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此后，燕子很少再来山上的小院了，即使来，也是和虎爪在一起。我看到冰溜子脸上全是焦虑，我的心中苦恼不堪。我们都心怀鬼胎。

而燕子也没有再单独和我们中的任何一个人待在一起。

有一天，虎爪和燕子又上山了，虎爪的身边，还带着一个浑身透着精明的小伙子。

虎爪说：“大同城外有一座村庄，名叫常家庄。常家庄有一位常老太爷，儿子在京城为官……还是让锁子给你们说说情况吧。”

那个浑身透着精明的小伙叫锁子，他说：“下月十五，是常老太爷七十大寿，他的儿子常功德在京城做大官，现在已经开始给常老太爷准备寿礼。到常老太爷生日那一天，肯定会过得很大。现在，京津一带的同行，已经开始蠢蠢欲动，准备在这一天动手。常功德在京城名声很臭，贪污成性，曾有一名法国商人，给他进贡了一枚大钻石，价值连城。据说此钻石比英国女皇皇冠上的钻石还要大。常德功把京城建筑生意，全部承包给这个法国人，法国人攫取巨额利润。这事在京城传得沸沸扬扬。据说，常功德这次给父亲拜寿，寿礼单中很可能就有这颗价值连城的大钻石。”

我问：“什么是大钻石？”

锁子说：“大钻石，就是大的钻石。”

我差点笑出声来，大萝卜，就是大的萝卜；大房子，就是大的房子；大床板，就是大的床板……锁子这样说，等于没说。

虎爪看我满脸疑惑，就说：“钻石越大越值钱，钻石是外国才有的东西，透明发光，颜色不一，表面有很多片方块组合起来，就像……”

冰溜子说：“是不是像乌龟壳一样？”

虎爪说：“外形像，但比乌龟壳漂亮多了。每一片都闪闪发光。我以前在京城见过，京城人都稀罕得不得了。”

冰溜子说：“我们就把这个大钻石拿回来。它能值多少钱？有黄金值钱吗？”

虎爪认真地说：“比黄金值钱多了。这么说吧，一块指甲盖大的钻石，等于一百块指甲盖大的黄金。”

啊，这么值钱啊。我和冰溜子面面相觑，真想不到世界上还有这么贵重的东西，我们以前都以为黄金属于最贵的东西了。

仅仅凭这个京官是名贪官，我们也要取他的东西。

可是，不对。虎爪以前说过，每个团伙都划分有地盘，在哪一块地盘失窃，就知道是谁偷窃的。常老太爷家在晋北，如果在他家丢失东西，那岂不是一查就查到了我们头上。何况，他的儿子在京城蹲踞要职。

我向虎爪提出了自己的疑问。

虎爪笑着说：“呆狗最近突然开窍了，想问题也想得周密了。”

我不好意思地笑笑，斜眼看到冰溜子很不服气地扭动着脖子。此前，我们在一起的时候，冰溜子占尽风头，而来到这里，虎爪对我特别照顾，冰溜子总好像心里不舒服。还有，这样的疑问，连我都能够想到，聪明绝顶的冰溜子不可能想不到。他想到了，又为什么不提出来？

虎爪说：“呆狗提的这个疑问确实存在。这次我们对常老太爷下手，不同于上次对蒙古王爷下手。蒙古王爷是个过气的王爷，像这样的王爷，只剩下钱了，没有权势，拿了他的东西也就拿了；而这个常老太爷，儿子在京城做大官，树大根深，如果在他家丢了财物，第一步就会想到是我们。但是，刚才锁子说了，京津一带有人参与此事，也许还有别的帮派也会参与其中。我们盼望他们都能参与进来，参与的越多越好，我们乱中取利，到时候可以嫁祸于人，他也不会只怀疑我们一家。”

我问：“按照江湖规矩，他们不能来我们这里的。他们会来吗？”

虎爪说：“按照江湖规矩，他们来之前，会与我通气，我肯定会答应他们。高老太爷家在雁北，但是大钻石是来自京城，我们两家都可取。”

停了一会儿，虎爪又说：“如果别的帮派不参与进来，我们还真的无法动手。而现在有别家参与，我们就可以大张旗鼓动手了。这个事情要成功，难度很大，我们好好设计一下。首先，我们要转移对方视线，故意在显眼处留下别人的标记，让常家的人不会怀疑到我们身上。”

我们都点点头。

虎爪转头对锁子说：“锁子，这个任务就交给你，京津一带各大帮派的标记，你都熟悉吗？”

锁子说：“没问题，我会带着手下，在车站、客栈和常家大院各处，凡是显眼的地方，都留下他们的标记。”

虎爪说：“这样一箭双雕，既能够扰乱常家的视线，又能够打乱京津各帮派的部署，将他们引入歧路。”

虎爪不愧是老大，他这一手实在太漂亮了。

虎爪手下的人各不见面，这是为了避免有一个人暴露，而全帮会跟着遭殃。至今，我也不知道虎爪手下有多少人，这些人分别在哪里，他们分别担负着什么职责。盗窃团伙中，不是所有人都偷盗，有的谋划，有的踩点，有的望风，有的下手，有的掩护，有的盯梢，有的销赃，有的锄奸。凡是在盗窃团伙中，出卖了朋友，出卖了帮派的，都没有好下场，锄奸队会想办法找到你。

江湖上，有“窃物不伤人，失风不卖友”的规则。说的是，偷东西的时候，不能伤人；被逮住了，不能供出同伙。

按照锁子的言行来分析，他和他的手下应该属于踩点的。

在这个晋北帮中，我仅能认识的，全在这间房屋里。然而，偌大的晋北帮，绝不只有我们这几个人。

我很佩服虎爪的老成持重。

虎爪说：“你们说说，我们依靠什么办法才能拿到大钻石？”

冰溜子振振有词地说：“先摸清大钻石所在的位置，然后趁着夜晚，我们进去偷窃。”

虎爪说：“常家大院是雁北有名的大院，院墙高达四五丈，厚约两丈，全部是砖石结构，只有一扇城门，将院内院外连接起来。常家大院有房屋三百多间，道路穿梭来往，星罗棋布，如果不是常府的人，进去后都会迷路。院墙上每隔二十米，建有岗亭，家丁持枪，昼夜巡逻。想要进入常家大院偷窃，千难万难。”

冰溜子不言语了。他低着头，可能在捉摸着用三十六计中的哪一条计策。

燕子问：“难道就没有别的办法了吗？”

虎爪说：“肯定有，再坚固的碉堡，也会被人攻破的。你们想想。”

突然，我想起了一句俗语：碉堡都是从内部攻破的。我说：“我有办法。”

虎爪问：“你有什么办法？”

我说：“潜入常家大院内部，做卧底，伺机盗取。”

虎爪笑着说：“这个办法可行。”

我说：“常家大院家丁众多，有刀有枪，而且还有京津一带的高手前来，依靠我们这几个人，恐怕不能得手。”

虎爪说：“你们需要多少人，我会派多少人。大院外，我还会派人接应你们。”

冰溜子不服气地说：“呆狗说得轻松，潜入常家大院，可是你如何潜入？常家大院难道就不会赶走你这张生面孔？”

燕子不满意地看着冰溜子，她说：“呆狗不是在马戏团待过吗？不是会杂耍吗？常老太爷过大寿的时候，一定要有人表演节目，到时候呆狗不就潜进去了？”

虎爪笑着说：“是的，是这样的。”

我说：“我只会走绳索，依靠我一个人，可能混不进常家大院。人家也不会只找会走绳索的人表演，还得有会魔术的，会蹬技的，会大变活人的。”

虎爪说：“我会想办法。”

我说：“燕子和冰溜子都比我聪明，他们的脑子都比我反应快，要不要他们和我一起进去？”

虎爪说：“常家大院戒备森严，普通人哪里能够混进去？就算你会走绳索，能不能混进去，还不一定呢。”

我为难地说：“常家大院那么多房子，大钻石藏在哪间房子里，估计我很难找到；就算找到了，又怎么拿到手；就算拿到手了，又怎么拿出门。估计我一个拿不下来这个活。”

虎爪看着我说：“你只要把大钻石藏身之所探知清楚，到时候会有人找你的，下手的事情不需要你考虑。”

我说：“下月十五是常老太爷的生日，我在这一天进入常家大院，还要在这一天完成表演，再在这一天探明大钻石藏身之所，恐怕时间来不及。”

虎爪说：“常老太爷家人丁兴旺，门下高官富商很多，常老太爷逢十和逢五必过大寿，逢五过五天，逢十过十天。这次是七十大寿，要过十天。给你十天时间，应该能够探明的。”

我沉吟一会说：“可是我怎么才能混进去？”

虎爪拍着我的肩膀说：“你等我的消息。”

我开始了走绳索训练。尽管多年没有再走绳索，但是手艺没有丢。我一走上绳索，那种感觉又回来了。

几天后，锁子来到小院找我，他说：“你到城里去一趟。”

在大同城里，我见到了虎爪。虎爪告诉我说：“有一家河南人的马戏团，正在晋中表演，他们的表演路线是，从南向北，凡是遇到大村镇，都要表演，一个村镇挨着一个村镇，估计半个月后，就会来到雁北。只要到了雁北，我们就告诉他们，常家大院要给常老太爷过大寿，他们肯定会前去。”

我问：“是不是让我混进这家马戏团里，跟着他们去给常老太爷拜寿？”

虎爪说：“是这样的。”

我在马戏团生活过，我知道马戏团如果遇到谁家有红白喜事，有过寿宴请，那就是千载难逢的好机会。马戏团会想尽办法跟过去，在这种场合里，不但有好吃的，还有红包拿。弄得好了，一个月不开工，都有吃有喝。

马戏团的日子其实很清苦，所以马戏团偷窃就在情理之中了。

虎爪问：“你会说河南话吗？”

我说：“俺来上一段，你看中不中？”

我一张口，虎爪就笑了。虎爪说：“能说河南话，就更好了。”

当天下午，我就骑着快马，和锁子去往那家马戏团表演的晋中。

找到那家马戏团的时候，已经到了第二天中午，马戏团正在一座叫作赖家沟的村庄表演。

我在远处静静地看着他们的表演，看到他们的水平还不如我当初在高树林那家马戏团的水平高。

我对锁子说：“我过去给他们表演一段，如果他们收留了我，你就回去。如果没有收留，你就在这里等我过来。”

锁子说：“行。”

锁子牵着两匹马，站在村后的老杨树下，我径直走向打麦场。打麦场，是马戏团表演的场所。

马戏团的老板是一个胡子斑白的老头，脸上饱经风霜，沟壑纵横，我用河南话问他：“你们还要人不？”

老头问：“你能干啥？”

我说：“我能走绳索。”

老头上下打量我，问：“你从哪里来？”

我说：“我从河南逃荒到这里，想跟着你们混口饭吃。都是老乡，老乡见老乡，两眼泪汪汪。”

老头问：“敢不敢现在走一个给我瞧瞧？”

我说：“中。”

这个马戏团里没有专用的绳索，也没有专用的木杆，因为他们以前就没有走绳索这个项目。我说：“随便什么绳索，只要绑在两棵树中间，我就能走。”

老头问：“你有把握？”

我说：“我走了多年的绳索，你就放一万条心吧。”

老头说：“只要你敢走，我现在就增加一个项目。”

我说：“中。如果我掉下来了，赔你今天的收入。”

老头转身离开了。过了一会，他带来了村庄里的几个人，他们抬着井绳来到打麦场。过去，南方人吃河水，北方人吃井水。晋中雁北一带，水井极深，一般传说“井深三十六丈”，井绳就有三十六丈。

围观的人看到井绳抬来了，都闹嚷嚷地围过来。他们分成两摊，七手八脚地把井绳架在了打麦场边的两棵老桐树上。我走到了一棵老桐树下，三下五除二就爬上去。围观的人发出了一声惊呼。

受过专业训练的人，爬树是用双脚，双脚相对，双手一抱，一窜就是一个身高；没有受过专业训练的人，爬树用的是双腿，双腿夹着树干，慢慢向前挪动，当然就慢了很多。

我站在绳索上，看着天空中飞翔的小鸟，和地面攒动的人头，当年的那种超凡脱俗的感觉又回来了。

我在绳索上走着，感觉自己就像飘在天之下、云之上，我像风儿一样自由。我是一缕风，飞翔在自己向往的每一个地方。我是绳索之王，没有什么能够阻挡我走在绳索上的脚步，绳索就是我的世界。

我在绳索上走着，伸张双臂，感觉自己就是一只展翅腾空的飞鸟。我看到下面有很多人张大了嘴巴，拍动着手掌，但是我听不到他们的声音，我沉醉在自己的那个世界里。

我从绳索上走下来，站在打麦场，就像一只小鸟栖息在枝头。所有人都围上我，他们将我抬起来，抛上半空。我看到锁子骑着一匹马，牵着一匹马，轻快地离开了。

我阔别已久的马戏团生活，又回来了。

在马戏团中，我成了主角。每次，当别的节目表演结束后，真正的大餐才开始了，这就是我的走绳索。我的节目为这个马戏团赢得了满堂彩。

和高树林的马戏团一样，这家马戏团也是一辆大车，一匹马，马车上装着所有的家当。和高树林的马戏团不一样的是，这家马戏团没有猴子，而是有一条蛇。这条七寸小蛇能够从口中钻进去，又从鼻孔里钻出来。

耍蛇的是一个十七八岁的少年，名叫晓琪，和我年龄相当。整个马戏团里，只有我们两个人年龄最小，也只有我们两个的节目有看点。其余的人要么是表演银枪刺喉，要么是表演胸腔碎石，都是耍半斤。还有一种魔术节目叫作“听话的金鱼”。

马戏团中的很多节目看起来惊险刺激，其实戳穿了秘密后，就既不惊险，也不刺激。

我先从耍蛇开始说起。

耍蛇人所使用的蛇，一般都是小蛇，因为小蛇才可以从鼻孔和喉咙钻进去。但是小蛇一般都有毒，而大蟒反而没有毒。小蛇捕猎，靠的是给猎物注入毒素，致使猎物昏厥，然后吞噬；大蟒捕猎，靠的是缠绕猎物，致使对方窒息，然后吞噬。

耍蛇人抓到中意的小蛇，首先就要消去毒液，这样才能够表演节目。每条毒蛇都有两颗修长而锋利的管牙，毒液通过管牙，注入猎物体内。耍蛇人有一种工具，类似于今天的老虎钳，但比老虎钳更长更细。当小毒蛇准备咬人的时候，耍蛇人就用这种特制的工具，卡住小毒蛇的脖子，让它张开的嘴巴无法合拢，然后，又用一种特制的类似于勺子的工具，摘除小毒蛇管牙后的毒囊。这样，以后即使被小毒蛇咬伤，也不会死亡。

被摘除了毒囊的小蛇，就可以用来表演。人体的鼻孔和口腔是相通的，比如，你正在吃饭的时候，突然打一个喷嚏，饭食就可能会从鼻孔里喷出。将小蛇塞进鼻孔中，小蛇就会从口腔里爬出来。

这种表演看起来惊险不已，不可思议，其实明白了其中的道理，就能够想通了。

当然，做一名耍蛇人需要极大的勇气。

再说说这个马戏团其他的项目。

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