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柔儿捂住嘴，把汤推开到一边。

今儿是她生辰，七月十四鬼门大开，这一日人们轻易不出门。她这生辰不大吉利，往年在家里，母亲偷偷给她煮碗长寿面，就算贺了新岁。金凤记着她的日子，提前绣了对瓜瓞延绵纹样的枕套给她，清早和发财几个进来磕头说了不少吉利话。今年这生辰，已算是热闹了。

不料午后兄嫂又上门来，提着熏鸭腊肉，说要给她贺生辰。

一家人说说笑笑，时间过得飞快，转眼就到了日暮时分。

依依不舍送别了兄嫂，回屋摊开适才嫂子塞在她手里的小布包，打开来，一枚银锭子安安静静躺在里面。

铺子利薄，家人起早贪黑操持，要攒下这么块银子，可想而知他们得多俭省。

——

明月楼灯火通明，在这里，时间恍若是静止的，外头日出日落，丝毫不影响楼里寻欢作乐的人。

台子上跳舞的是个新人，老鸨从江南水乡寻来的俏姑娘，嗓音清越高昂，捏起音调唱起曲儿来，迷得人骨头都酥了半边儿。

赵晋下首陪坐着郭子胜和崔寻芳，酒已过半，都略有几分醉态。郭子胜和香凝两个喁喁低语互诉衷肠，雪月贴耳过来，跟赵晋引荐台上的姑娘，“专从江南寻来，原是跟她爹街头卖艺，玩杂耍的，身骨比寻常人都软许多，爷要是有意，可得盯准了，三日后公开竞价，莫错过了才好。”

崔寻芳侧过身来，“总不会比雪月跟香凝姑娘身价还高吧？我瞧舞姿粗劣了些，街头讨生活的，到底不比你们这些个自幼就精心培养的。哪一寸软细，不是银钱堆起来的？”

赵晋哼笑了声，“敢情我这冤大头当多了，你们楼子里但凡卖个姑娘就想着我？三日后我必不来，不若讨好你郭二爷崔四爷去罢。”

都传他近来喜好乡里姑娘，无数人去乡下寻觅模样好的村姑要给他送来，早已烦不胜烦。

推开了雪月，站起身来，“酒多了，楼下江边散散。”

雪月要跟上来陪着，被他按住，“跟你们老鸨子说声，也不必等三日后了，算好了多少钱，都挂爷账上，人不必留给我，今儿晚上就送到崔四爷房里，算我请的。”

崔寻芳料不到天上降下这么个大馅饼，满脸堆出笑来，“哎哟惭愧，我赵哥真疼弟弟。那我就却之不恭了，雪月，快叫台上歇了，别跳了，人归我了，别给郭子胜他们这些色胚子瞧。”

座上哄笑一片，都来打趣崔寻芳。赵晋悄声负手出来，福喜在外瞧见，忙把手里抱着的袍子披在他肩上，“爷，这会儿去哪儿？回家，还是瞧瞧陈姑娘去？”

见赵晋瞥他，福喜低垂了头，小心翼翼道：“今儿七月十四，陈姑娘寿辰……”

赵晋默然上了车。没说应，也没说不应。福喜松了口气，低声吩咐车夫，“去月牙胡同。”

陈柔倒不曾给福喜多少好处，只是淳朴简单的姑娘，到底比旁人多引得一重怜惜。府里奶奶们什么都有，即便赵晋不回家，她们也一样过得精彩鲜活。

赵晋支着额头靠坐在窗边，不知怎地，这酒色生涯似乎令他有些烦腻。美人换了一茬又一茬，他其实心里一直都很清醒，那不过就是锦上添花，拿来寻欢作乐的东西。再美好，他也不会傻到娶回家去。

也许在他心底，某些旧时的规矩礼数一直还残存着。即便物是人非，即便他已堕入这龌龊凡尘，即便他早就没了心，做了这无根的孤魂……

月牙胡同远近都是沉静的。小院伫立在夜色中，像一只无声无息停泊在岸的小舟。历过太多喧嚣，想寻个去处安心睡个觉，无疑这里是最合适的。

住在里头的人也安静。此刻，她刚洗过澡，头发潮湿，披了件家常袍子，刚爬进帐中，就听见外院门响。

她有点吃惊，赵晋两个月都没过来，怎么突然来了？

慌忙下了地，鞋掉在床下，还没来得及穿好，帘子就被从外掀开。

她只得赤足迎上，屈膝行礼。

赵晋缓步踱进来，瞥了眼她的脚。趾头蜷缩着，一副不知所措的样子。

赵晋在炕上坐了，接过金凤递来的茶，隔着袅袅茶烟，他那双让她害怕的眼睛变得有点柔和。

“爷数月不至，你倒沉得住气。”他笑了声。

换做旁的人，许是不知该怎么贿赂他身边的人，或是赚得他来，或是主动跟他“偶遇”呢，她一直这么安安静静逆来顺受，好像没一点想争宠的意思。

柔儿捏了捏袖角，上前在他身边坐下。“您事忙，我能理解的。”不然还能怎么，哭着闹着求他过来？他不来，她还能做做小菜想法赚点钱，他来了，她除了在他身边服侍，什么都做不了。

赵晋搁下茶，朝她招了招手，“坐过来，坐爷腿上，离那么远干什么，怕爷吃了你？”

他每回来，几乎都是在宴会之后，柔儿小心挨在他身边，将头贴在他肩头。

他身上沾了股脂粉香，一瞬间，那味道冲鼻而来，本是十分怡人的香气，不知怎么却叫她恶心得想呕。

赵晋刚搂住她，就见她猛地跳起来，捂住嘴跑到净房去了。

赵晋那只手臂悬在半空，他整个人都懵了一阵。

她这是……

隔着屏风，听见她干呕的声音，赵晋起身踱步过去，隔着屏风问她，“你这是恶心爷，恶心到这地步了？”

自己说完，都觉得好笑，低声笑出来。

柔儿捂着嘴，摆手急道：“不是，是您身上的香味……”

她话没说完，又难受地呕起来。

早上吃了碗长寿面，撑得难受，后来就没胃口，晚上只用了半碗汤。此刻这样干呕，什么都吐不出，犯恶心，不知怎么突然对香粉味都敏感起来。

赵晋垂头嗅了下自己的衣裳，上头劣质脂粉的味道很淡，并不多浓郁。明月楼上下都充斥着这种香味，他时常在中游走，早就习惯了。

赵晋瞧她眼泪涟涟，似是难受得紧，他退步出来，喊金凤进来照看。

柔儿换了衣裳，重新洗脸漱口，发髻拆了，松松用丝带系住发尾。再出来时，见赵晋已把那件外袍脱去扔到一边，他正用目光审视着她。柔儿怕自己再失态，忙饮了口茶，努力压抑着难受。

她也不知是怎么了，这两日总是没胃口，稍吃了点什么就想呕。更想不到会在他跟前闹笑话。

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