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收到了城外射给沈利的劝降信，吴逑心里更加焦急，他来到书案前提笔写了一封信，然后招了两名亲信来，让其连夜送给沈利。

信中并没有指责质询之意，反而再次指出如今两人之间“合则两利，斗则两伤”的处境，希望明日沈利能来府衙一趟，就目前的形势再行磋商。

吴逑在信中虽然完全没有提及今晚箭书之事，但他对沈利之疑惧却更加深重。

今早一战，明军在两个时辰之内便攻破北寨，一万五千名士卒或死或降，竟然没有一人能逃回临湘。

湘军据寨而守却仍然遭此惨败，而明军投入的兵力，甚至还没有北寨内的守军多。

由此可见，明军之战力远远超过了湘州兵马，可沈利作为湘州司马，统掌兵权，在得知此次惨败之后竟然毫无动静，甚至没有就此事来和他这个湘州刺史商议下一步的对策。

难道这沈利果然早已与明军暗通款曲，要拿吴氏来为他铺就进身之阶？

想到这儿，吴逑悚然而惊。

吴、沈之嫌隙由来已久，虽经高台盟誓，但二人却仍然各怀鬼胎。

换位思考，如果吴逑处在沈利的位置，韩端能免其罪责，并拿出一个四品朝官来，他能不能经受得住诱惑？

吴逑越想越觉得颈项发凉，当即命人将麾下部曲督和部曲将尽数召来，让彼等连夜聚拢家兵，整盔着甲，并搬出库房中的强弓劲弩，严阵以待。

哪怕沈利率兵强攻，短时间内也休想攻进刺史府来，只要能坚持到天亮，便可引与吴氏交好的世家大族来援。

沈利再是掌有兵权，也绝对不敢同时与临湘城内这么多的世家豪族为敌。

安排好府内各处的守卫之后，吴逑心下稍安，于是又连夜召来他的几个儿子和家中的门客谋士，共同商议日后吴氏当何去何从。

第一个发言的是吴逑的心腹谋士张缅。

张缅此人年方三十，自负谋略，常自比诸葛武侯，此刻他见屋中众人皆不言语，便站起身来笑了一笑，打破了屋内宁静。

“明军战力强横，临湘势不可守，家主为何不先于沈利之前，开城迎降？”

吴逑抬头看了张缅一眼，心里却叹了口气。

如果面对的是其他人，他说不定就真的出城投降了，毕竟什么建功立业、荣登九五，都要有命才能做到，但对方是会稽韩端，他就不得不慎重考虑了。

当年韩端来临湘向他购买造船工匠，被吴逑狠狠地敲了一笔，但在商言商，一个愿买，一个愿卖，这也说不上有什么仇怨。

然而，韩端入吴府呈上拜贴，吴逑却让其一等就是三天，韩端上门之后，吴逑又极尽怠慢，这对韩端来说，绝对是个极大的侮辱。

这个时代，因为类似的原因而翻脸成仇的事情多不胜数，吴逑当时也是觉得这会稽小儿出身寒门武宗，所以才没有将他放在心上。

可谁知这才过去几年，当年的黄口小儿竟然就攻破建康登基称了帝，而且还率大军来到了临湘。

如果韩端还记着当年之仇，他出城迎降，岂不是自投罗网？

况且，即便韩端能够不计前嫌，吴逑还觉得抹不下这张脸来向其俯首称臣。

张缅见他沉吟不语，已经大概知道了他心中的想法，“昔日使君虽与韩氏小有怨隙，但韩氏既欲图谋天下，又岂会因此等小事而怪罪于使君？”

吴逑却摆手道：“自我接任家主以来，令得家业不兴，族人四散，然而我吴氏终究是大汉长沙王之嫡裔，那韩端却不过是一寒门小儿。”

“我虽不才，又岂会因此而令祖宗泉下蒙羞？”

这都什么时候了，还顾着那点不值钱的颜面，张缅有些着急，却还是耐着性子劝道：

“韩信能忍胯下之辱，刘皇叔未得势之前，也曾先后投奔公孙、陶谦和曹操……”

“开城投降之事思远不必再提，即便弃家而走，我也不会向韩氏小儿曲膝称臣！”

张缅见其意甚决，只得闭上了嘴。

在他看来，眼下这形势，自缚出降才是最好的选择，韩端哪怕只是为了他的名声作想，也不会在这个时候杀降。

只要过了这个难关，日后再积聚力量，徐图大事，又有何不可？

但吴逑觉自己是大汉长沙王之后，身份尊贵，不愿向韩端伏低作小，张缅也只能徒呼奈何。

过了半晌，吴逑的庶长子吴汀才沉声道：“明军的战力远超我等估算，沈利又与我家多有嫌隙，就算他不与我家争斗，这临湘城也多半守不住。”

“我临湘吴氏数百年清望，不可损于韩氏小儿之手，但我等也不可在此坐而待毙，以儿看来，还是应当暂避其锋芒，走为上策。”

“大兄说得对，阿爷既然不愿降，那就要及早安排脱身之路。”

吴氏在湘州传承数百载，称得上是家大业大，但其家业却大多是田庄宅院和各种店铺，若是逃跑，这些产业肯定只能丢弃，吴逑一想到这儿，心里又是一阵隐隐作痛。

“出奔之事，稍后我自会安排。”

这时，前去给沈利送信的人回来禀告，称沈利接信之后，并未答应明日到府衙来与吴逑议事。

这也是人之常情，吴逑时刻防备着他，他又怎么会对吴逑没有一点防备？

要知道吴逑虽然不掌湘州兵权，但只吴氏的部曲和刺史府的直兵便有两千之众，他又怎么可能冒险来刺史府与吴逑议事？

其实，到了这个时候，大家心里都明白，吴、沈二人之间已经再无和好的可能，双方差的只是彻底撕破脸皮，兵戎相见了。

屋中安静了许久，吴逑的声音才再度响起。

“天亮之后，二郎去钟府一趟，让其随时作好准备，接应我等出城，记住，千万不可露了行迹！”

城南钟氏表面与吴氏并无多少往来，但其实钟氏早就投靠了吴逑，这也是吴逑早年间布下的一着暗子，若非到了生死攸关之际，他还不会动用这枚棋子。

“三郎和五郎带人清点家中产业，能带走的全部封装，不能带走的保持原样，切不可让外人看出端倪。”

“阿爷，那我呢，我做什么？”吴汀见几个弟弟都有了差事，便忍不住问道。

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