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不过每年都有这样的一个阶段, 大靖科举弊端就在于此，甚至先帝时期，还有头甲中选者被当街击杀的恶□□件, 闹腾几日就消停了, 不会造成太大的影响。

柴筝有本事，她八岁的时候在自家庭院中舞剑, 柴霁就知道这长安城中没有几人会是她的对手，但这些年柴霁混迹朝堂, 却也知道如何兵不血刃, 这世间有本事的人多了, 也没有几位得以善终。

天边方有些泛白, 柴霁就在门口等着, 宫里来接柴筝的轿子到得更早, 此时金红色的顶子上落了一层露水, 轿夫们也提不起精神，正在打哈欠。

表面上该做的功夫柴筝还是做齐了, 府上的丫鬟早一天就拿柴霁的衣服去改了改, 改得更加合身，赵琳琅亲手给她束冠，寒玉中空，穿过柴筝的头发，没有寻常大家闺秀那么长, 发尾也显得有些俏皮，在柴筝肩上扫来扫去。

进宫面圣，又是在紧要的场合，多少要梳洗一番，何况阮临霜也会到场, 柴筝都快忘了自家小阮在君前奏对时意气风发的模样。

临走，就在门口撞见了守株待兔的柴霁。

柴霁也不说话，伸手递过来一本书，书很薄，看起来不过几张纸，拿在手上却沉甸甸的，“什么东西？”柴筝问。

“家里本来就有，我几年前整理书架找到。”说完，她哥直接转身走了，别说答疑解惑，就连一个多余的眼神都没给……柴筝怒了努嘴，勉强忍住了去薅柴霁头发的冲动。

直到上了轿子，柴筝才有时间安安静静地将书翻开，书上写得东西倒是常见，无非是些子曰和荀子曰，但柴筝的手指尖按在纸张上，就知道这东西非同寻常。

纸张很厚重，也没有墨香，虽仿制的毫无破绽，但纸是用铁丝缴金线制成，韧性比一般兵刃都要好，上面的字更是一笔一划雕刻上去。

书页灌注内力，可以轻而易举地扯下来安上去，并且这东西仿真度高，书页边缘极薄，用力大一点可以轻易破开皮肤，要不是自家亲哥手无缚鸡之力根本不懂武功，柴筝都要怀疑他是什么收集诡异兵刃的江湖高手了。

却也难为柴霁废了这份心，宫廷之中除了侍卫任何人都不得配剑，若是被查出来，就是“意图刺杀当今圣上”的罪名，只是他从昨晚眼皮子就跳个不停，总觉得心中忐忑，柴筝这一去恐怕并不太平，才将此书赠出。

柴筝心想着，“回去得问问他这本书是从何得来。”

宫中派出的轿夫脚步轻盈，显然也是练家子，很快就到了地方。

柴筝到得最晚，去接阮临霜与郑清和的早已经回来了，昨天来宣榜的太监今天就是柴筝的引路人，他方才还有些急，这会儿看见小公爷瞬间变了脸，笑意盈盈地跑过来，“小公爷快跟我来，别让皇上等久了。”

君前奏对需要赵谦出题，另外还有弘文馆四位大学士以及当朝宰相、吏部尚书、侍郎在场，这是最小规格的场面，若往大了排文武百官分列两侧，几十双眼睛盯着后生们表演，但凡承受能力差一点的，可能得当场吓得背过气去。

当柴筝进入大厅时才发现其它人都在，跟自己想象中的差不多，只差了阮玉璋，说是丞相大人主动避嫌，但上辈子阮临霜也中了头甲，却没见丞相大人有任何避嫌的意思。

柴筝甚至还记得，那时候阮玉璋的身体已经非常不好，上朝都是赐座的，不能久站，却还是拖着病体来看阮临霜字字句句将赵谦说到哑口无言。

不过彼时，所有人都不知道赵谦早已包藏祸心，最后点阮临霜为状元时，柴筝还觉得自己舅舅人不错，能听批评，也放得下面子。

往事在眼前一晃而过，柴筝的目光又落在了郑清和的身上，记忆中郑清和是个有些清贫的书生，当年穿着件青白布衫，却也利落干净，但眼下郑清和却打扮的如同世家公子，仍然是青白色——

青色的缎子至少也要五两银子一尺，外罩白色纱衣，纱丝薄且细腻，比缎子更贵。

柴筝只是瞥他一眼就知道，这身行头没个百十两银子根本下不来，更何况郑清和的脚上还穿着云州的靴子，这东西是贡品，除了宫里，谁也穿不起。

“哦？”柴筝心想，“看来郑清和背后那位大财主还是宫里的人啊。”

岂止是宫里人，谁都能看得出，与郑清和有关的必然是当今圣上，否则谁敢赏赐贡品。

但有一件事柴筝并不清楚……阮临霜与郑清和也有交情，还是不浅的交情。

郑清和与阮临霜曾经同朝为官，只是一个留在京城，一个去往苏州府，中间千山万水，不过外放的官员，特别是郑清和这种明显带着培养性质的，每个季度都会召回京中述职，一来二去总算认了个眼熟，偶尔路上遇见，还会停下来拱一拱手，问句，“吃了吗？”

而阮临霜真正与他相熟是在一次寿宴上，当时弘文馆的三品大学士算是两位的恩师，六十大寿不得不去，既然是同窗也难免安排在一个桌子上，动辄有人过来说一句“年少有为，敬一杯”。

阮临霜虽然长得并不凶悍，气质温婉柔和，长安城中提起她时也遗憾居多，道是“如此美好的女儿家，说媒的也不少，却始终不愿嫁，白白给耽搁了”，但这话到了阮临霜跟前就莫名不敢说了，这女子总是给人一种如深渊如旷野的高远感，连酒杯都不敢往阮临霜那儿送，就导致郑清和已经醉了，阮临霜滴酒未沾。

人醉之后难免说上几句真心的胡话，郑清和便将家中的情况一五一十的都交代了，还豪情万丈说什么自己入朝之后，一定是个好官清官，为国为民……

最后还是阮临霜叫马车将他送回去的。

年龄相仿，郑清和又是那位艄公的儿子，自此之后常有往来，郑清和上辈子就有点偏执极端，他经手的案子判刑都会重一点，但也仅限于偷盗百两银往上刺字发配，尚未到一言不合秋后处决的架势。

后来阮临霜起兵，天下双分，郑清和也舍了腐朽不堪的朝廷来投阮临霜，那些年里，郑清和也算尽心尽力。

经历过风霜的人与刚刚踏上这条路的少年当然不同，此时的郑清和还很年轻，二十来岁，胸中有豪情，看见两位同窗也只是疏于礼貌的笑一笑。

柴筝拱拱手算是见过了，并在默不作声中两步一挪，从郑清和左侧挪到了小阮右侧，还不忘装模作样地咳嗽两声挺起腰板，手指不经意的从唇边划过，惹来阮临霜一个含笑的眼神——

柴筝嘴边被咬出来的伤虽然好的七七八八，但用心看还有点痕迹，阮临霜又岂止用心。

“……”郑清和非常清楚的感觉到自己被忽视了。

柴筝原本以为宣榜的太监那么急，赵谦至少已经坐在大殿上了，谁知她到时几位老学究还在交头接耳，又过了一会儿赵谦才露面，身边还跟着那位木桑的祭司。

当然，只有柴筝与阮临霜知道这蒙头盖脸，一点形貌都不外露的女子是木桑祭司，其它人只当这位是什么“道姑”，先帝晚年笃信这些，亲生的儿子也就难免。

这两人跟相互寄生似的，不管什么场合都不分开，就连上朝时赵谦也准备了一块金色的屏风，让木卿呆在后面旁听……此举引起过朝中大部分人的不满，然而赵谦一意孤行，甚至有位姓“许”的言官因此遭杖责，腰部向下被打断，形同废人。

自此以后言官们怼天怼地的脾气都收敛不少，全都冷眼旁观，看着赵谦如何败家，就连开口，也只是说些无关紧要的小事，而对此朝廷失望至极的则干脆辞官，到天高地远的山水间去骂皇帝老子不是东西了。

赵谦出得题并不难，有了前世的经验，柴筝与阮临霜的表现都算良好，当然也没刻意出头，吓坏大学士们总不好，反而是郑清和中间有两段磕绊，他额上渗出虚汗，整个人涨得有些红，柴筝的余光中还看见吏部的几位大人们摇了摇头。

柴筝的原意是保持上辈子的名次不要动，她取个探花就够长脸了，何况对郑清和有愧在先，不能打压其出人头地的机会。

但现在这种情况，郑清和君前奏对连流畅都算不上，全程言之无物，若不是只点了三个人，他连第三都够呛。

君前奏对需要当场点状元，而且以赵谦的意见为准，就算大学士们在下面吵得脸红脖子粗，也就是点蚊蚋的声音。

赵谦提笔，洋洋洒洒将金科状元、榜眼与探花的名字写上，由李端扯着嗓子宣读，“点！柴国公府柴筝为金科状元！”

“点！长安平郊县郑氏长子郑清和为榜眼！”

“点！当朝宰辅阮玉璋之女阮临霜为探花！”

李端宣到最后，都有点不敢相信自己的眼睛，柴筝也一脸“我是不是聋了，赵谦你是不是疯了”的表情，唯有阮临霜风轻云淡面色不改，甚至还“谢主隆恩。”

赵谦去找她时，想的就是以状元之位来挑拨，自己这里行不通，不如另换个办法。

可惜，赵谦的眼界小了，他只畏惧柴远道的兵权，阮玉璋的民心，却不知道眼前这两位他视作棋子的小姑娘，才是惦记他皇权的“罪魁祸首”。

状元与探花……上辈子已经有过了，何况这种仰仗别人得来的东西，并不值得稀罕。

因此也就显得赵谦这些阴谋手段十分小气。

柴筝也是刚开始有些惊讶，觉得赵谦脑子坏掉了，随后倒也坦然接受，还想着将状元那一身大红袍穿上，途中再拉一队人敲锣打鼓吹唢呐，一路招摇着晃到家门口，让十里八乡、四邻街访都瞧瞧，自己这可是考了个状元回来，胸口那朵大红花都值得裱起来。

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