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第40章
翌日，仍是好天气，晴空万里、秋风微拂。
百雁山秋猎正式开始。第一、二日的围猎规则很简单，一人二十支箭，两个时辰时间内，射的猎物多便算胜。在这两日里，所有参与围猎的人，包括皇子们、周国使臣、皇室宗亲、世家子弟、军部会被拆成四组，以猎到的猎物核算分数，淘汰半数，赢的人才有资格参加之后猎“彩头”。
依照惯例，抽签决定组次。
祁霄伸手抽出一签，眉头不禁皱了皱，须臾恢复自然，转身将签递给身旁的内官，再有内官呈递到张绥安手里。
“陛下，九殿下抽到了第一组。”
皇帝看了祁霄一眼，微微颔首，并无太多表情。
第一组。祁霄本还想着要不要藏一藏锋芒，看看老五和老七能猎到多少，他凑个数差不多就好了。不过第一组亦无妨，见机行事就好。
祁霄正想着，忽而听见有人走上前来乱说话：“陛下，末将听闻当日九殿下凑巧救下唐公子就是在虎口峡打猎，想来九殿下骑射功夫定然上乘。末将想请陛下恩旨，与九殿下同组。”
说话这人祁霄见过，五都府参将宋黎身边的校尉，姓何名谁祁霄倒是没记住。
五都府的校尉，论官职比不上苏勤位高，但五都府是天子脚下、又直属内阁，算是天子近臣，是以敢在这种场合站出来，跪求陛下恩旨。但他敢在宋黎没说话之前自己行事，定是有人属意的，否则就算陛下不治他不敬之罪，宋黎也容不了他目无军长。
祁霄看向高高在上的陛下，只等皇帝说话。
“准。”
呵呵。果然不出所料，此人所作所为就是陛下的意思，是要在围猎中试试他的身手。
“末将叩谢陛下。”那人起身，向着祁霄走过来，抱拳拱手，“末将姚一山，参见九殿下，殿下千岁。”
“姚校尉免礼。”祁霄含笑应下，对姚一山眼中的戾气视若无睹。祁霄心里明白自己是躲不过去的，回京路上的事情陛下早已尽知，想试探他的功夫一点不奇怪。姚一山他还应付的来。
抽签继续，老五和老七这俩老冤家没抽到同组，不禁让众人松口气，而周国使臣和苏勤抽到了第二组，下午比试。分组之后，有一炷香的时间，各自从马厩中挑选马匹。所有人都很积极，而祁霄却是不紧不慢地往马厩走，似乎不大在乎能不能选到一匹良驹。
皇帝微微偏头，吩咐张绥安：“去，把九殿下叫回来。”
“是。”
张绥安小跑着去追祁霄，幸亏祁霄走得慢，不至于太折腾张绥安这把老骨头。
“九殿下请慢，陛下召见。”
祁霄回头给了白溪桥一个眼神，让他替自己去选。然后跟着张绥安折了回去。
“张公公，父皇是有何吩咐？”
“这个老奴不知，殿下一会儿见了陛下便可知晓。”
众目睽睽之下，祁霄去而复返，被皇帝召到了驾前：“近些。”
祁霄只得走上高台。
皇帝又抬手招了招：“上前来。”
祁霄这才挪步到了皇帝身边。他能感受到诸多目光投在他身上，那恨不得能将他戳几个窟窿一般死死盯着的大约是老五和老七，那些带着怀疑、不解和窥探的应是属于军部和宗亲公子们。
祁霄心里冷笑，倘若过去，在他年幼时，他的父亲能多看他两眼，能有这样一刻片刻的亲近，他和他母亲都不会是今日的境况。他的父亲从来都未将他看作儿子，过去不是，如今亦不是。他只是一枚棋子，用来搅动朝局。皇帝是有意想打破秦氏和公孙氏两大派系之间的平衡了。
“第一次参加围猎，可有把握胜？”
“姚校尉是大陈一员猛将，儿臣不敢托大。”
“哈哈，好，若胜，朕就满足你一个要求。”皇帝脸上带着难得一见和蔼可亲的笑，不仅祁霄没见过，连五皇子、七皇子这样常年在皇帝身边的儿子们都极少见到，更为诧异难安。
祁霄就在近前，他所见的笑非但不可亲，更是眼神中带着寒光犹如利刃一般，他低垂着头，轻轻皱起眉头。
皇帝又招了招手，让祁霄再凑近些，低声道：“林中有玄机营暗伏，你若耍小聪明，便是欺君之罪。”
祁霄一瞬抬眼又即刻收敛，微微点头：“儿臣不敢。”
“去吧。”
祁霄步下高台，脸色如常，脚步却似乎沉重起来，再无方才的一丝悠闲。唐绫瞧他这般，分明能从他脸上看出沉郁之色，心下已有些揣测，对于祁霄而言，这不失为一个机会，但他为何却不见一丝喜色？他真的不在乎？那至高无上的权利。
祁霄没想到皇帝不仅要试探他，还威逼利诱他，不仅没有余地，还相当直白。
有必要吗？
祁霄要输要赢都不是很难，他叹了一声，但别无选择令他很是难受。
而令祁霄更为在意的是，如果玄机营藏在林中，之后白溪桥去找陆秀林就得加倍小心，他今日得先探一探。幸好，陆秀林抽到了第四组，以他的本事通过这轮比试应该不难，之后总有机会。
金锣敲响，围猎正式开始，众人扬鞭策马冲入林中，声势之浩大似先锋冲阵，勇悍不可挡。林中鸟兽惊起，于它们而言事关生死，本能地躲藏、奔逃好不混乱。
***
祁霄身边连同宗盛和白溪桥在内一共十人，入林后祁霄立刻勒马将人都聚在自己身边，交代道：“你们跟着我时日不短，无需我多说，必须赢，我只给你们一个时辰，带着猎物回到这里。”
“遵命。”
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