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庐陵人甘玉，字璧人。父母早亡。留下一个弟弟叫甘珏，字双璧，才五岁就跟着哥哥一起生活。甘玉性情友爱，抚养弟弟如同对待自己的孩子一样。后来甘珏渐渐长大了，长得丰姿超俗，人既聪明，又会写文章。甘玉更加喜爱弟弟，常常对人说：“我的弟弟堂堂一表人材，不能没有美人相伴”。但是由于挑选的过分苛刻，婚姻之事始终没有着落。
当时甘玉正在匡山寺里读书，一天晚上，刚刚躺下，就听到窗外女子说话的声音。偷偷一看，见有三四个女子席地而坐，几个小丫鬟摆上酒菜，都是国色天香，个个漂亮。其中一个女子说：“秦娘子，阿美为什么不来呀？”坐在下首位置的女子说：“她昨天从函谷关回来，被坏人打伤了右臂，不能和咱们一起玩乐，正因这在家里生气呢。”另一个女子说：“前一天夜里，我做了一个十分可怕的恶梦，现在想起来还吓得出冷汗呢。”坐在下首位置的女子说：“不要说了，不要说了。今晚姊妹高兴地在这里聚会，讲那吓人的恶梦使人不快乐。”这女子笑着回答说：“你这小丫鬟怎么这么胆小，难道害怕虎狼把你叼去不成？想要让我不说梦景，那就要唱一支曲子，给姊妹们喝酒助兴。”坐下首位置的女子就低声吟唱道：“阶下的桃花次第开，昨天的踏青约会我答应得很痛快。告诉东邻的女伴稍等莫催促，我穿好了风头绣花鞋马上就到来。”唱完，满座的人没有不赞叹称赏的。
正在谈笑之间，忽然一个高大的男子板着脸从别的地方跑了过来，像鹰一样的双眼射出绿荧荧的光，样子又凶恶又丑陋。众女子都哭喊着：“妖精来了尸仓促间像鸟一样哄然而散。”只有唱歌的女子长得柔弱跑不动，被那大汉抓住，发出凄惨的哀哭声，用尽全身力气挣扎着。大汉怒吼，咬断了女子一个手指，随即就大嚼着吃了。这女子倒在地上好像死了。甘玉心中怜悯同情，实在不忍心，就急忙抽出利剑拔开门栓冲出去，挥剑就砍，砍在大汉的大腿上，大腿被砍断，带着伤痛逃跑了。甘玉把受伤的女子扶进屋里，已面如土色，衣袖上鲜血淋漓，察看她的手，右手拇指被咬掉了。甘玉立即撕块布包扎住伤口，女子呻吟着说：“你的救命之恩，我用什么报答呢？”甘玉在偷看女子时，心里就暗想给弟弟做媒说合，于是把想。法告诉了女子。女子回答说：“我这个伤残人，已经不能操持家务了，让我为你弟弟再找一个。”甘玉问她姓什么，她说：“姓秦。”甘玉替她铺好被子，让她好好休养，自己拿着被子到别处去睡了。天亮，甘玉过来探看，床上已经空了；他猜想一定是自己回家了。甘玉到附近的村落打听，根本就没有姓秦的人家。然后到处托朋友查访，都没有准确消息。回到家里和弟弟谈起此事，悔恨得如丧魂魄。
有一天，甘珏到郊外去游玩，偶然间遇到一个十五六岁的少女，姿色娟秀，看着他微笑，好像有话要说。先是用传神的眼睛四下里看看然后说：“你是甘家的二郎吗？”甘珏回答：“是。”少女说：“你父亲当年曾经要聘我作你的妻子，为什么现在要违背以前的婚约，另聘秦家的姑娘呢？”甘珏说：“我从小丧失父母，过去的旧交我都不认识，请把你的家庭情况告诉我，回家后问问我哥哥。”少女说：“用不着详细说家族门第，只要你一句话，我就会亲自到你家去。”甘珏以没有告诉哥哥为托辞不肯答应。少女笑着说：“傻郎君！你就这么怕你的哥哥？我姓陆，住在东山望村，三天以内，我等你的好消息。”于是告别了甘珏走了。甘珏回到家中，把路上遇到少女的经过告诉给哥嫂。哥哥说：“她说的都是谎话！父亲去世时，我二十多岁了，如果有这种说法，我哪能没听说过。”甘玉又因那年轻女子一个人在郊野行走，而且碰到男人就随便交谈，更加看不起她。接着甘玉又问这姑娘长得怎么样。甘珏从脸红到脖子根，一句话也回答不出来。嫂子笑着说：“猜想一定是个美人。”甘玉说：“小孩子哪能分辨出什么美丑？即使很漂亮，也一定赶不上姓秦的女子；等到秦家的女子谈不成，再提她也不晚。”甘珏没出声退了出去。
过了好几天，甘玉在行路的途中，看见一个女子，哭着向前赶路。甘玉勒住疆绳停马向那女子偷看一眼，见这姑娘美得人间少有。他就叫仆人上前问她哭什么？她回答说：“我从前许配给甘家二郎，因家庭生活贫困搬到外地去了，与家乡人断绝了音信，直到最近回来，才听说甘家三心二意，要违背前盟撕毁婚约，我要去问问大伯子甘璧人，看他怎样安置我？”甘玉惊喜地说：“我就是甘璧人。我父亲从前给订下的婚约，我实在不知道。这里离我家不远了，请你到我家再商量。”说着下马让姑娘骑上马，自己牵着马徒步回到家里。姑娘自己介绍说：“我小名叫阿英，家中没有兄弟姐妹，只是和表姐秦氏住在一起。”这时甘玉才明白他要找的美女就是眼前这位。甘玉想要到她家把此事告诉给她的家人，姑娘执意不让去。甘玉心中暗喜弟弟有了这样一位漂亮的妻子，但是又担心太轻佻招人议论。过了很长一段时间，发现阿英很庄重和顺，又温柔健谈，对待嫂嫂像对待自己的母亲一样恭顺，嫂嫂也就特别喜欢她。
正值中秋节，甘珏和阿英正在亲热地喝酒，嫂嫂请阿英过去。甘珏心中不太乐意。阿英让来人先走，说她自己随后就来。可她却说说笑笑坐了好一会儿，根本没有要离开的意思。甘珏怕嫂嫂等得太久，所以连连催促她快去。阿英只是笑，最终也没有到嫂子那里去。
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