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“父亲，周家今天还没有涨价，但开始限量了，估计粮食不多了。”二儿子齐玉业说道。
“但他们家一直这样细水长流下去，咱们家就不好再提价。过不了几天，谣言破了，这粮价就会下跌。”齐鸿烈说道。
这时候齐玉旺说道“这好办，明天我带几个人去周家粮店，砸了他娘的。”
“放屁！你就知道打砸，就不会动动脑子？”齐鸿烈骂道，这个小儿子天天惹事生非，好不容易这几天消停了些。在这个节骨眼上，他可不想让他惹事。银子还是要赚的，但必须做的隐秘，不能露出破绽。
被父亲一顿骂，齐玉旺不作声了。
这时，齐玉家接着说道“父亲，要说这谣言，也确实是谣言，但莒州城内的实际情况也比谣言好不了多少。整个城内大约有五万人口，一个月就要消耗一万五千石粮食。现在各家各户存粮都不多，官吏发不出禄米也是实情。二弟，据你所知，城内四大粮店大约有多少存粮？”
“刘记估计有二千多石，张记估计不过一千石左右，我们家还有不到三千石。周记总店在青州，粮食又不是他家的主业，估计莒州城的粮食库存不会超过五百石，其他的小粮店最多五百石，全城一共不会超过七千石。大哥，你不要忽略了城中的那些大户，他们存粮可不少。”齐玉业提醒道。
齐鸿烈哈哈一笑，得意地说道“城中的那些大户不足虑，他们不善于经商，只会等机会便宜买地。这个时候还反应不过来，等他们醒悟了，咱们就赚够了。”
“如果这样咱们的操作空间就很大了，明天继续放出谣言，就说周记没有多少存粮了，撑不了几天。全城缺粮还会持续半年以上，估计城内粮食会有十万石的短缺。这样粮价必定飞涨，等涨到二两银子以上，咱们再开始卖。”齐玉家说道。
“可惜，咱家存粮太少，要是能有一万石存粮，这次赚万两银子也不止。”齐玉业贪心不足，惋惜地说道。
“这事我来想办法。”齐玉家说道。接着他又对父亲说“父亲，我觉得三弟说得那个办法，也不是不可以。不过要这样做……”
“嗯，要做得隐秘些，不要露出破绽。”齐鸿烈说道“只要姓周的没有证据，他儿子就是知府，又能奈我何？”
第二天一早，周记粮店门前依然人山人海，买粮的人丝毫没有减少。
辰时两刻粮店准时开门营业，人群像蚂蚁一样向店内拥来。李掌柜看着店外的人群，吓得心惊肉跳，心里不住的念叨着，别出事，千万别出事。
但是奇怪的是，说好的衙役竟然一个也没有来。李掌柜一下子心里没底了，就急切的问伙计“衙役呢，今天怎么没看到他们，不是说好今天过来吗？”
“掌柜的，一大早一个衙役过来说，今天衙门里按排他们去缉拿盗贼，不能来了。”
“啊？”瞬间李掌柜感觉到不妙，这么多人，没有他们来维持秩序，要是出了乱子，可如何是好？急忙对身边的伙计说道“快去和东家说，请他从其他店里调人来帮忙维持秩序。”
一盏茶的功夫，周绪海就匆匆赶来。来到后院，还没有坐定，李掌柜就过来了，急匆匆地说道“东家，今天情况不妙，比昨天人还多。”
“现在店里还有多少粮食？”
“估计也就一百多石，这开门才一个多时辰，就卖出了六十多石。要是下午粮车不来，估计就没粮可卖了，我怕到那个时候，人们买不到粮，会出乱子，砸店都有可能。”
“让柜上的伙计，动作慢一些，尽量拖延时间。要是快的话，天黑前粮车就能到。”
与此同时，又有谣言在城内传播开了。
“大表哥，我告诉你个事哈，你可千万别对外人说。我听衙门里当差的弟弟说啊，现在咱们城内非常缺粮，四大粮店关了三个，只有周记还开着，但每天限量卖二百石粮食。一个人一次只能买两斗。这全城有六七万人口，一个月就得消耗将近两万石粮食。听说常平仓和社仓加起来也凑不出一万石粮食。那个张同知啥事不管，就是知州老爷来了，也没粮可放。估计缺粮至少得缺六七个月呢。咱们可得想办法多弄点粮食存起来。”
“那咱们上哪里买粮食去？”
“天天去粮店盯着，只要开门，不论多贵，不论孬好，只要是粮食就买回来，准没错。”
“我让我家那口子多打听着点。”
“你也留心点，身上带着钱，遇到粮店开门立即去买。”
“这事你可别对外人说哈。知道得多了，就买不到了，多长个心眼，没亏吃！”
“知道知道。”
就这样，越是保密的谣言传得越快，结果没用半天时间，全城的人都知道了这个消息。大街上人多了起来，一个个像觅食的狼一样，专门盯着大大小小的粮店。但除了周记，没有一家粮店开门。
刚过晌，周绪海刚准备在粮店的后院内迷登一会，李掌柜就“啪啪啪”得敲门。周绪海心里咯噔一下，不会出什么事吧。他赶紧起身，打开房门，让李掌柜进来。
李掌柜喘着粗气说道“东家，不好了。粮车半道上被灾民抢了！”
“啥？”周绪海惊叫一声“快说说怎么回事？”
“今天上午，粮车刚到莒州境内，走在官道上，突然前面一辆大车的一个轱辘陷进了一个大坑里，粮食洒了一地。那辆大车停在路中间，后面的粮车也没法走。被附近的村民发现后，一下子就跑来四五百饿急的灾民，十几辆大车，两百石粮食，一会就被抢光了。”
“哎，两百石粮食事小，这断了货，失了信，才是大事啊。让柜上伙计动作再慢些，无论如何也要撑过今天，明天再想办法。”
然而，周绪海与李掌柜怎么也没有想到，今天无论如何也撑不过去了，一场更大的灾祸正在酝酿着。
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