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4-9 Hellmouth 地狱之口地狱之口常常出现在中世纪的宗教艺术中,并且一直延续到了现代。它常常被表现为一头巨型怪兽,张开它的血盆大口,这张口中就是地狱或者炼狱,它永远都不会闭上,永远等待着新的灵魂进入充满了苦难与死亡的地狱之中。部分地狱之口的图像为了表现这一点,还会地狱之嘴中画上在地狱烈焰中因饱受折磨而扭曲的挣扎灵魂。
有认为地狱之口的概念源自盎格鲁——萨克逊人,或者从现存的器物上看,地狱之嘴的形象最早出现于盎格鲁——萨克逊人的器物上。而这张嘴可能源自芬里尔之狼,芬里尔之狼在诸神黄昏中咬死了奥丁,然后被奥丁之子维达踩住下巴,一张巨口被撕成了两半。基督教在传播过程中吸纳了这些神话,在英国格斯福斯十字架上,就出现了这则神话的浮雕,被称为the crack of doom(末日之破裂)莎士比亚在《麦克白》也用到了这个词组,被翻译为世界末日的霹雳。在《维切利布道书》中提到撒旦是一条巨龙,它会将被罚入地狱受罪的灵魂吞噬,罪人们无法从它的喉咙中爬出。也有人认为撒旦在传说中是会吞噬罪人的灵魂,但这并不能够将地狱之口和撒旦等同起来。先知约拿为了逃避上帝派遣的使命,而落于鱼腹,天主教认为他在鱼腹中经历了如在地狱深渊的痛苦,他在阴间的深处发出呼喊,所以往往将地狱之口视为大鱼的嘴,进而和与上帝争斗的海怪利维坦联系起来,将地狱之口视为利维坦之嘴。英国古代也有将地狱之口比作鲸鱼之口的说法,鱼被鲸鱼口中的甜美气味所吸引,然后进入到鲸鱼的口中,这时鲸鱼突然将嘴闭上,鱼就只能葬身鲸腹了,这种观念在介绍Aspidochelone时也提到过。
以地狱之口为主题的舞台或者游乐装置,从中世纪、文艺复兴,一直延续到了现代。早期它以机械装置的形式出现在舞台上,地狱之口背后往往是一座城堡;现代当然出现在各种各样的主题乐园中,作为鬼怪主题屋的入口,从宗教劝导的意味变成了单纯的恐怖游乐装饰。
4-9:克莱沃的凯瑟琳的时祷书其中的地狱之口,这部书在1440年由匿名的荷兰艺术家制作。
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