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而后途路艰苦，时间紧迫。

光蕊深知江州地方混乱，各方势力盘根错节。此行多一刻耽误，朝廷便多一分风险，此地百姓亦多一时被欺压盘剥。

于是他二人商议后便不顾辛劳急急赶路，晓行夜宿起早贪黑不觉已到洪江渡口。

待赶到即将入夜，上下追溯却未见桥梁。不待他二人各自打听探问，便有稍水刘洪、李彪似已料知他们要来一般，呼和着撑船到岸迎接。

夫妻二人着急赶路，加之风尘仆仆有些疲惫。遂以为这稍水是类似一路所遇之淳朴乡民，忽略了异常未起疑心。

也是光蕊此前不听渔人劝阻，今番着急之中忘了娘亲嘱咐，加之心疼爱妻不愿她此时再奔波劳苦。于是少了戒备警惕，合当有此灾难，撞着这个冤家。

等这两位稍水费力将行李搬上船，状元郎才小心翼翼扶着妻子迈步上船。

也在光蕊夫妇携手低头登船之际，那刘洪的眼睛却渐渐睁大。

他看见这殷小姐面如满月，眼似秋波，樱桃小口，绿柳蛮腰，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，于是又起狼心。

待到他与李彪依计将船撑至没人烟处，候至夜静三更，便悄悄将光蕊打死，把尸首推进水里去了。

小姐睡梦中乎被巨响与落水声惊醒，见到血迹知是这人害了自己丈夫，冲动下便将身赴水追随殉葬。

可不待她动作，刘洪便一把将她抱住低喝：

“汝夫已死，你命甚悬。听我之言，方得一线生机。

我不相瞒，江州路远，可朝廷自不量力非要僭越手长。前后接连派洲主过来赴任，却总不依我等所推荐安排。

我们非是普通稍水，此前也早知他要接任洲主，亦知道你是殷丞相女儿。

可强龙来到这里也是泥鳅，文曲星下凡亦只许被我沉尸水中。

那些幕后之人虽几次三番叮咛不留活口，可我却对你一见钟情，着实舍不得加害。

今日你若从我，事后我便告诉那些人，你是我之前找来，专为冒充丞相女儿的娼人，那真丞相女儿此番却已经被我分尸沉河。

只要骗过他们那就万事皆休！保你日后依旧锦衣玉食仆妇伺候。

若不从时，为了我自己的身家性命，怕也只好忍痛将你一刀两断！”

那小姐摸着肚子寻思无计，冷静下来后只得权时应承，忍辱顺了刘洪。

那贼遂把船渡到南岸，此刻早有仆从下人接迎，他将船交付手下李彪自管，又给此地从众赏赐了些金银财帛封口。便堂而皇之穿上光蕊的衣冠，带上状元州主官凭，挟持小姐往江州上任去了。

却说被刘洪杀死的那陈光蕊尸首，此后却似有千斤重量，沉在水底不动。有洪江口巡海夜叉见了，于是星飞报入龙宫。

此刻恰好值龙王升殿，夜叉入内报道：“我今巡视洪江口，不知甚人把一个读书士子打死，其后又将他尸身撇在水中。可那尸体着实有异，竟牢牢沉在水底既不能浮也冲不走。”

龙王叫将尸抬来，放在面前，仔细一看道：“此人正是救我的那恩人，他与我恩义厚重自不能移，他却如何被人谋死？

回想那日，助我避祸的人族大能曾道：‘生死报应，相救循环，恩当恩报。’

我今日须得救他性命，以报日前他送我最后一程的归家之恩。”

话毕，龙王当即写下牒文一道，又取出私库内无数名贵宝物，差夜叉径往洪州城隍土地处投下，恳求破例容情取秀才魂魄，救他的性命。

城隍土地接见这夜叉后只微微点头，没多犹豫便欣然收了那卑微小龙的礼物。又对此刻躲在屏风之后，摆弄鱼竿的人族大能方向拱了拱手。

方才如喏，唤小鬼把陈光蕊的魂魄交付夜叉带走。

夜叉可不曾料到，此行非但没有如往日那般受到神祇怠慢侮辱，反被他们客客气气礼遇。而后更是顺顺利利完成使命，遂不免惊讶。

可他就是个办事传话的，自也没功夫本事深究那般许多。只欢欢喜喜带魂魄回到水晶龙宫，禀见龙王。

龙王本也以为，此番没个三番五次诸般好处，依着自己面子关系恐无法使城隍破例放魂。

却未想这夜叉竟如此能干，前后仅仅一次试探，就真还把魂魄给带了回来。

兴奋之后，他反生出来更多顾虑。思忖中又担心是这夜叉应付渎职，随便抓个相似魂魄充数。或城隍戏弄刁难，给了个孤魂野鬼玩耍。亦或其中还有些不为龙知的阴谋。

于是他便假作不识，开口连番追问：

“你这秀才，姓甚名谁？

何方人氏？

因甚到此被人打死？”

陈光蕊回神后忽然知道自己死了，难免有些郁闷。

想来也是，儿时他与母亲一路相扶相依，清贫度日。待到懵懂，他便扎扎实实悬梁刺股，认认真真琢磨体悟，依着寒窗吹着凉风苦读数载，才终搏了个金榜提名的状元头衔。

其后他更趁着势头，持拜帖夜登相府。挑灯与殷丞相纵论朝局、对答国策、分析大势、考校人品好一顿折腾。

还加上了这身俊秀皮囊的先天印象，才倾所有认了个岳父岳母，换了个早先惊鸿一瞥，却在考场之中念念难忘，考后辗转思念的贤淑妻子回家。

此番正欲大展宏图，行在做一州之主的赴任路上。来不及一展所长，便忽然平白枉死了？总感觉听着有些吃亏，说着有些丢人。

好歹你这歹人让我反抗一下也行啊，指不定我还能来个反杀不是？

可你们佯作淳朴欺骗我的信任，在我与妻子睡觉正香时偷袭，一家伙将我打死，倒算个什么事情！

想归想，现在也没啥办法。

糊里糊涂被带到这里，眼前还有个怪物在那问话。倘若换做常人怕是要被吓得不轻，可他生前在金銮殿尚且不惧天子，死后到了这旮旯拐角，自也不怕妖怪。

也算他有些胆子。心想死都死了，即便再坏再恶你还能咋地，难不成还能把我救活了再杀一次？

于是他看到头生双角，面目崎岖吓人的龙王后也不慌张。稍加思索，便将眼前怪物与那古书中记载的水底龙族对号入座。心中便有了底气施礼答道：

“小生陈萼，表字光蕊，系海州弘农县人。

忝中新科状元，叨授江州州主，同妻赴任，行至江边上船。

不料奸贼刘洪勾结地方为恶，更是贪谋我妻，将我打死抛尸，乞大王慈悲救我一救！”

龙王闻言道：“原来如此，果真是先生本魂。

你前日远赴洪江，所放生的那尾金色鲤鱼即我也。

你既然是救了我的恩人，如今遇了危难又到了我这，本王岂有不救之理？”

言毕，他便把光蕊尸身安置一壁，口内含一颗他龙宫至宝定颜珠，以免光阴损坏，日后也好还魂复生。

待安置毕，这龙王又道：

“恩公容禀，我龙族虽得天独厚受上苍眷爱，可如今处境却着实尴尬艰难。

我身为龙王，此前因为几句私下抱怨，就被贬斥重罚化身金鲤遭劫，倘若不是有大能相助，又遇恩公前番心善，恐也难逃。

我虽有为你报仇之心，却受于某些规则束缚，虽有神通法力却只得束手束脚无法施展。

即便想要托人帮你传个口信道个因果，恐也会引灭顶之灾。到时，非但我要上那剐龙台遭刑，即便恩公也会被地府拘拿，强行喂灌孟婆之汤。

且为安危留存，你真魂只能屈住我宫中，万不得长久远离。

思前想后还是小龙无能，只能委屈恩公权且在我水府中做个都领，以待转机。”

光蕊听说到了这地能轻易当官，不免有些生气，当即板起脸质问龙王。

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