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太原府人宗子美，跟父亲四处游学，寄居扬州。父亲和红桥下林老太早有过交往。一天，父子从红桥过，遇见了林老太，她一定请他们父子到她家，饮茶闲谈。旁边站着个姑娘，人长得非常漂亮。子美的父亲赞不绝口。老太看着子美对其父说：“你家儿子温顺得像个大姑娘，一脸福相，如果不嫌弃，就把女儿许给他，怎么样？”宗父大笑，催促于美站起来，让他给老太下拜。说：“一言千金了。”

在早先，林老太一个人过日子。姑娘忽然来到，诉说自己如何孤独痛苦，问她的小名，说叫嫦娥。林老太很喜欢她，就把她留下了，实际上是把她当奇货等将来发一笔大财。

当时宗子美十四岁，看到嫦娥，心里暗暗高兴，心想父亲一定请媒人给他定亲。可是回家后父亲好像把这事忘了。子美思念嫦娥，心急如火烧，偷偷地告诉了母亲。父亲听后笑着说：“我以前只不过和贪心的老婆子开个玩笑罢了。还不知道她要拿姑娘卖多少金钱呢，这谈何容易！”过了一年，子美的父母都去世了。可他不能忘却对嫦娥的相思之情，服孝期将满，子美托人示意林老太。林老太开始不承认有这回事。子美气愤地说：“我平生不轻易弯腰行礼，你怎么把我的行礼看得一文不值？”如果要违背以前的盟约，必须偿还一拜之礼。林老太说：“从前和令尊把结亲的事当玩笑说过。但没有正式定亲，于是后来都忘了。你今天既然提起此事，难道我想留女儿嫁给天王吗？我每天精心打扮她，实指望能得到干两银子的聘礼。现在我只向你要一半，行吗？”子美自料筹不到这笔钱，也就算了。

刚好有个寡妇租子美西邻家房子住，有个十五六的女儿，小名颠当。子美偶然间看到了她，文雅艳丽，一点不比嫦娥差。心里十分倾慕，便以送些东西为借口接近她，渐渐熟悉了，常常眉目传情，想说几句话可惜没有机会。一天晚上，颠当翻墙过来借火。子美高兴地拉住她的手，两人便亲热起来。子美向她提出婚姻问题，颠当用哥哥作生意未回来作借口推辞了。从此两人秘密地互相亲近，不露一丝痕迹。

有一天，子美偶然从红桥经过，看见嫦娥正好在门里，连忙快步从门口走过。嫦娥远远看见子美，用手招呼他，子美停住脚，嫦娥又向他招手，子美便进了她家。嫦娥责备他背弃婚约，子美详细说了求亲的过程。嫦娥便进内室取一锭金子交给他，子美不要，说：“当初我以为咱俩无缘，便和别人订了婚约。如果接受了你的黄金和你订婚，就要辜负别人。接受了你的黄金不和你订婚，就辜负了你的好意。我实在不愿辜负你们中的任何一个。”嫦娥沉思了好久说：“你所说的婚约，我也十分清楚。那桩婚事肯定不成功，即使成了，我也不会怨你负心。你快走吧，我妈快回来了。”子美仓促之间拿不定主意，便拿了黄金回去了。

第二天夜里，子美把见嫦娥及与之婚约之事告诉了颠当，她很赞成子美的决定，只是劝子美要对嫦娥用情专一。子美不说话，颠当表示愿意列在嫦娥下边。子美才高兴了。于是派人带着金子到林老太家议婚事，林老太没有推辞，便把嫦娥嫁给了子美。嫦娥结婚后，子美把颠当说的话全告诉了嫦娥，嫦娥微微一笑，表面上怂恿子美把颠当娶过来。子美十分高兴，急着去告诉颠当，可是颠当早就没踪影了。嫦娥知道颠当是为避开自己，便暂时回了娘家，故意给颠当留下机会，嘱咐子美摘取颠当身上的香囊。嫦娥走后，颠当果然来了，子美和她商量娶亲一事，颠当只是说不要着急。在和颠当解衣亲热调笑时，发现她胁下有一紫色荷囊，想要将它摘下来。颠当变了脸色，从床上起身说：“你和她一条心，和我却心存二意，你这负心汉，从今以后我们断绝来往。”子美低三下四地解释挽甲，颠当不听，负气地走了。有一天，子美路过颠当门前，进去打听，已有苏州客租下来住在里面，颠当母女搬走很长时间了，踪影皆无，没地方打听。

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