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“元胤、崇善，朕命你二人亲率大军，攻破临湘之后，提吴逑、沈利等贼人首级来见朕！”

“末将遵令！”二人躬身领命，随即翻身上马，率领众将士呼啸而去。

韩端继续下令：“无畏军跟上前军，入城之后，先攻占刺史府衙！再传令给李虎，让他约束好麾下士卒，若有违犯军令军法者，立斩不赦！”

无畏军成军以来，日日操练不怠，但没有经历过战阵的士卒，却终究算不上是强兵，更谈不上是精锐。

只有战场，才能磨炼出一支精锐的军队。

一次战斗过后，士卒难免会有伤亡，但只要骨干尚在，补充兵员之后，战力反而会得到提高。

一连练，一边打，一边补，去芜存菁，经历过几次乃至几十次战斗之后留下来的，才能勉强算作精锐。

而无畏军今日之战，正是韩端打造一支精锐山地部队的开始。

“令蔡兴柏所部疾行至城北，若城门不开，你等便在城外设伏，以防敌军从北门逃遁，若城门开启，你等便直接由北门入城，与诸军共同清剿城内敌军。”

“令孙博远所部疾行至城南设伏……”

明军兵力不足以围困临湘，因此只能临时抽调兵马往各个城门去围追堵截，只要行动够快，应该也没有多少人能逃得出去。

……………………

天祐二年二月五日，大明南征军抵达临湘城外，在休整两日之后，即于二月八日强攻西寨、夜袭北寨。

一日一夜之间，沈利苦心经营的一城二寨的掎角之势便告破灭，两寨内的三万名士卒非死即降，四万多湘州守军一下子便十去其七，消息传至城内，顿时引起一片慌乱。

所有人对守住城池都已经不抱任何希望，人们在一起谈论的，都是临湘城还能够守多长时日的问题。

“临湘城城墙高达六丈，要想攻上城墙殊为不易，我觉得明军接下来肯定会调集重兵围困城池……”

“明军若是围城，最起码也要围上几个月，到时城内粮尽，我等又当如何是好？”

“只是围城还好，怕的就是彼等掘湘水灌城！”

“无论围城还是灌城，苦的都是我等贱民，且看好了，临湘城破之后，也不知还有多少人能够活下来……”

百姓们都认为接下来会进入漫长的围城之中，但明军很快便用行动告诉他们，围城什么的根本就不存在，破城只在日夕之间。

二月九日凌晨，继火烧北寨之后，明军先登死士混杂在黄敬麾下的北寨败卒之中诈开了城门。

先登死士不负韩端厚望，在沈氏部曲的亡命反扑之下伤亡了二十余人之后，仍然牢牢地钉在城门洞内，使得守军再也不能关闭城门。

城门失守，沈利却没有立即弃守而逃。

因为他觉得到了这个时候，即使马上带着家眷逃出临湘，也没有多大希望摆脱明军接下来的追杀。

唯一的应对之策就是夺回城门，并据城死守，明军久攻不下，自然就会自己撤退。

于是，两军在西门之内，为了争夺城门而展开了激烈的厮杀。

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