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一连几天过去，赵晋再没踏足小院。

柔儿晃似被那个买了自己来的男人遗忘掉了，她年纪不大，过往住在乡下，邻里都和气，大家都夸她懂事勤快，至于漂亮，在贫苦人家的生活里，漂亮是件太奢侈的事，能吃饱穿暖，能好好过日子就已十分不容易。

若说她心里没有波澜，定然是假话。十几岁的闺女，被人当面奚落嫌弃，自尊心伤得厉害。但她早就学会如何在逆境中咬牙生活下去，何厨娘因着赵晋对她的不喜，不时说两句风凉话，柔儿不在意，面上没显露任何情绪。时间久了，倒是何厨娘自己觉得没趣，懒得再提。

金凤心善，暗地里提点柔儿，“爷性子就是这样，别说是你，就是家里的奶奶，姨娘们，也没有不怕爷的。他虽然脾气不好，但待家里人是很好的，你瞧如今他人虽没来，可这院子里吃用一点没短。爷不喜欢人家太瘦，爱瞧那些花枝招展的姑娘，你也得学着打扮打扮……等爷再来，你软下身段哄哄，他一心软，你好日子不就来了吗？”

柔儿知道金凤是好心，她初来乍到，许多事都不明白，如何行礼，如何喊人，如何待人接物，这些都要学起来。虽然她实在很不喜欢那些规矩，可既然已经住进来了，总不能叫赵大官人把她退回去，那些钱都用了不少了，她拿什么还？

夜晚的襟江畔，灯火亮如白昼。

两岸酒馆茶肆聚集，楼船画舫平铺在江面上，是令省城富家子弟流连忘返的销金窟。其中最气派的馆子，叫做明月楼。鸨母原是江南一带有名的花娘，年岁大了后，跟情郎一道来到这里开起馆子来，买了不少姿色上乘的姑娘，生意做的红火。

今晚是明月楼的香凝姑娘初接客的日子。城里有些家底的人物全来了，闹哄哄挤在看台上，等候香凝从楼上下来。

这香凝姑娘原是卖艺不卖身的艺妓，一手琵琶弹得出神入化，嗓子细软，最会唱南曲儿，在这北方地界儿，算得上新鲜。鸨母奇货可居，死活不肯松口要她陪人睡，为的就是今晚这盛宴，香凝盛装打扮，要将她作为闺女的头一夜，卖个最好的价钱。

前两年男人们的胃口都被吊高了，抻着脖子就待今晚，摩拳擦掌要争得佳人。台下吆喝声震耳欲聋，赵晋坐在楼上包厢里，半倚榻沿，手里捏着半杯酒，眯眼跟对面的友人说话。

“听说你前几日，又当了回新郎官？”友人打趣他，“怎么藏的这么严实，也不带出来给我见见。”

赵晋想到月牙胡同那个黑瘦的小姑娘，嘴角挂了抹轻嘲，“别提这个，提起来我这酒都喝不下，原听那中人说，是下头水南乡的，心想这乡下姑娘，胜在有几分野趣儿，哪知是个木楞的，一点儿叫人提不起兴致，你要想瞧，我叫人把契书给你，你把人领回你们家，让你瞧个够。”

在座几个男人都笑了，适才说话的那人直摇头，“使不得使不得，这位可是一元大师给你算出来的，要给你生儿子的人，我哪能横插一脚呢？要我说，你也别嫌，女人嘛，吹了灯还不一……”

话没说完，楼下忽然爆开一阵更大的喧闹声。

“香凝姑娘出来了，是香凝姑娘！”

几人朝楼下看去，见台子上帘幕被两个小丫头徐徐拉开，一个穿着半透明大红薄纱束腰裙的女子踏着鼓点旋了出来。

她四肢修长，腰极细，肤色白得像牛乳似的，随着一抬手一投足的动作，不时有大片雪色从薄纱里透出来。

看台下的人热情更高涨了，这么个尤物，终于要从高高的云朵上跌下来落入凡尘。

赵晋身边的几人凑到栏杆旁，便瞧歌舞边赞叹，“要说这明月楼里最漂亮的姑娘，除了雪月就是这香凝了，老鸨子打得一肚子好算盘，叫人眼馋了两年多，非把香凝拖到这年岁才正式给接客。啧啧，今晚你们别跟我抢，叫小弟我拔个头筹，回头请大伙儿喝酒，算我孝敬大伙的。”

其余人都笑了，“郭子胜你倒滑头，今晚到这明月楼来的，谁不是为了这香凝姑娘？再说，请客喝酒轮得到你？哪回不是咱们赵大官人出钱招呼的？”

几人说话间，楼下老鸨已经开始号召竞价了，楼下那些男人当真舍得出钱，这个五百两，那个一千两，喊得起劲极了。

那郭子胜见状忙加入竞拍，“我出两千两，老鸨子，差不多行了啊，赶紧把香凝姑娘给我送上来！”

楼上一共两间包厢，如今他们坐着的这个，是赵晋长期包下的，能跟他一块儿吃喝玩乐的，无不是省城响当当的人家子弟，鸨母听见郭子胜喊话，在台上连连鞠躬，“郭二爷，您别急啊，这不您身边几位爷都还没张口呢吗？”

两千两是什么概念，在场无人不知。在省城卖座带花园的三进院子，也不过就这个数罢了。

为了一个晚上的快活花这么多钱，寻常人是很难想象的。因此郭子胜报完这个数后，楼下看台上几乎就再没声音了。

鸨母话落，香凝也忍不住抬头看了过来。

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