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我们趴在草丛中，感到坡下的风吹上来，有些凉意。我们想听听他们在说什么，但是听不清楚，只能听到是两个男人的对话。

我把步枪背在肩膀上，抓着荒草慢慢地溜到了坡下，原木紧跟在我的后面。我们溜在陡坡下面后，才看到峭壁上被掏了一个浅浅的窑洞，两个人住在里面。原来就是他们两个在交谈。

他们在说着一些药材的名字，一会儿说锈铁棒，一会儿说肉苁蓉。这些药材的名字我听说过，也知道它们的功效。生活在关内的人只见过远志、防风、柴胡、黄芩等等这些普通药材，而锈铁棒和肉苁蓉却是生长在草原和沙漠边缘的名贵药材，它们的功效是壮阳。把锈铁棒和肉苁蓉、红枣、枸杞按照一定的比例，泡在酒中，十天后饮用，就能够治愈阳痿不举。以前我在宝兴县的那个字画店里，经常看到字画店老板喝这种橘红色的东西，他向人炫耀说，他每次喝完后，就雄风不减当年。

他们两个是挖药人。

我走过去和他们打招呼，他们对我这个夜半时分的不速之客感到很惊异，我说我是赶路的，然后就和他们说起了锈铁棒和肉苁蓉的功效。锈铁棒的学名叫作锁阳。除了锈铁棒和肉苁蓉，我还说起了中原地带的那些药材。小时候我虽然没有采过药材，但是长工常常和他的儿子下地干活回来，总会顺路带回一把远志、防风之类的药材，远志和防风都是采掘根部，它们的根部才有药用价值。远志中间有芯子，需要抽掉芯子，防风没有芯子，但是防风的价格比远志要低好多。远志和防风都是普通药材，用于普通的伤寒化痰，平原山坡都能够采到，不像锈铁棒和肉苁蓉那样难得一见，功效奇特。

药材一下子拉近了我们的距离，他们拿出烟袋让我们吸，我摆摆手，问起他们有没有见到有人从这里经过。

他们说，昨天晚上，有人从山坡上滚下来，然后在山谷中发生枪战，子弹像萤火虫一样飞来飞去，他们吓得不敢出声，也不敢出去。天亮后，看到有一个人死在山谷中。

我惊问：“是什么人死了？”

他们说，是个穿黑衣服的男人，胸脯上被矛子头扎了个眼。

我长长地吁了一口气。我知道草药人所说的矛子头，就是燕子的飞镖。在黑暗中，燕子凭借枪声就能够判断对方的方位，然后一掷得手，确实功力非凡。我接着问：“你看到是几个人在追？几个人在逃？”

他们说，天黑看不清楚，不知道到底有多少人在交战。

我问：“后来呢？”

他们指着远方说，那些人后来就沿着山谷跑远了。

燕子他们离开这里已经一天一夜了，我们得赶紧追。我问：“沿着山谷走，能走到哪里？”

两个采药人说，这条山谷是弧形，转一个半圆后，又从前方上了草原。如果走捷径，沿着斜坡上去，就少走很多弯路。

原木问：“附近有蒙古包吗？”

采药人说：“上了斜坡，向东北方向走十几里，就有蒙古包。”

原木眨着眼睛看看我，我知道他心里在想什么。燕子和那些追击者都是步行，我们偷一匹马骑上，很快就能追上他们。

我们沿着另一面斜坡爬上去，看到前方又是无边无际的原野，无数密如繁星的花朵在夜风中抖动，和天上密如繁花的星星交映生辉。这幅美景让人深深沉醉着迷，然而，我心中记挂着燕子，只想赶快找到她。

我们在花海中行走了三四里，就来到了一条道路上。草原上所谓的道路，其实就是勒勒车碾过的两条车辙印。勒勒车是由牛拉动的一种木车，在草原上被称作“草上飞”。牛和羊撑起了草原的天空，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。草原人以肉当饭，奶为茶，马当车，狗为伴。牛的全身都是宝，肉可食，奶可饮，皮可御寒，粪可燃烧。在关内，牛粪被认为很肮脏的东西，而在草原，牛粪却是家家必不可少的生活用品。每家每户的蒙古包前，都堆着高高的牛粪堆，这是做燃料用的。牛粪烤肉，异常鲜美。

在草原边缘的干旱地带，牛粪还有另一个用处，这就是洗锅洗碗。干旱地带缺水，人们吃完饭后，舍不得用水洗碗洗锅，就抓起一把干牛粪，在锅和碗里转一圈，吹一口粪屑，锅和碗就干净了。

牛奶是草原人生活的必需品，主要用来制作奶茶、酸奶、黄油、奶皮子和奶酒。没有牛奶的草原，就像没有水的村庄一样。草原人挤奶有隆重的仪式，先净手，燃一炷香，在奶牛身上和肚腹下各绕三圈，然后把香插在牛圈前，然后才可挤奶。这个仪式是为了表达对奶牛的感激之情。

牛奶的各种制作方法，限于篇幅，就不一一赘述了。

早些年，在关内，经常能够看到拾粪老汉，拾粪是为了做肥料；在草原，则经常能够看到拾粪女人，拾粪是为了做燃料。草原上燃料匮乏，牛粪是最好的柴薪。

沿着道路，走了不长时间，来到了一片树林边，突然，前方传来了异常的声音。我趴在地上，侧耳倾听，听到了愈来愈近的马蹄声，像鼓点一样，敲击着我的耳膜。

我说：“前方有个人骑马过来了。”

原木高兴地说：“想什么，就来什么。”

我从腰间解下绳索，绳索本来是让我翻越监狱院墙用的，没想到现在派上了用场，我把绳索系在道路两边的树干上，然后和原木藏在树林里。

我们刚刚系好绳索，马匹就赶到了。借助着星光，我看到马背上骑着一个人，他的身体随着马匹的奔跑而颠簸起伏。马跑到我们身边后，碰到了绳索，一个趔趄倒了下去，马背上的人被甩出了十几米远。

原木跑过去，抓住了马缰绳；我跑过去，用枪抵着那个倒在地上的人。他看起来很年轻。

那个人倒在地上爬不起来，他边啊呀呻吟着，边叫：“好汉饶命。”

我问：“你是干什么的？”

那个人说：“我是送信的。”

我问：“送什么信？”

那个人说：“围住了两名女匪头，我回去搬救兵。”

我心中一惊，两名女匪头，那不就是燕子和那个会打枪的女人嘛。她们被围住了，遇到险情了，我要赶快去解救她们。

我问：“你们是什么人？”

那个人讨好地笑着说：“和大哥您一样，都是胡子。”月光下，我看到他白森森的牙齿。胡子是东北四省黑龙江、吉林、奉天、热河的江湖黑话，指的是打家劫舍的土匪。

我问：“我是外哈子，你是皮子？”

他磕着头说：“是啊，是啊，大哥招子亮，我是皮子，俺们都是里码人。”

我说的意思是，我是外地来的胡子，你是刚入伙的土匪？他回答说，是啊，是啊，大哥眼睛亮，我是刚入伙的胡子，我们都是一家人。

这个小土匪把我当成了一家人，就向我讲起了他们追踪燕子的经历。一名走头子发现了两个漂亮女人，一路跟踪，报告了大当家的。大当家的派五个土匪劫掠两个漂亮女人，没想到这两个漂亮女人身手了得，两个土匪倒在追踪的路上。后来，剩下的三个土匪将两个漂亮女人赶入了一个山洞中，因为忌惮她们的身手，不敢进去，就派这个皮子回去搬兵。

走头子，就是走南闯北为土匪贩卖货物枪支的人。

我问：“那个山洞在哪里？”

皮子说：“沿着这条路走四五十里，拐进山谷，前行一二十里，就是那个山洞。”

我说：“大家都是里码人，俺们帮你捉住这两个豆花子，献给大当家的，俺们入伙，怎么样？”豆花子，是姑娘。

皮子说：“那敢情好。”

这匹马是皮子偷来的，草原上最不缺的就是马，草原上的马就像关内的鸡一样随处可见，而且比关内的鸡还要多得多，在草原上偷一匹马比在关内偷一只鸡还要容易。

在关内，谁家都会养几只鸡；在草原，谁家都会养一群马。

我们仨骑在这匹马上，皮子坐在最前面，原木坐在最后面，不会骑马的我被夹在中间。马驮着我们，行驶在草原上，就像船行驶在海面上一样，轻快而迅疾。

天亮了。东边的天空渐渐被曙光染红，一群鸟雀排队飞翔在遥远的天际，太阳升起来了，碧空如洗，远远望去，鸟雀就像从太阳中飞出来一样。太阳越升越高，像车轮一样从东边的地平线滚出来，头顶的几抹云朵，远处起伏的山峦，都被踱上了一层金边。

我知道此刻，监狱到了放风时间，老同看不到我回来，一定气急败坏；看守找不到我，一定愤懑交加。但是，这一切我都顾不上了，我只想赶快找到燕子。

太阳升起一竿子高的时候，我们来到了一座山谷口，两边的山峰夹峙而立，只有这一条小道通往山中。皮子说：“走进山口，向左拐，就是山谷，经过一座土地庙，穿过一片树林，就到了那个山洞口，两个豆花子就藏在那个山洞里。”

我们继续向前飞奔，果然看到了一座土地庙，又果然看到了一片树林。穿过树林，是一片斜坡。斜坡下，我看到两个男人趴在石头后，背对着我们，枪口对准几十米外的一座山洞。

我说：“下马，我们步行过去。”

皮子兴高采烈地下马了，准备带着我们走下去，我一伸手，一把卡住了皮子的脖子，皮子圆睁着一双惊恐而不解的眼睛看着我，我让原木从他的衣服上撕下一块布，塞进皮子的嘴巴里。

我把皮子绑在一棵小树上。

然后，我和原木原路返回，把土地庙里的泥塑都搬了出来，放在一块又一块石头后，只在石头上露出了它们的头颅。我折下一把树枝，绑在了马尾后，让原木骑着马在树林里奔跑。

原木好奇地问：“这是干什么？”

我说：“这是疑兵之计，你只管照我说的去做就行。”那一刻，我突然想起了早些年在马戏团的时候，因为听瞎子说书，而耽搁了和翠儿逃走的事情。那天，说书瞎子说的是长坂坡，说到了张飞带着二十人，阻击了曹操十万大军，张飞用的就是这种疑兵之计。

原木骑上马，打着马在树林中奔跑，马尾后的树枝拖在地上，扬起了漫天尘土。我又对被绑在树上的皮子说：“你能够挣脱绳索，我就放你走；你挣不脱，我就一枪要了你的命。”皮子开始拼命挣扎，树叶纷纷飘落。

我来到了距离皮子百米外的地方，瞄准斜坡下一个男子的屁股，我的枪中只有一发子弹，我想着这一枪击毙一个，另一个就好解决了。可是，枪声响后，子弹带着一路尖叫，不知道飞到哪里去了，那两名男子毫发无损。我的枪法实在太臭了。

那两名男子听到背后的枪声，一齐转过头来，突然看到斜坡上尘土飞扬，树木哗哗抖动，石头后露出十几个脑袋，他们吓坏了，面面相觑，不知道有多少人准备进攻他们。我趁机站起身来，举着空枪瞄准他们，喊道：“把枪放下，把枪放下！”

那两个被吓破胆的男人果然放下了枪。我又虚张声势喊道：“一连，暂停攻击；二连，迂回上去。原木，骑马过来。你们向左边走，不准回头，要回头，老子就一枪崩了你们。”

那两个男人果然向左边走去。原木骑马过来了，他看到那两个男人离开了山谷，就飞马下去，先将那两杆枪操在手中。

我飞跑过去，从原木手中接过枪，瞄准那两个男人的背影，他们距离我也就几十米，可是我连放几枪，都没有打中。他们听到背后的枪声，吓破了胆，一路飞奔，逃出了山谷。

原木敬佩地看着我说：“哥，你真不是一般人。”

我说：“哥本来是个愚钝人，这都是江湖逼的。”

江湖是一座好学校。

山谷中没有了危险，我来到了山洞口，对着里面高喊：“燕子，燕子，我是呆狗，我是呆狗。”

里面没有说话声。

我又对着山洞喊：“燕子，我是呆狗啊，你在里面吗？”

里面还是没有声音。

我惊恐不已，提着枪跑进了山洞，原木紧跟在我的后面。跑进了二三十米后，我看到燕子坐在地上，背靠着洞壁；另一名女子的腿上缠着白布，白布外渗出了血迹，她的手中握着一把精致的小手枪。

我扑上去，跪在燕子的面前，我把着她的肩膀说：“燕子，我来了，你答应一声啊。”

一行眼泪从燕子眼角滴落。

她们已经饿得奄奄一息。燕子的飞镖打完了，那名女子的手枪中也没有了子弹，但是，洞外的胡子不知道。

当天下午，燕子和那个女子吃过饭后，体力恢复了，她们能够缓慢地站起来行走了。

我问燕子：“这个女子是谁？”

燕子说：“她是南京派来的情报员。”

怪不得她身手这么厉害，还会打枪，原来是从南方大城市来的。

燕子说，那天晚上，在赤峰的客栈里，我已经睡下了，她出去查看周遭情况。久历江湖的人都知道，来到一个陌生的地方，要眼观六路，耳听八方，看是否有仇家追踪，看是否有人设置圈套陷阱。而我当时大意了，我一路都觉得有这么一个身手不凡的老婆在身边，我才什么都不用担心的。燕子自小就跟着虎爪行走江湖，专攻偷窃，她的经验比我这个江湖杂家要丰富得多。

她出去后不久，就遇到穿制服的查房了，他们口口声声叫喊要找日本间谍特务，我以为我不是日本间谍特务，就不会有我的事情，也没有藏起大钻石。谁知道两个穿制服的人在房中搜查时，找到大钻石，又看到燕子回来，就诬陷我偷窃大钻石，拐走大户小姐，将我关进监狱。

而燕子也被关进了女子监狱。

在监狱里，我遭到严刑拷打，而燕子没有遭到拷打。他们逼问我大钻石的来历，而燕子同样也遭到逼问。燕子说大钻石是自己家中的宝物，一个外国人送给她家的。燕子说我是她男人，我们是同一座村庄的。

而我当时尽管遭到严刑拷打，但我仍然一言不发，是因为我知道燕子一定会有一套说辞，我担心自己编造谎言，和燕子的不相吻合，反而事情会越弄越糟。

然而，我没有想到的是，他们为了将大钻石占为己有，就没有打算把我和燕子放出去。

我在监狱里遇到了老同，燕子在女子监狱里筹备逃逸。

燕子在入狱的第二天，趁着放风的机会，跳上一丈高的厕所墙壁，然后用布条做成的绳索，搭在树枝上，荡出了女子监狱的围墙。

逃出女子监狱后，燕子来到客栈附近，挖出了掩埋的飞镖，决心以一己之力，夺回大钻石，并将我营救出狱。

那时候的赤峰县城并不大，穿制服的也只有那么几个人，这些人既要负责侦缉巡逻，还要负责看守囚犯，所以，要找拿走钻石的那两个人，并不难。

燕子夜晚跟踪这两个人的时候，听到他们在小酒馆里抱怨，一个嫌另一个把大钻石上缴给了队长，一个辩解说，要不给队长，他们的饭碗都不保了。燕子终于知道了，大钻石在队长手中。

队长是个行家，他对金银古玩很在行，他在这一带盘踞几十年，原先以搜查盗贼为名，检查过往商人的行李，看到值钱东西，就占为己有，将客商关进监狱；两年前，日本占据了东北，他就以检查日本特务为名，搜查过往行人。

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