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既失马鸣阁道及定军山要害，南北遭到魏军夹击，荆邯知道阳平关已不可守，遂向东退至沔阳城（今汉中勉县），却仍被马援追至城前。
眼看两军人数相差无几，荆邯便壮胆与之一战，岂料蜀军连失要塞，士卒丧胆，阵列还没布明白，便被魏军陇右兵抢先冲击，一败涂地。
荆邯从乱军之中走脱，只能往东边继续撤退，沔阳往东五六十里，便是成家政权所设“汉中郡”的首府南郑。作为战国时就建立的名城、汉高祖刘邦反攻三秦之地，南郑的城郭之大，墙垣之固，绝非小小沔阳能比，或许能凭此守备旬月，以待米仓道上的援军抵达……
可等荆邯好不容易带着亲信们逃到南郑城下，仰头一望，却被气得喷了口老血！
原来那南郑城头，已飘着五德旗帜，竟是魏军一部奇兵，从关中走褒斜道，经过箕谷南来。他们人数虽然不多，却来得巧，正值阳平关、沔阳大败之际，溃兵逃回后，南郑大惊，再见魏军已至城下，成家的汉中太守一时胆裂，唯恐自己降晚了，竟开城投敌了！区区千人的魏军小部队，遂兵不血刃拿下一座赫赫郡城。
“往南！”荆邯立刻调转马头，事到如今，汉中三郡只会重复这样的溃败和不战而降，唯一的去处，就只剩下米仓道了！
从巴蜀到汉中，自古以来就只有三条通道：最西边的是著名的“金牛道”，从蜀郡成都通大小剑山、葭萌关、出白水关至武都郡，虽然一路天险巨隘，但在三道之中已算便利，商旅军队往来走得最多。
最东边的则是翻越大巴山的“巴东道”，连接了巴郡江州与西城（今汉中安康）。
中间的为米仓道，就在南郑边上，途经米仓山，连接巴中，此处虽非通府大道，实为往来要津，在金牛道被魏军切断的情况下，几乎成了蜀军的生命线。
接连遭遇败绩，眼下荆邯身边已经没几个随员了，汉中盆地的坝子渐渐被甩在身后，他们开始进入米仓山地，道路变得崎岖起来，又山势遮蔽，光线也暗了起来。因为身后还有追兵，而荆邯又一心想着要去米仓道上通知援兵，让他们就地守备巴中，以免魏军趁势入巴，故而不顾路险，马速依然很快……
然而就在一道峡谷相夹的险径上，前方的骑从却接二连三猛地人仰马翻，竟是被细藤所绊！
荆邯就紧跟在后面，急忙勒马，惊马人立嘶鸣，将他甩在道旁。
而就在荆邯摔得七荤八素时，却见到两侧山岗上，数不清的“贼寇”鱼跃而出，他们披兽皮甲，结椎髻，衣服简陋，却手持魏军的制式兵器，一个个发出嗷嗷叫声，说着难以听懂的语言。
但这种语言，荆邯却不陌生。
“是武都氐兵！”
……
“不愧是云副校尉，攻下沔阳后，没和齐校尉到南郑城凑热闹，却带吾等来这小道上设伏，急行军百里，一蹲就是小半天，果然等到了蜀军败兵，这人或许就是一员蜀中大将。”
当荆邯从昏迷中醒来时，只听到了像拖尸体一般拽着自己的氐兵在如此对话。
他在打斗中受了伤，大腿上挨了一箭，额头则被钝器猛击，现在还昏沉剧痛，只觉得头晕目眩，难辨东西南北，只知道是晚上，而他被拖着上一道坡，隔着甲胄，石子都膈得肋骨生疼！
上完土坡后，便是一片半山腰的小平地，这里是魏军武都氐兵们的临时驻所，一株枝繁叶茂的野槐树下，搭着简易的窝棚。
一位身着魏军校尉袍服的年轻人等在这，星月为树丛遮蔽，火把又很暗，荆邯看不清其相貌，只知此人在氐兵中威望不低，他只一摆手对众人道：“且先下去，我亲自审问此獠！”
经过一场厮杀，氐兵们乐得去烤火休憩，将荆邯绑在树上离开，等他们走远后，魏军校尉才凑近到荆邯面前，盯着他看了又看，半响后说了一句……
“快十年不见，荆公老不少啊，身手大不如当年。”
荆邯猛地抬起头来，难怪这声音如此熟悉，面前的人，竟是当初他亲自遴选，派去陇右执行刺杀魏将任务的阿云！
“阿云，汝未死焉？”荆邯又惊又疑。
“公孙死士阿云，见过荆公。”阿云手上比了个作揖的姿势，眼中若有泪光闪烁：“自九年前刺杀万脩没能成功，阿云就在魏国各处辗转，潜藏至今……前些时日，在阳平关外见到荆君图穷匕现旗帜，但马援也不容易刺杀，还不等阿云找到机会，定军山、马鸣阁道已破，沔阳也不守了。我料想荆公若生还，肯定会走米仓道南下，故抢着来此接应，果然得见荆公。”
荆邯却丝毫没有欣喜，既然阿云是氐兵的副校尉，那么袭定军山的魏兵力，肯定也有他。虽然两边断了联系，但若阿云还念着昔日恩义、对公孙皇帝的忠诚，若他将成家兴亡看得比自己性命重，就算阿云找不到刺杀马援的机会，也肯定会想方设法知会一声，亦或是在荆邯攻定军山时放放水……
但什么都没有，荆邯对这位昔日最优秀的“公孙死士”之一难有信任，只目视自己身上五花大绑的绳索，低声道：“这便是汝的报答？”
“荆公误会我了。”阿云垂首：“二十年前，阿云作为战败部落奴婢，被卖到成都，若非荆公和公孙皇帝所救，恐怕早就在庄园里累死了，荆公教阿云识字、武艺，公孙皇帝是吾君，而荆公待我就像父亲！我这就放荆公离开。”
说着，竟真的上前来，开始替荆邯松绑，但荆邯发现，当年持弩射鸟，双手都能端得极其稳健的阿云，此时此刻，居然在手抖，仿佛一个七旬老太，抖到连解一个结都花了许久……
阿云也发现了这点，他停下了动作，低头看着自己微颤的双掌，呢喃道：“阿云永远忘不了，荆公送我北上时说的话。”
“荆公说：如今天下之势，和战国时很像，公孙皇帝需要勇士，持蜀中利剑，对准魏国诸将，推锋折锐，制其死命，责以其过，必使魏三军扰乱，上下相遁，这时候再派出王师轻锐随其后，魏国一定会败。”
他开始了自言自语：“那时候阿云信了，愿意以区区七尺身躯，来报答荆公恩情，来让公孙皇帝获胜，但阿云在魏国潜藏九年后，却觉得荆公当年的话，不对。”
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