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尽管赴宴时心有疑虑，但李家兄弟甚至都没让人搜刘秀的身，这场“鸿门宴”与想象中不太一样。刘秀怀里那把被他称之为“樊哙”的小刀，根本就没派上用场。

李通表现得十分亲热，在宅中与刘秀密会，谈及对他兄长刘伯升的仰慕，又吐槽了他认为自己与刘秀共同的“故交”第五伦，最后才低声对刘秀说道。

“如今天下扰乱饥饿，绿林兵盛，新市兵起，南阳骚动，备受王师贼寇之扰，当此之时，豪右还是得联手自保才行。”

“纵观南阳豪杰，其余不过尔尔，值得共谋大事者，唯李氏与伯升兄弟也！”

“又有谶纬说‘刘氏复兴，李氏为辅’，伯升暗蓄宾客，购作甲兵，李氏愿奉伯升为主，在宛城响应！”

刘秀一听此言，立刻对李通纳头便拜：“李君高义，若能得李氏之助，大事可期也！”

绿林已打到随县，举事迫在眉睫，刘秀就是奉兄长之命来宛城联络宾客朋友，顺便试图搞些弩机，李氏答应加入，简直是天降大礼。

然而刘秀表面欢喜，心里对笑呵呵的李氏兄弟，却无半分信赖。

“李氏富厚，南阳第一，过去一向围着官府转，如今忽然找我商议，其语言谲诡，还表示愿意作为辅佐，我家可是杀了他异母兄的仇人啊。”

但身处别人地盘上，也只能顺着他们的话走，只是刘秀提出疑虑：“若举大事，那李君之父在常安做官，他怎么办？”

李轶道：“伯父自有办法脱身，不必文叔担忧，只管将李氏的倡议转告于伯升即可。”

他们也没打算和刘秀立刻将事情敲定，只当他是给刘伯升传话的小弟。

毕竟刘秀素来低调，隐于兄长的光环之下，名望不显。若非第五伦特地派人征辟，又曾得严尤赏识做过几天军中小官，李家甚至都不知道有他这个人。

尽管心里都有各自打算，但双方表面上却一拍即合，共语移日，握手极欢。

刘秀既然心存警惕，也没将舂陵刘氏详细的计划全盘托出，只讲了一些模棱两可的信息。倒是李家为了表达诚意，直接送了刘秀一百架弩，这都是官府明文禁止买卖的禁物。

倒是在刘秀走后，李通捋须道：“难怪第五伦会与此人交游，还特地辟除，如今看来，刘文叔沉稳厚重，确实有些过人之处。”

“是么？我怎么没看出来。”

李轶却不这么觉得：“刘秀虽然多次往来宛城，却没有一件值得称道的事，不过荫其兄名望罢了。他答应赴约却半天不出门，见了吾等纳头便拜战战兢兢，言语怯懦，事事不敢拿主意，毫无其兄雄杰之气。”

“我看这刘秀，乡里之士也，顶多做一个传话递信的使者，何足道哉！”

……

刘秀回到居所，便立刻遣朱祐去舂陵给兄长送信，李家的主动结盟是一个很大的变数，必须知会家里。

又暗中观察李氏动作，究竟是为了和官府勾结用语言来欺骗他们，还是当真欲举大事。

李家确实在做准备，不但筹备兵弩，还购置了大量绦衣赤帻，毕竟汉家以火德著称，这些可以作为举事兵卒的标志，又数次邀约刘秀密议，竟将城内好几个曹掾都拉拢了进来。

“看来李次元兄弟确实欲反。”

不过令人啼笑皆非的是，李通这边都准备造反了，他父亲李守还在常安对此一无所知。

“和我家颇似啊。”舂陵刘氏的主事者，名义上是叔父刘良等老一辈，他们至今还被蒙在鼓里，以为伯升练兵是为了抵御绿林贼寇呢！

与之相同的，还有新野阴氏、邓氏，阴兴、邓晨这些小一辈都在和刘伯升暗中筹划大事，反倒是家主们茫然无知，但无妨，到时候只要一人响应，就能将整个家族拖下水。

随着朱祐往返舂陵与宛城，刘秀也得知了南方的最新动向。

“好叫文叔知晓，加入绿林的人越来越多，随县顶多撑到入冬。而伯升也与有一面之交的绿林渠帅马武取得联络，巧的是，南阳最早举事响应的平林军中，还有你家的一个族亲，叫……刘玄。”

“原来是刘圣公啊！”

刘秀认识刘玄，住在另一个里，都是舂陵节侯的子孙。两个支系在曾祖时才分家，算他从兄，逢年过节没少打照面，人家血脉更接近舂陵主系，也是个大地主，地比刘秀还多。

几年前因为门下宾客犯法，刘玄假死脱身，跑到随县去了，如今刘玄给绿林军带路，也负责舂陵诸刘与绿林军的联络工作。

宛城这边，前队大尹甄阜正发动各家豪强出钱出力，随他一起发兵攻击绿林，解救随县。

李家一边通知远在常安的老父亲赶快跑路，同时决定乘着前队大军南下时起事，一举拿下宛城，然后南北夹击，让官军腹背受敌，而时间就定在……

“立冬日！”

刘、李同盟基本达成，定下日期后，刘秀回望这几年的筹备，感慨良多。

“自我从太学逃归，不过才短短三年啊，如今东有赤眉，南则绿林，四夷扰动，王莽败亡兆现，九州方乱。”

相比于大哥，刘秀觉得，自己只不过是在宛城做了一点微不足道的工作罢了，但不论如何，他至少参与其中。

“兄长，吾等期盼已久的汉家复兴之日，终于要到了！”

“天变，已成！”

……

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