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他们这艘商船就停在后来加盖的船坞中, 四周陆陆续续有战船拖进来整修，硫磺与木头烧焦的味道在水面上传播着不安的氛围。

这场战役刚刚打响，所有人都察觉到了敌我双方的实力差距, 这么多年南海水师虽不说毫无长进却也进展缓慢, 而木桑吃过败仗后此时再出如同一柄利剑，不到两日的交锋已经呈碾压之势。

“薛伯, 这种我军必输的消极情绪要是任由滋长，木桑不必打过来, 只要耗着时间, 我们也会人心溃散, 不战而败。”

柴筝咳嗽了两声, “又问, 有高处吗？我想站在高处看看。”

漠北守城, 是守在城中, 有河环绕，工事坚固, 但南海水师却排布在城墙之外, 除非水师全面溃逃，否则用不上守城的军队。

平素柴筝要登高处，城墙之上可随来随去，但此处没有这样的条件……船坞周围共有十几个岗哨，只有这些岗哨高于地面三四米, 勉强能做到俯视而下。

那只长在苦寒之地的鹰于柴筝头顶徘徊，这些天它已经干死了五六只水鸟，满身杀伐之气，就连养在同一个架子上的老鸹都怕它。

鹰唳尖锐短促，刚从战场上下来的少爷兵们宛如惊弓之鸟, 眼神空洞的望着那只在江南之地翱翔的鹰。

柴筝站在哨台上，高处风很大，这里还近海，虽天气渐热，但这样的海风是带着湿气往骨子里吹，时间长了连宽圆都有些受不了。

他在后头搓着手，大夫那边不好交代，柴筝的脾气又死倔死倔的，病人和大夫将宽圆挤在中间两面为难。

幸好柴筝还是听进了章行钟的话，没有大模大样的在哨台上耽搁太久，而哨台为防敌军强弓劲弩的冲击，也为了保护守卫不被风干，以木板和铁片共同组成一道能开阖的门，关上后，只有眼睛与耳朵暴露在海风之中。

柴筝站在木门之后，又戴上了兜帽，将自己裹得严严实实，薛毓看着她都快中暑了，但柴筝却连滴汗都不往外流。

自哨台往外望，海水的颜色有些深，刚刚经历一场惨烈的战事，破碎的船体和桅杆正飘在水面上，当然也有伤员和尸体。

木桑的大炮还未消停，只是轰炸的频率降低了很多，时不时就有炮弹落入水中，原本就不成人样的残骸被炸的四分五裂，血在水中漫延，将海水的颜色染得更加不分明。

都道“马革裹尸还”，这片海域又葬身了多少不得归家的亡灵。

大靖铁矿不多，木桑更是以炼铜为主，这也是它多年不敢骚扰大靖的原因，铜虽然有不少用途，然而炮铳与武器都更偏向于铁制，短短几年间，木桑竟然能用铁制品武装到牙齿，就连普通舰船上配备的炮火都远超大靖。

薛毓道，“刚交手我就觉得奇怪，铁矿是上天馈赠，并非克勤王励精图治就能忽然冒出来，大靖倒是有走私铁矿的，不过近年来抓的严，利润也不大，愿意冒险的实在不多，就只剩下北厥了，我怀疑北厥与木桑互有勾结。”

北厥是产铁的大户，精铁矿不算多，但普通铁矿甚至能跟大靖相依并论，而北厥国土尚不及大靖的五分之一。

“不用怀疑，确实互有勾结，”柴筝肯定了薛毓的想法，“只是跟木桑勾结的并非拓跋恒，而是掌握兵权的萧氏，就在克勤王骚扰我南海海域之时，北厥也已经盯上了凉州。”

“那岂不是……”薛毓有些震惊，“南北两面烽烟起，长安城中再乱起来，可就危在旦夕了。”

“大靖自先帝晚年就已经出现了式微的表象，赵谦接手后未能及时弥补裂痕，导致而今局面，不过瘦死的骆驼比马大，大靖也没到日薄西山时。”

柴筝紧了紧身上的大氅，“我们柴家还没死绝，谁能让大靖亡国。”

“薛伯，”柴筝舒展完胸中豪情，被迎面而来的风灌了个满堂，她又不敢激烈咳嗽，容易扯裂伤口，半晌柴筝才接上后半句话，“带我去见夭夭和贤夷吧。”

这一憋，将她的眼泪都憋出来了，在哨台第二层等着的执勤兵刚刚还听得热血上头，回身一看，小公爷泪流满面哭得真情实感，于是心里嘀咕，“小公爷是揍人越狠，哭得越惨？”

从哨台下来直奔主帅营帐，贤夷受了伤，正在包扎，夭夭则缩在椅子中，眼睛直愣愣看着前面，营帐扎在泥地上，蚂蚁窝被小巫衡盯得有些心虚，看样子正在迁徙途中。

柴筝掀帘进来，夭夭像是提前知道她要来，半天不动的脖子终于变了个方向，营帐中很安静，贤夷很清晰地听见她脖子响了一声。

“怎么弄成这样？”

“怎么受了伤？”

柴筝与贤夷几乎异口同声，随即两位伤员面面相觑沉默了会儿，柴筝撩起手指点了点自己，“我先说……我的伤在算计之中，不算特别严重，已经养了七八天，正在结疤，你的呢？”

“我对木桑的战舰结构更加了解，可也多年不回去，这一批的形制稍有更改，我便藏在船舱中，想就近观察。”贤夷道，“载着我的那艘船龙骨被炮弹击中，四分五裂时有碎片撞到了我，因此受的伤。”

两人皆知对方言不由衷。

伤筋动骨一百天，柴筝这伤还不只是伤筋动骨，胸口都给人开了个洞，虽说阮临霜手中有数，也就是个不会当场就死的水平，就算结了疤，柴筝流得那些血也非一两日能补回来。

至于贤夷……他被撞了一下，只是木板直接撞进了腹部，划拉出好几寸的皮肉伤。

佩年年端着一碗药进来，小姑娘脸皱成了核桃，“趁热快喝，这药可太难煎了，一个多时辰才总算熬成了一碗。”

说着，佩年年用嘴吹了吹，随后捏起贤夷的鼻子，直接给他灌了下去。

贤夷：“……”

幸好药汤扬过，热却不烫，看样子贤夷也不是第一次被灌，预先做好了准备，竟然没被呛到。

这一刻，宽圆想将佩年年拐回去，以后柴筝要喝药，也这么对付她，柴筝阴沉沉警告了他一声，“不许想”。

等一碗药见了底，佩年年这才发现帐篷里多了几个人，她有些惊喜，“小将军，你也来了！”又伸着头朝柴筝背后东张西望，“怎么不见小阮。”

“小阮留在长安，我与她不得不暂时分开。”柴筝笑眯眯，“等我们完成各自应付的责任，就可以重逢。”

“可是现在长安危险重重，这南海之滨也可能沦陷，你与她此时分开，兴许就再也见不到了，”佩年年比柴筝还要介意这件事，她着急上火，“责任比爱还重要吗？”

柴筝答，“我与小阮能够两全。”

“……”佩年年一时之间不知道她这是过于自负，还是没有脑子。

寻思了一遍，佩年年实在找不出反驳的话，又兴许她心里知道，柴筝所坚持的并没有错，因此嘀咕了一声，也不再说什么。

贤夷用水漱了口，终于能够插上话，他示意佩年年先退下，又对柴筝道，“按克勤王的性格，今天我们虽然落败，但不算输的很难看，他为了拿到主动权，晚上还会有一次进攻，为的就是让南海水师惶恐不安，精神一直处于紧绷状态，吊着两三天，疲倦不堪时，他再收网。”

“是个有经验的将军，但不算聪明。”柴筝道，“传令下去，给所有伤员和白天参与战斗的幸存者发眼罩耳塞，叮嘱他们晚上不管发生何事，都不许出营，强制性给我休息，做好后援准备。”

“薛伯，军营中的少爷兵还有多少？”柴筝又问。

“十二个人为一小队，总共编了五个小队，六十余人。”薛毓回答的毫不含糊，“这些少爷兵都是京城或两江地区五品以上官员的旁系子侄，南海太平了很多年，都想借此为跳板，呆满三年就可调任一官半职。但这些少爷兵普遍纨绔，为了好管理，我将他们都编在了一起。”

“品性如何，经此一役还剩下多少？”柴筝又问。

“都是少年心性，出身极好，没受过苦，少有几个吃喝嫖赌，还偷溜回城中行偷鸡摸狗，甚至是以权欺人的不轨之事，管教不好，剩下的顶多是没用，也不算缺德。这一仗打得辛苦，我没敢将他们都派上去，剩下五十一二，其中四十多人尚未经事。”

薛毓都记着呢。

柴筝是久在大漠的鹰，冷静锐利，纵观全局，“以权欺人，按罪定罚，不管他是谁的子侄，该收押的收押，该斩杀的斩杀，不必看谁的面子继续留着。晚上将未经事的四十多人都派出去，能活着回来的可直接往上提队长……这些纨绔出身世家，该读的书就算不情愿，家中长辈也会硬塞，经了事，就知道人命可贵，当然，精神失常的不可用。”

“可他们毫无经验，上去岂非送死？”薛毓有些心惊胆颤。

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