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出乎众人所料，明军既没有趁夜攻城，也没有对城下黄敬等人赶尽杀绝。

近万名明军马步卒呼啸而来，转眼又在守城军士惊恐的目光中呼啸而去。

若不是他们往城头倾洒出数万支箭矢，射死射伤了上百名守城军士和民夫，沈利甚至都要怀疑刚才那一幕是否自己的幻觉。

明军攻打西寨的时候，沈利等人也在城头远远看过明军的箭阵，当时只觉得场面让人震憾，但现在亲自承受箭雨的袭击，他们才感受到那种令人窒息和绝望的滋味。

铺天盖地的箭矢带给他们的，并不仅仅是死亡的威胁，更多的是难以言说的恐怖。

或许，自今日以后，在他们的噩梦之中，这一幕都将成为不可或缺的一部分。

“子建，无恙乎？”

直到明军燃起的火把彻底消失在黑夜之中，沈利才在众部曲的大盾后探出头来，对着身后问了一声。

“司……司马，下吏……下吏无事。”

后面的陈句听得沈利叫唤，连忙抖抖索索地应了一声，刚要迈步上前，脚下却一个踉跄，幸亏旁边两名士卒伸手扶了一把，才不至于跌倒在地。

众人相顾无言，过得一会，沈利才屏退左右，低声对陈句和赵遥说道：

“子建，度远，这城肯定是守不住了，你二人立即回家去收拾金银细软，带好家眷准备弃守出奔！”

陈句此时还觉得腿肚子有些发软，听得沈利吩咐，连忙拱手应喏，随即，他却又有些迟疑地道：“我等去了，那司马……”

“我早已安排妥当，随时都可弃城而走，城墙这儿，只需虚张声势即可……”

沈利左右看了一眼，见众人都是神情恍惚，显然被方才明军那几轮铺天盖地的箭矢吓得不轻，心里又暗暗叹了口气。

明军未至时，包括他在内的湘州军将士全都拍着胸脯要与临湘共存亡，但明军只用一个多时辰便彻底攻灭西寨后，所有人便都绝口不再说“死守城池”或“与城偕亡”这样的话语。

而大半日过后的现在，所有人心里想的却是如何逃离临湘，而不是如何守住城池。

因为他们的胆气已破。

“你二人回去收拾妥当，留在家中候命。”

沈利的声音低沉中带着明显的沮丧，和绝大多数湘州军将士一样，他现在已经对守住城池不抱任何希望，献城投降又心有不甘，而且还怕韩端杀降枉送了性命。

所以，弃城而走是他现在唯一的选择。

陈、赵二人匆匆离去，沈利才对部曲将沈堂招了招手。

沈堂三十来岁的模样，身材不高却极为精壮，此时听得沈利召唤，他连忙大步走上前来，俯身拱手道：“郎主！”

沈利又微微招手示意他探头过来，方才在他耳边低声道：

“不能再等下去了！趁眼下明军还未围城，你先行一步回去告知主母，让她赶紧收拾好细软家私，待我安顿好城上防守之事后便立即离开临湘回郴县（今湖南郴州、时衡州桂阳郡治）老家。”

沈氏乃郴县大族，在桂阳郡繁衍已近三百年，人丁兴旺，财雄势大，这也是沈利能在湘州与吴逑分庭抗礼的最大倚仗。

沈利觉得，只要逃回桂阳，凭借沈氏在地方上的势力和威望，肯定能保得他一家老小无事。

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