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两边对此都没有异议，钟老爷选择一次交割清楚。

世上无人不爱银子，但这次银钱交接，却没有半点欢乐的气氛。

形销骨立的钟秀美看着对面满头白发的万家父母、红肿双眼的春香，以及抱着她的胳膊，满声稚气的问“爹爹怎么还不家来？”的小孩子，压抑得喘不过气来。

她从未如此清晰地感受到：有一个陌生人，因为自己失去了性命！

过去的十几年中，她没尝过人间疾苦，更没设想过如果有朝一日父亲突然去世，原本美满的家庭分崩离析是个什么滋味儿……不过短短几日的经历，就轻而易举地颠覆了她之前的全部人生。

钟秀美脑海中乱作一团，突然觉得有人轻轻碰了碰自己的胳膊，一低头，正对上一张稚嫩的小脸。

是万鹏的小女儿，才不过五六岁模样，还不明白何为生，何为死。

她眨了眨眼睛，伸出小手摸了摸钟秀美的脸，“姐姐，你怎么哭啦？”

指尖碰触的地方被火灼伤一样痛，陌生的情绪在钟秀美的胸腔内疯狂膨胀，又酸又痛，憋得她几乎疯狂。

那日从葫芦湾逃回来之后，她就病得下不了床，吃了许多名贵药材都不管用，她一直以为是因为小产和风寒，可直到现在才终于意识到：是心病。

愤怒，后悔，内疚，惊恐，逃避……天理昭昭报应不爽，无论结果如何，或许自己早就该坦然面对。

钟秀美突然一把搂住小姑娘，在众目睽睽之下嚎啕大哭起来，“对不起，真的对不起！谢谢你，真的对不起……”

话说出口后，她知道自己从今往后的名声都坏了，但却觉得好轻松。

本以为案子到这里就结束了，谁知肖明成又当场宣布了对万鹏本人的嘉奖和家人的优待。

义字匾额，后代免费读书，甚至免税两年？！

这一次，人堆儿里才算是真的炸了锅，万鹏的家人更是声泪俱下，当场叩头谢恩。

当初万鹏奋不顾身并非有所图谋，但这并不代表世人可以无视他的勇敢，遗忘他的付出……

这三项嘉奖中的前两条是肖明成原来的打算，后面那条则是度蓝桦根据后世社会对见义勇为行为的表彰提的建议。

因为对绝大多数百姓而言，相较于读书科举，更现实更迫切的念想还是吃饱穿暖。哪怕孩子们上学不要钱，日常笔墨纸砚也是开销，而且去读书就不能干活养家，这壮丁一进一出，短时间内反而更难。

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