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孙麒公子是洛阳人，娶蒋知府的女儿为妻，夫妻感情很好。可惜蒋氏二十岁就夭亡了。孙麒忍受不了这悲痛的打击，离开家，住进山中的一所别墅里。
正值一个阴雨天，他白天在屋里躺着休息，室内没有别人。他忽然看见里屋的门帘下边露出一双女人的小脚，奇怪地问她是谁。有个小女子掀帘进来，有十**岁，衣服朴素整洁，只是微黑的脸上有好多麻子，好像是个贫家姑娘。心想一定是村子里来租房子的，就呵斥她说：“要用房子应该先跟我家人说一声，怎么能随便闯进屋里来？”女微笑着说：“我不是村中人。我祖居山东，姓吕，父亲是读书人。我小名无病。跟着父亲迁居他乡，父母早亡，因敬慕公子是世家名士，愿意作一个侍奉你读书的婢女。”孙笑着说：“你的想法很好。但是和女仆杂居不方便，等我回家后，派车把你聘来。”女子踌躇地说：“我自知貌丑才疏，怎敢和公子平起平坐？如果让我在书案前听你驱使，想必我不至于倒拿书册的。”孙说：“收纳婢女也要选个吉日啊！”就指着书架，叫她将历书第四卷拿来，原来是想试试她。女找到书翻看了一下，而后笑着捧给孙说：“今天凶神河魁不在室内。”孙麒有些心动，便把她藏在屋里。她闲着没事，替孙麒抹桌子整理书籍，点起檀香，擦净香炉。把书房收拾得光洁照人，窗明几净。孙麒对此很高兴。
到了晚上，孙打发仆人住到别处，女子低眼垂目，百般柔媚，殷勤地侍候孙麒。孙叫她去睡觉，才端着蜡烛走了。到半夜孙麒睡醒，觉察床头躺着一个人，用手一摸，知道是吕无病。便把她摇醒。无病惊醒后，起身站在床前。孙说：“为什么不睡到别的房间去，床头是你睡觉的地方吗？”女说：“我害怕。”孙可怜她，就给她放个枕头在床上，让她靠床里边睡下。忽然闻到呼息的热浪慢慢扑来，气味清雅得像荷花一样。孙很奇怪，就叫她过来睡在一个枕头上，禁不住心神荡漾起来，渐渐地睡到了一个被窝里了，心中感到无比幸福。孙麒想把吕无病长期藏到屋里不是长远之计，又怕带回去遭到非议。孙麒有个姨妈，离别墅只隔十多户人家，和无病商量，叫她先躲到姨妈家，然后再将她娶过来。无病认为这样办很好，就说：“你姨妈和我很熟，不用先去打招呼了，我现在就去。”孙麒送她，她就翻墙走了。
孙麒的姨妈，是个守寡的老太太。早晨打开大门，吕无病闪身而入。姨妈问她是谁。无病回答：“你的外甥叫我来看望你。公子打算回家去住，因为路远车马不够，就让我暂时寄住一些日子。”姨妈相信了她的话。于是她就住下了。孙麒回到家里，骗家人说姨妈家有个丫鬟，愿意送给他，就派人用轿子把她抬回来。来到孙家，无病则陪着孙麒吃饭睡觉。日子长了，孙更加喜欢她了，便收她作小老婆，世家大族来给他提亲，他不答应，似乎有和无病白头偕老的意思。无病听说他的想法后，苦苦劝他另娶一房正妻，孙同意了，就娶了一个姓许的姑娘，但他始终宠爱无病。许姑娘非常贤惠，从来不计较孙在谁的房中过夜。无病对许氏也更恭敬，妻妾间关系非常和睦。许氏生了个儿子，取名阿坚，无病常常抱着他，像自己生的一样。阿坚才三岁，就离开奶妈跟无病睡，许氏叫她，他也不肯走。不久，许氏害病死了。临终前嘱咐孙说：“无病最疼阿坚，让阿坚当她的儿子也行，你把无病扶正作夫人也行。”下葬后，孙打算按许氏的遗言将无病立为正妻。把这个想法告诉了本家，大家认为不合适。无病也坚决推辞，就将此事搁置一边。
本地王尚书有个女儿，新近守寡，王家派人来求婚。孙麒根本不打算再娶，王家再三要求。媒人说王女长得如何漂亮，孙家又仰慕王尚书家的权势，一起怂恿孙麒答应这门亲事。孙被说动了，又娶了王氏。王氏长得确实漂亮，但也骄横到极点，对衣服用具百般挑剔，动辄砸毁丢掉。孙因为喜欢她美貌，不忍心惹她生气。过门几个月，每天晚上都让孙睡在她的房中。每当无病来到她面前，哭笑都得罪她。还不时把怒火发到孙麒身上，屡次和孙打闹。孙感到妻子使他头痛但又没办法整治，所以常常一个人睡。妻子又生气，孙忍受不了，找个借口去了京城，逃避妻子带来的灾难。
王氏因丈夫远游京城，迁怒于无病身上。无病在王氏面前弓背弯腰，大气不敢出，看着她的脸色行事，可是始终不能使王氏欢心。夜里叫无病睡在床下侍候她，儿子阿坚跑来和无病一起睡在床下。每当无病被叫起来侍候她时，阿坚就要啼哭。王氏讨厌孩子啼哭，骂不绝口，无病急忙叫奶妈把孩子抱走，阿坚不去。强抱他走，哭得更厉害了。王氏怒气冲冲地起来，把阿坚毒打了不知多少下，他才跟奶妈走了。阿坚从此得了惊悸的毛病，吃不下饭。王氏禁止无病去看孩子，阿坚整天啼哭，王氏责骂奶妈，叫奶妈把阿坚丢在地上。孩子哭得力竭声嘶，喊着要喝水，王氏不让给阿坚喂水。到了晚上，无病看王氏暂时离开，偷偷进去给阿坚喂水。阿坚见了无病水也不喝了，抓住无病的衣襟号哭。王氏听见了，气势汹汹地出来，阿坚听到王氏的声音，吓得猛然憋住哭声，全身一阵抽搐便断了气。无病放声大哭。王氏怒喊道：“一幅卑贱丫鬟的丑样子，难道想用小孩子的死威胁我吗？别说死了孙家一个吃奶小孩，就是杀了王府世子，我王尚书的女儿也担待得起。”无病抽泣忍住哭声，要求给阿坚一口棺材，王氏不许，命家人马上把孩子尸体扔出去。
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