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王勉，字黾斋，是灵山人。他思维敏捷才华过人，考试多次名列榜首。他便有点心高气傲，喜欢甩俏皮话骂人，许多人被他讽刺挖苦过。一次，偶然间遇到一个道士，端详着他说：“从你的相貌上看，应该是一位非常尊贵的人。但是却被嘴巴轻薄的罪孽几乎折损光了。凭你的聪明智慧，若回头修道，还是可以登仙境的。”王勉讥笑他说：“一个人的福寿恩泽有多少我确实不知道，但是世上哪有仙人！”道士说：“你的见识这么浅薄？不用到别处找，我就是仙人。”王勉更讥笑他说大话欺骗人。道士说：“我这话有什么奇怪？如果你能跟我去，数十位神仙，你都可以立即看到”。王勉问：“在什么地方？”道士回答：“近在咫尺。”于是把手杖夹在两腿之间，并把另一头交给王勉，叫他照自己的样子骑上去，嘱咐王闭上眼睛。道士大喊一声：“起！”王生觉得骑在胯下的手杖粗得像能装五斗米的口袋，腾空飞动。他暗中用手摸了一下手杖，鳞甲一层一层的，非常害怕，不敢再动了。过了一会儿，道士又喊了声：“停下！”立即抽走了手杖，他们即落在一所大宅院里，到处是好几层的高楼亭阁，就像帝王的皇宫一样。有座一丈多高的台子，高台的大殿上有十一根大石柱子，非常宏伟壮观。道士拉着王勉来到大殿之上，随即吩咐道童摆下酒席招待宾客。大殿上摆了几十桌酒席，陈设豪华炫人眼目。道士换上华贵的衣服等候客人。
不一会儿，许多客人从空而降，骑的都是珍禽异兽，有骑龙的，有骑虎的，有骑鸾风的，各不相同。来客各人都携带着乐器，有女子，有男子，有光着两只脚的。这当中独有一个美人，骑着一只彩风，一副官庭装束，有一个侍女替她抱着乐器，有五尺来长，非琴非瑟，叫不出名称宋。
客人到齐，酒宴开始。山珍海味错杂纷呈，吃到嘴里甘甜芳香，绝非一般酒莱可比。王勉孤寂沉默地坐着，只是两眼注视着那个人，爱上了她，同时又想听她的弹奏，暗地担心她不肯弹奏。酒喝了很长时间，一位老者倡议说：“承蒙崔真人厚爱相邀，今天可以说是盛大的集会，每个人都应该尽情欢乐一番，请各位按乐器的门类，分组奏乐。”于是各自找伴组成乐队，一时间丝竹之声响彻云霄。只有骑风的美人，她的乐器弹奏技艺是独一无二的。等各种乐声停下来之后，侍女才打开绣花口袋，把乐器横放在案几之上，美人就舒展玉腕，像弹古筝一样弹奏起来，那声音响亮的程度是其它乐声的好几倍，声音强烈时令人觉得心震欲裂，柔婉时能让人神魂荡漾。弹了有半顿饭工夫，整个大殿寂然无声，连咳嗽的声音也没有。一曲终了，铿然一声，如同敲响了清越的铜磬。众仙一齐赞扬道：“云和夫人的弹奏真绝妙呀！”然后大家都站起来告辞。只听见天空中一片鹤叫声、龙吟声，不一会儿都各自回去了。
道士在七宝床上铺好锦绣被褥，让王勉睡。王勉在刚一见到美人时就萌发了爱恋之情，听了她的弹奏之后，对美人的思慕之情更深了。但又想到以自己的才气，猎取高官理应易如拾芥，富贵以后金钱美女什么得不到？一时间心里千头百绪，纷乱如麻。道士好像了解王勉的心绪，对他说：“你前世和我一同学道，后因意志不坚定，才坠入红尘。我不想忘记过去的旧情，实在想把你从污浊的世道中拯救出来。没想到你对功名迷恋得这么深，浑浑噩噩的无法使你醒悟过来，现在我要送你离开。以后我们未必没有见面的机会，但是要使你得道成仙需在这番劫数以后。”于是叫王勉坐到台阶下的一块长长的石头上，闭上双眼。再三叮嘱他不要睁眼看。他坐好后，道士就用鞭子驱赶石头，石头便飞了起来，呼呼的风声灌耳，不知走了多远。他忘了道士叮嘱，忽然想看看下面是什么景物，不知和什么地方景物相同。暗暗地将双眼睁开一条像线一样的小缝，只见下面是茫茫大海，漫无边际。他吓得心惊肉跳，急忙把眼闭上，但身子已经和石头一齐掉了下去，呼的一声，像海鸥一样钻进了水中。
幸亏王勉早年住在海边，稍微懂点游泳要领。在水里挣扎时听见有人鼓掌大笑，高声喊道，“跌得太漂亮了！”正在危险紧要之际，一个女子把他拉上小船，口里还取笑他说：“吉利，吉利，秀才中湿（中试）了！”王勉一看这女子，大约有十六七岁，生得十分俏丽娇艳。王出水后浑身冷得打颤，请求她生火烤一下取暖。少女说：“跟我到家里去，自然会给你想办法，假如得志了，不要把我忘了。”王勉说：“这是什么话啊！我是中原有才学的人，偶然碰上这倒霉的事，过后我肯定以身相报，岂只不会忘记。”
少女荡起双桨，船行飞快如风，一会就到了岸边。她从船舱中取出摘来的一朵莲花，领着王勉一起回家了。走了约半里路就进了村子，看见红色的大门向南开着，走过了好几道门，少女先跑过去报信。一会儿，一个四十多岁的男人出来，拱手和王勉见礼之后，请他进屋，让仆人取来帽子长袍鞋袜等物，又让仆人替他把湿衣服换下来。过后，开始询问王勉的籍贯姓氏，王说：“我决不是欺骗你们，我的文才和名气在家乡是很闻名的，只是崔真人对我思念殷切，邀我进了天堂。自己认为取得富贵易如反掌，所以不愿在仙境中过隐居的日子。”男子肃然起敬说：“这里叫仙人岛，和世人远隔。我姓桓，名文若，世世代代都住在这幽静偏僻的地方，怎么能有幸接近、名流？”于是热情地摆上酒席，又从容地说道：“我有两个女儿，大女儿芳云十六岁了，至今还未选到中意的女婿，想让她终生侍奉您；怎么样？”王勉猜想一定是那个采莲的姑娘，忙站起身来致谢。
桓先生又叫仆人到邻居家中去请几位德高望重的人来。又示零身边的人马，上请女儿出来，不一会儿，浓郁的香味扑鼻而来，十多个美女簇拥芳云出来，光彩艳丽，好像辉映在朝日中的荷花。见过礼之后坐了下来，美女们都在旁侍立，那个采莲的姑娘也在其中。酒喝过几巡之后，一个小女孩从里边走出来，只有十来岁。生得秀美可爱。她笑着靠在芳云的身边，眼神机灵，眼珠不停地转动，桓先生说：“女孩子不在闺房里呆着，出来作什么？”桓又对客人介绍说：“这是绿云，我的小女儿，非常聪明，已经能记很多典籍了。”于是让她给客人朗诵诗，她便朗诵了三首竹枝词。声音娇柔婉转很好听。就让她坐在了姐姐身边。桓先生又说：“王先生是位天才，过去一定写过很多诗作，能让我们赏识一下么？”王勉就慷慨地吟诵近体诗一首，自鸣得意地左顾右盼。其中有一联是：“一生剩有须眉在，小饮能令块磊消。”邻居老头再三诵念着。芳云低声对绿云说：“上句说孙悟空离了火云洞，下句是写猪八戒过了子母河。”在座的人都拍手大笑。桓先生又请他诵念其它的诗，王勉就又念了一首《水鸟》诗：“潴头鸣格磔”，突然忘了下句。刚一打顿，芳云向妹耳语，然后捂着嘴笑了。绿云告诉父亲说：“让我给姐夫续下句，‘狗腚响绷巴’。”全座的人都张口大笑。王勉很不好意思。桓先生回头瞪了芳云一眼。
王勉稍稍镇定一下之后，桓先生又请他谈谈别的文章。王猜想隐居世外的人一定不懂八股文，于是就炫耀他获第一名的那篇文章，题目是“孝哉闵子骞”等二句，破题说：“圣人赞大贤之孝……”。绿云看着父亲说：“圣人没有对弟子称字的，‘孝哉’……一句是别人的话。”王勉听后，谈诗论文的兴致全没了。桓先生笑着说：“小孩，子懂什么！关健不在这，而是看文章如何。”王勉才接着往下念，每当念了几句，芳云姊妹俩都耳语一阵，好像在作评论，只是声音很小听不清。王背诵到得意的地方，还把考官的评语念出来，有句评语是：“字字痛切。”绿云告诉父亲说：“姐姐说应把‘切’字删去。”众人不明白什么意思。桓先生害怕两个女儿出言轻慢，也就不再追问了。王念完了，又把总评语述说了一遍，有二句说是：“羯鼓一敲，则万花齐落。”芳云又掩口向妹妹低声说了几句悄悄话，两个人都笑弯了腰。绿云又解释道：“姐姐说‘羯鼓应该是四敲’。”大家又不知道是什么意思。绿云又要张口，芳云忍住笑呵斥她：“鬼丫头再敢瞎说，就打死你。”众人非常奇怪，相互猜测议论。绿云忍耐不住，就说：“去掉‘切’字，就是‘痛则不通’。鼓敲四下，那声音是‘不通又不通’。”众人大笑不止。桓先生一边怒斥绿云，一边起身斟酒，请求原谅。王勉开始以自身的才学和名声自夸，目空一切，不把古今的名人放在眼里，到了这时，骄气全无，神情诅丧，只觉得直冒冷汗。桓先生笑着安慰他说：“刚好有一句话，请各位续成一副对联：‘王子身边，无有一点不似玉’。”众人还没来得及考虑，绿云应声对道：“黾翁头上，再着半夕即成龟。”芳云笑出声来，哈着手在绿云的腋下咯吱了好几下，绿云挣扎着跑开了，回头喊道：“关你什么事，你频频取笑他也不当回事，别人只说了一句怎么就不答应呢？”桓先生训斥了她几句，才笑着离开了，邻居老头也告辞走了。
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