“您瞅瞅，都是好瓜，保证个个皮薄肉厚汁水多！”

楚怀珝摸摸眼前的西瓜，回头望向沈枚：“你可会挑瓜？”

沈枚点头，“以前买过。”

摊主闻言将菜刀收起，微微向一旁侧了侧身：“都一样的，小兄弟若是信不过我，就自己来挑吧。”

沈枚缓慢走至一旁的瓜车边，两指在瓜上轻轻弹了弹，随后挑出一个青墨相间的瓜拍拍，对摊主道：“就这个吧。”

“好嘞。”

选中的瓜被摊主拿起，摆放整齐的瓜车上登时多了一个球大的空隙。

顾檀往那一撇，只见那车下层的西瓜表皮很糙，满是泥点坑洼，有的甚至都裂开了缝。

他指指漏出的那层瓜，挑眉问摊主道：“店家，这些瓜是怎么回事？怎么都这样了。”

店家随他的手指望去，却看到那烂瓜时叹了口气：“那是前些日子的瓜了，当时正赶上山崩，好多碎石砸在了瓜地里，就成了这样。”

楚怀珝闻言疑惑道：“山崩？”

“嗯。”

摊主将菜刀拿出，在瓜上划开了一个三角形小口，将薄皮取下，好让他们看清这瓜是熟透的，随后对三人道：“几位是外地人吧。”

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