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五月，端午这才刚过了不久。
汴京习俗，家家户户都将艾草钉在门上。
这才过了节，吴十七娘及吴府两辆车驾即前往了汴京东郊的一座庵堂内。
但见庵堂外栽着数株垂柳，小河环绕，景致倒是不错，又有方外之地的宁静。车驾远远在门外停好了，十七娘下了车，命贴身丫鬟散了钱财给迎候之人，这才进入了庵堂。
十七娘经人指引走到旁室内，但见一名女尼正跪在蒲团上打坐参禅。
十七娘在旁等候了片刻，女尼方才睁开眼睛然后道：“是，是离儿来了么？”
十七娘这才上前，并跪在女尼身旁的蒲团道：“娘，我来看你了。”
女尼看着女儿的容颜道：“你不该来的，大娘子知道了会不喜的。”
十七娘道：“我是禀了大娘子才来的，听闻娘近来身子不好。”
女尼笑道：“都是些积年的病就那样，你不必顾虑我，庵里都好人，平日都待我甚好，你不必再布施钱财了，你月钱又是不多，在府里也要钱来打点。”
“再说你也到了嫁人的年纪了，多留着钱财在身上，日后出嫁了，婆家人也不敢怠慢你。”
十七娘失笑道：“娘，若是连我这些钱财都看得上，那么这婆家也不如何。”
女尼笑道：“你没有管过家，不知开门七件事，不知柴米油盐酱醋茶多贵，多备着些钱在身上底气才足。这婚姻之事，说是两姓之好，但到底还是一个门第与钱财的事。我与你说，你外祖父还有些钱财田宅，我都替你攒这，等你出嫁后一并给你，但此事你不要声张。”
十七娘黯然道：“女儿明白。但你钱给女儿以后如何办？”
女尼道：“我在这庵里吃斋能用上多少钱，我如今最要紧的只有你一人。”
“你可有遇到什么不顺心的事了？”女尼察言观色问道。
“没有。”十七娘笑了笑。
“你小时但凡不欢喜了，都是如此，可是在大娘子那受了委屈？”
十七娘笑道：“没有，大娘子平日虽严厉，但待我甚好。”
“真没有？”女尼问道，“是了，你爹爹对你婚事如何打算的？是找媒人呢？还是自己相呢？”
十七娘低声道：“爹爹前阵子倒是相了一个。”
“相了一个？能入你爹爹眼中的，肯定不是一般人。”
十七娘道：“倒也不是，是欧阳学士先看中的，然后荐给爹爹的。”
“这么说家里不是作官的？”
“不是。”
女尼笑道：“不作官好，不作官就没有官宦人家的习气，如此说来断然是书读得好的。”
十七娘点点头道：“正是。”
女尼脸上浮起笑容道：“是个秀才？”
“太学生。”
女尼闻言如释重负地道：“这就好，这样的子弟虽多有些清高自负，却有真本事，然而也负心……哎，我担心什么，你爹能相看的人不会有差。”
“你这性子眼底容不得沙子，若去了显贵人家，真是一入侯门深似海了。我还真担心你日后……落得与我一般。”
十七娘道：“娘，这么多年了，你还没消爹爹的气？”
“过去事不提也罢……我与你说，出身如何不要紧，他虽眼下出身不好，但你爹爹请他到府上来相看，定是有过人的长处。”
十七娘道：“可是爹爹倒没有如何，但他……倒是想考上进士后再议亲。”
女尼闻言道：“当真如此？”
“没有明说，但已先透这个意思。”
“是齐大非偶，还是另有情由？“
“不知。”
“你见过他了？”
十七娘默然，眼角有泪光浮过，她转过头道：“娘，女儿想回去了。”
女尼终于明白女儿不喜的由来道：“既是来了，不妨再陪我说说话吧。”
“好。”十七娘重新在蒲团上坐好。
女尼道：“不要贸然对人下论断，或许是富则观其所养，穷则观其所不受，他真有这番志气呢？看人不仅要听其言，更要观其行。”
“女儿明白了。”
“不过考上进士？科场熬去多少年轻俊才的光阴？多少才华横溢的子弟一辈子不得意，黑发蹉跎成白发，就算得个特奏名又如何了？”
“这种日子，男子也难等得，女子更难得等的。但最后也会船到桥头自然直的。”
看着十七娘问询的目光，女尼道：“你爹爹是何等有心机有手段的人，看他安排就是。”
大相国寺，蒐集斋。
王安国照例来作客，这次他还来了个朋友来。
王安国笑道：“三郎，我又带朋友来打你的秋风了。”
章越听了心底大骂，你他娘好意思，我还只是一个穷学生啊。厚脸皮的来这蹭吃喝的，还有没有良心了？
不过有王安国朋友在，章越仍是给足了面子道：“既是平甫的朋友就是我朋友，过会请二位去烧朱院吃炙烤腰子。”
“好！”
二人一并叫好，王安国笑道：“我早与你说三郎是豪爽之人，是个值得交的朋友。”
三人在斋里坐下。
王安国这朋友名叫李楚，荆湖人士，是作棉纺生意的，看去甚是精明的样子。
虽对方说得客气，说是小生意，但章越猜测能与王安国交上朋友应不会差到哪里。
王安国与章越闲聊，他近来很喜欢至章越的蒐集斋与他聊天。章越虽话不多但偶尔一二句即是能说到点子，而且思路清奇，另辟蹊径。
即便是王安国的兄长王安石，王安国也从未从他口中听到如此多新颖的见识。
李楚走南闯北见识多，听了章越王安国聊天，也能插得上嘴。
期间章越说到李楚在陕州作棉布生意的，突然想起黄道婆来，不由问了几句棉花脱籽的技术。
李楚的作坊还在用手剥棉籽，章越于是就将轧棉的粗略手段告诉了他。
李楚听说章越竟有这个办法，不由是眉飞色舞，当即起身道：“若是此法可成，李某愿出厚礼感谢三郎。”
章越笑了笑，没说什么。
当即李楚听了一半，心底痒痒，于是言要做东，请章越与王安国都附近酒楼吃酒，三人答允了。
到了酒楼，李楚要了雅座。
雅座自在楼上，有一副山水屏风与外相隔，里面摆着一张圆桌，六个座头。
三人入内后，李楚笑道：“这家的黄河鲤鱼汤最好，都现杀入锅一汆就好，若二位怕腥味，也可将此鱼分作鱼汤，鱼羹，或炸鱼鲊。”
章越与王安国都是笑了。王安国道：“我们都是南人，岂有怕腥鱼的道理，索性一并都上来！”
章越不由咋舌，王安国果真是大吃货，自己甘拜下风了。
李楚笑道：“就如此，再切两斤羊肉来，拿两瓶好酒筛来，不要大碗，我等要谈事。”
席间，李楚不断询问章越轧棉的机器，章越没有直说，但大致告诉方向，至于扯到搅车细节却没有透露。
王安国虽说自顾一口温酒一口鱼汤，但这边的话却一句不漏地听了。
李楚咬咬牙言道：“若是轧棉之法可行，吾愿给先生五百贯，另给五十贯之酬。”
章越感叹李楚的爽快，竟也不怀疑自己是不是骗子，居是如此干脆。
不得不感叹生意人的就是善于把握机会，自己若有什么新想法，告诉给李觏那些读书人。他们一个反应就是你小子说得靠谱不靠谱，靠谱了再想合不合规矩，然后再三考量半天。
至于生意人就富有决断，只要是切实的利益，立即就干。
对于棉轧这样划时代的技术，五百贯一点都不贵。
章越与李楚聊得投机，这时王安国放下汤碗，不合时宜地问道：“三郎，若依你这么说，剥棉的人不就没了生计了？这对他们而言，不是件好事。”
章越一听，果然，读书人都这个尿性么？
李楚一看生怕章越被王安国所说服，不告诉自己轧棉之法，于是立即道：“平甫说笑了，怎么会没有好处？”
王安国摇了摇头道：“此间有什么没说得明白的。”
下面王安国一直不言语，在困惑之中。
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