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柴远道的画工不错, 王八有鼻子有眼的，乌龟壳上提了“赵谦”两个字，凭这一点, 柴筝的确是他亲生的。

远远看见李端挑着灯笼走过来, 柴远道大概也知道时辰已到，颇有点心气不平, “要砍我也就罢了，多年好友出生入死, 就不能挑个艳阳天送我归西吗？死前还淋一场雨, 是嫌我还不够冤屈？”

李端也不知如何搭这个茬, 只能低着眼睛慢腾腾等国公爷骂完, 幸好柴远道不是个立志晚年说书的, 寥寥抱怨了两句就消停了。

“行了, 走吧, ”柴远道撸起袖子，“给我打把伞就行, 赵谦要这时候杀我, 不过是惦记着我那仍然逍遥的妻儿，筹谋半辈子仍然赢不了，我这个发小的自尊心啊，怕是碾成灰都快疯了。”

柴远道过于了解赵谦，句句说在点子上, 以至于李端觉得将国公爷搬到圣上面前去扎心，能扎得当今圣上哭着找娘。

“国公爷放心，您一家老小都淋不上雨，伞我已经备好了。”李端是个规矩人，一向面面俱到。

押柴国公去刑场的除了刑部衙役, 还有十几个侍卫，国公府毕竟是将门，不看严一点随时能越狱，柴远道又问，“监斩官是谁？”

李端答道，“圣上说，多年交情，他应当送你这一程。”

“最好是送的时候离我近一点，”柴远道咬牙切齿，“我滋他一脸血！”

李端想笑，却只是微微弯了弯嘴角，恭恭敬敬将国公爷请了出来，柴远道的身上带着手铐脚镣，虽不是当年柴筝带的那一副，却加了重量，能将一杆霸王枪舞到虎虎生威的柴国公也不得不安分。

天牢与午门有长长一段距离，四周下着好大一场雨，李端给柴远道撑着伞，雨珠子打在伞缘上，聒噪又不安分，衣服虽没溅上多少水，然而四周湿润，总觉得比晴天要厚重几分。

“当年我第一次进宫，瓢泼大雨，似乎也是李公公为我撑得伞？”

柴远道忽然开口问。

李端点了点头，“难得国公爷还记得……那会儿您还是个孩子呢。”

“您也年轻，”柴远道笑着，“看模样也就是个毛头愣小子。”

“国公爷见笑，那年我二十七了。”李端小声应着，“还没有本事伺候先帝。”

“李公公伺候先帝伺候了多少年？”柴远道又问。

“十几年吧，”李端有些感慨，“不过那时我不算近臣，先帝的近臣都被当今圣上剪除了。”

“这么说，当今圣上是您的伯乐？”柴远道又摇了摇头，“却也算不上，若不是先帝提拔，李公公仍然是门外替人撑伞的小太监，得有先帝的安排，您才会出现在当今圣上能看到的地方。”

沉默笼罩下来，耳朵里只听见雨同脚步声，李端叹了口气，“当今圣上毕竟年少气盛，先帝看着他长大，自然清楚他的秉性。”

夏日的雷雨中惯有的平和忽然被火光冲破，李端带来的侍卫有一半尚未反应过来，就被另一半砍于刀下，阮临霜提着灯笼打着伞落在墙肩上，她的目光比几天前看起来更显森冷。

从天牢往午门去的这段路一直是她心中的劫，柴筝被砍头的那天也在下雨，血顺着高高的行刑台随雨冲刷而下，那些血太多了，猩红色冲不淡，只能沿着砖缝描摹，举目望去，都是柴筝的一部分。

今日在这里死得人同样不少，血流成河，李端从袖子里掏出了钥匙正在给柴国公开锁，而阮临霜的心底却很平静，她本以为自己再也走不了这段路，见不得这些血，但此时站在墙肩上，手上戴着柴筝为自己打得金镯子，那些陈年旧伤仿佛已经落了疤，只剩下不痛不痒的痕迹。

风卷着雨丝往阮临霜面上吹，底下已经在收尾，雨势也转小，牛毛一样的雨丝落在阮临霜手背，却让她猝不及防感觉到了针扎般的疼。

不仅如此，这夜晚的风本身并不凉，却透过阮临霜的衣服渗进里面，有如跗骨之疽，寒冷料峭如冰刀，继而四处漫延。

阮临霜打伞的手指都有些僵硬，脸上却仍然不着痕迹，像是位藏在阴影里的旁观者，直到干完正事回来的赵琳琅落在她身边，阮临霜才压着声音道，“娘，我中毒了。”

“长忧”此毒针对的是武功高强之人，内力与毒素纠缠不清，武功越高毒发越快但活下来的可能性也越大，对于阮临霜这种普通人，足有四五天方才毒发，一开始遭得罪也不如柴筝严重。

“是赵谦？什么时候？”赵琳琅的脸色比阮临霜还要严肃，“我这个兄长从小就不肯吃亏，他以你为诱饵布置万全，本是冲着我而来，看样子，不管当时有没有抓到我，他都不希望你继续活着。”

“毕竟只有我死了，赵谦才能收网。”阮临霜的目光悠远，“娘，我想给柴筝去一封信。”

赵琳琅也不知该如何开口安慰小姑娘，她甚至不确定小阮是否需要自己的安慰，片刻之后，只能应了声，“好，娘给你找一只最快的鸽子。”

长安城还不算太平，赵谦仍有一战的余力，只是众叛亲离之人，就算能赢一时也难赢一世，赵谦本以为捏在手中的权利，说到底都是先帝给他的表象，就连李端低眉顺眼了一辈子，又何尝对他真心。

“国公爷、长公主，我们还是尽快离开这是非之地吧，”李端做了劫死囚的乱臣贼子，却仍是那副温和懦弱的模样，他道，“看守午门的人都与我有旧，长公主既然已经救出国公爷，就没必要继续留在宫中。”

“我就知道老爷子精于算计，平生最喜欢同人下棋，不可能这最大的一局棋朝野上下都安排妥当了，却在赵谦身边没有安插心腹之人，”柴远道活动了一下磨出血痕的双手，“李公公，您还要再回赵谦身边？”

“当然要回去，”李端笑了笑，“国公爷说得没错，我只是一枚棋子，什么时候该用，什么时候该弃，先帝都已经做了安排，若当今圣上没有丧尽天良犯众怒之举，即便有遗诏在手，长公主殿下要伐兄长承皇位，还是会受天下人非议。长公主殿下这位置必须清清白白方能长久。”

柴远道面色一肃，“怎么，赵谦还能拿出自己的罪证？”

以他对赵谦的了解，就算穷途末路，再无翻盘机会，赵谦抵死也要维护着尊严，他可以输，却不能身败名裂，否则他早可以不要脸的将当年这些同甘共苦之人直接弄死，连亲妹妹也不放过，还省了这些耗心力的阴谋阳谋。

“这件事还得感谢阮姑娘。”

李端冲高处的阮临霜微微颔首，“阮姑娘已经跟木桑祭司合作，当今圣上曾经试图用傀儡术操控阮姑娘，凡事皆有因果。”

赵谦原本的计划中，只要柴筝一死，柴家以谋乱罪被诛，阮临霜就会出来指证木桑人使用傀儡术，乃罪魁祸首，随后他便将所有罪责推到木桑祭司身上，声称自己也中了傀儡术……做戏为了真实，赵谦肯定会让木卿在自己身上动点手脚。

不过赵谦就算再怎么降低警惕，也不会真的放心让自己被傀儡术掌控，这手脚究竟是如何动的，恐怕只有木卿和赵谦自己才清楚。

木卿原本仰赖于他，只要能陷克勤王于不义，让大靖与木桑开战，两方都不得安宁，木卿肯以性命为赌，偏偏阮临霜又打消了她这番念头——

倘若乐清的女儿还活着，倘若她真是巫衡大祭司，木卿就不着急死了，她只想将江山拱手送给夭夭，而非单纯拼个你死我活，她九泉之下就痛快了。

赵谦筹谋了半辈子，又怎么想得到上至骨头化成灰的先帝，下至一手提拔的近臣，就连纯粹利用关系，都盼着对方去死的同谋都不是真心站在他这一边的，机关算尽，最终还是败在了人心上。

“国公爷，”阮临霜转而对柴国公道，“所有的义军已经在长安城内外布置妥善，我让他们先不要暴露身份，只待您登高一呼……您当年有肃清乱党的经验，今日恐怕还要再来一次，我们没有太多时间，只有这里安稳下来，才有余力支援柴筝与王碗。”

“我知道，”柴远道也不想多耽搁，“三个时辰后，我就能占领城门，可是要往宫里来，就得李公公配合。”

李端微微点头，“自当尽力。”

“除此之外还望国公爷带上家父，赵谦一旦发现诸位逃脱，我父亲就成了唯一的目标。”阮临霜的体力在飞速流失，她唇上的血色已经褪尽，风吹时身形都在微微晃动，赵琳琅仔细注意着她，生怕小阮从墙上摔下去。

但阮临霜却站的挺直，目光不动不摇，赵琳琅终于知道小阮这样清冷的性子，为什么会认准了柴筝。

其实说到底，两个小丫头的骨子里是相近的，周边明明有这么多的长辈，天塌下来她们也会想办法撑一撑，除非自己真的倒下，否则天下之人都不会被压着。

“我会亲自去府上接玉璋兄，”赵琳琅打断了她永无止境的操心，“小阮，你方才不是说想给筝儿去一封信吗？这里有我跟你伯父收拾残局，你去客栈找张凡他们，写上信送出长安城，我让人护着鸽子。”

阮临霜确实有些累了，她曾经见过柴筝毒发，本以为会有个准备，然而真正发作起来，阮临霜才越发觉得柴筝气人，被“长忧”所扰还能嬉皮笑脸，这种苦被严严实实的遮挡住，原来自己看见的不过万分之一。

她也不再逞强，只低声道，“娘，此事只能你知我知，否则会给赵谦落把柄。”

赵琳琅点头，“我知道，你照顾好自己。”

幸而客栈并不远，赵琳琅又遣了两个侍卫送小阮出宫，张凡也不是个爱多问的，他在长安城中东躲西藏好几日，现今局势逐渐明晰，他才带了几十人将客栈包下来。

从军之人睡得浅，听到下面有动静赶紧来开门，就看见阮临霜面色不好，整个人冷沁沁的，张凡赶紧嘱咐烧了热水，又问了句，“军师，你是不是病了，要不要请个大夫？”

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