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赵晋近来春风得意, 脾气也格外好。

自打接了朝廷生意，也算晋为皇商，每年固定的订单就是可观的一笔, 寻常小生意都不大做了, 担心牵扯精力。

福喜抱了一堆地契房契出来, 拿张手绘的浙州地域图指给赵晋瞧, “卫城、东隹、兆县、槐安镇、桃花里、褚林镇，这些小地块儿都比较分散，这些年一并交给同一个管事收租, 有时候还收不上来，岁末要账一直要到来年中, 才勉强把帐收回来。赁了铺子的人还做二道东主，把小楼大院隔开好几间转赁出去，因此格外分散复杂。爷您瞧, 这些地儿是趁年前一并卖了在浙州换个大地儿，还是暂先这么搁着等来年要扩店时才收回来自用？”

赵晋扫过那地域图，靠坐在椅背上揉了揉眉心。

“陈兴的店，是在哪儿开着？”

赵晋一问，福喜才想起来, 指着图上一个小黑点道：“这儿, 在槐安镇东头, 是个隔成四户的小楼, 楼上给了背后那家开书局的, 楼下他跟一间脂粉店、扇子店一块儿挤着。”

赵晋“嗯”了声, “把那三户撵了, 这小楼我记着不值钱, 当初跟人赌牌赢回来的？”

福喜堆笑：“是是。爷手气是真好。”

赵晋淡淡道：“地契更个名儿, 一并给了姓陈的吧。月月收租不嫌烦？我听着都头疼。”

他这么简单吩咐一句，福喜就连忙知会相关人等。

要做工作安抚被撵了的商户，要有人出面做出实在有难不得不贱卖小楼的姿态。陈兴发觉价格低到离谱，一再确认才相信确是真的。

傍晚，陈兴夫妻俩来了月牙胡同，想跟柔儿商量买铺子的事。

东主给的价钱便宜，可对他们来说也不是笔小钱。

柔儿正跟赵晋在屋里，今儿他来得早，陪她一块儿吃饭。陈兴没想到遇着他，一时有点尴尬。一来初次碰面，夫妇二人只带了点爹娘做的吃食过来，并没带正式的礼。二来妹妹是给 人做外房的，见了面又不得喊“妹夫”，得唤“赵爷”，多少有点别扭。

赵晋倒算温和，他放下筷子，示意两人一块儿坐下来，“菜刚上来，正巧一块儿喝两杯。”

陈兴“哎”了声，弓腰谢过，才挨着凳子边坐下。赵晋穿着件海蓝色银菱纹夹棉袍子，扣子散了两颗，翻开襟露出里头淡绛纱绢中衣，袖口卷起，闲闲坐在主位上，一副闲适家常模样，显然没料到会突然见客。

陈兴飞快瞟了眼柔儿，自家妹妹人胖了，也白了，穿戴精致，落落大方，秀丽中多了一分稳重。

正想着，金凤将酒盏满上递了过来。陈兴忙谢过，站起身来，道：“赵爷，我们乡下人，不太懂城里的规矩，您别怪罪。我妹妹自幼在家，没出过远门，年纪又小，给我爹娘跟我宠大的，只怕给您添了不少麻烦。这杯我敬您，谢谢您肯周全。”

陈兴仰头把酒饮尽了，他不常喝酒，突然一杯灌下去，辣得喉咙如火灼。

赵晋温笑道：“客气了。”他陪了半杯，示意陈兴落座，“今日准备不周，怠慢了贵客。柔娘，你陪陈兄陈嫂慢坐，我还有事，便……”

他说着就站起身来，今天他本因得闲才会来的这么早，柔儿反应过来，知道他这是托词，是为了让她跟兄嫂不必拘束的说话。

她颇感激他这份仁慈，起身朝他曲了曲膝盖。赵晋又跟陈兴夫妇打了招呼，便径自朝外去了。

他也没走远，就在前院书轩坐坐。

陈兴夫妇都是头回见着赵晋，总听人提起来，说多么有钱有势，不想竟是个平易近人的。

林氏拍了拍柔儿的手，“妹子，这赵官人这么年轻？他多大年纪了？”

柔儿道：“听下人说，他是甲辰年生的，比哥哥大四岁，今年有二十六了。”这些事柔儿甚至没亲口问过他，怕他觉得她多事爱打听，几乎都是从金凤那儿知道的。

林氏不由感叹：“真是年轻有为，才二十几，生意就做这么大了？我瞧他为人文质彬彬的，还挺温和，他待你好吧？哎哟，怎么会有这么好的人，连模样都这么俊俏。”

陈兴横了林氏一眼，小声警告：“你小点声，旁边站着人呢。”

金凤就在帘外候着，随时关注屋里的情况，以备及时进来伺候。林氏悻悻住了嘴，陈兴便与柔儿说明了来意。

“那东家给的价我打听了，远近这么大地儿没这么低的。如今风声还没传出去，一块儿竞争的不多，若是能买了这小二楼，一来不必担心将来涨租，生意做得安稳，二来错过了这个机会，实在是可惜。”

这几乎是个天上掉馅饼的好机会。

柔儿一听，下意识就觉得应当抓住这个机会，房子建在地上，是不会消失的，买到手里，将来不做生意了，也可转卖，也不至于亏损什么。“买这小楼需要多少钱？”

陈兴有点挣扎，跟林氏对视一眼，脸色微微涨红，硬着头皮道：“三、三百六。”

柔儿默了会儿，她有两个装钱的盒子，一个是通过赵晋得到的，一个是哥哥先前给的两块银子。

陈兴又道：“店里账上能用的有二十多，要是卖了家里的水田和旧院，能再凑三四十，但……”远远不够。

若是他有这个钱，绝不会跟柔儿张口。

这店子买下来，转手就能卖七、八百，净赚钱的机会，他也许一辈子都再遇不到这么好的事，百般纠结过后，林氏劝他来问问妹妹的意思，陈兴拉不下脸面，在胡同里踯躅了小半时辰，才鼓起勇气敲开门。

柔儿道：“我这儿有些钱，不知现银够不够，哥哥嫂嫂先吃点东西，我进去瞧瞧再说。”

她缓步走去里间，这事不好惊动外人，便没有喊金凤进来。

她数了数现有的碎银子，约莫十几两，加上哥哥给的，不足三十两。只得开箱拿票子，是五百两面额一张。

拿着走出来，怕陈兴再纠结，直接交给林氏，“嫂子先拿着这个。原先小楼是隔间，既要买下来，定要修缮一番，打通了原来的隔板，还得新铺走道，少不得还得往里头添些钱。”

陈兴瞥了眼数目，脸色不大好，“妹妹，这是赵爷给的吧？我这当哥哥的，不能帮衬你，反倒叫你难做人，唉。”

柔儿握着他手，“哥哥说这个话，就是跟我见外了。官人不差这点银子，给了我，我自然可以随便花用。你若是心里过意不去，就当是官人借咱们的，铺子要扩开了，将来肯定多赚钱，到时候连本带利还上，不就行了吗？”

柔儿细声安慰，林氏和陈兴都很感动。

她扶着肚子把兄嫂送到胡同口，再折回来时，赵晋已回到里间，坐在炕上了。

柔儿有点过意不去，他饭都没怎么吃，为了他们兄妹说话方便，就连忙让路避出去了。

柔儿凑过来搭着他的肩，“爷，适才您没吃什么，叫小厨房再做点热乎的来？”

赵晋伸手环住她，把她抱在腿上，“旁的不用，来个蜜酿桃花瓣儿。”

柔儿一怔，“那是什么？点心还是……”

赵晋凑吻她唇，含糊道：“不就是我亲的这个？”

纠缠了一阵，弄得她脸热心跳，他指头点抹着她唇上的水光，眯着眼道：“甜的紧呢。”

缓缓从唇上移下来，划过她白净的脖子，一路朝下，“可惜了，还有更甜的，能瞧不能吃，可真是馋死人了。”

如今的她，白净柔腻，丰润可人，早不是从前那饥瘦模样。

他手上稍用劲儿，捏得她“啊”了声，红着脸抱住他脖子，将头埋进他肩窝。

赵晋笑出声，把她拧过来非要她瞧着自己手上□□。柔儿捂住脸，哀求道：“爷您别说了……”

美人鲜活，像颗乱滚的珠子。不扣住了，就会滑溜溜逃走。

他近来兴味十足，不知是长久不能享用所以格外渴望，还是因她腹中有了他的骨血叫他多感到一重亲昵。

赵晋把她逗弄得快哭了，这才罢手，还不舍地俯身亲她的唇，柔儿蹙眉仰躺在炕上，昏黄的灯晕染在她侧边，描绘出一条金色发光的轮廓。

她在赵晋面前越发自如，也敢偶尔说个俏皮话，表达一下自己的想法。

她发觉赵晋就是只纸老虎，只要顺着他的脾气，偶然越个矩他也不在意。

两人正腻歪着，隔窗就听见福喜在外哀求金凤，“好姐姐，您帮着喊爷一声，出大事儿了，郭二爷可说了，爷要是不出面，怕官府回护那姓姜的。”

赵晋直起身，歪过来撩开窗，“什么事儿？”

福喜道：“适才在明月楼，郭二爷为了香凝的事跟姜无极起冲突了。崔四爷也在，喝多了酒，把姜无极带着的一个帮闲失手给打死了。”

赵晋眉头紧拧，骂了句“废物”，他起身去穿外袍，戴上冠帽就朝外走。

见柔儿担忧地站在旁，他过来牵住她手，俯身在她唇角亲了亲，“我过去瞧瞧，待会儿就回。你不必担心，先睡，别等我。”

柔儿垂眼点头，安静地送他出去。

赵晋匆匆骑马到了明月楼附近，远远就见许多官兵守在楼下。

那守卫领头的认识他，主动小跑过来行礼，“赵爷，您来了，大人跟几个事主都在里头呢。”

赵晋点点头，跨步入内。

明月楼大厅一片狼藉，处处是倒地的桌椅，砸烂的瓷器，地毯上汤水淋漓，二楼围栏都坏了一块，可见当时“冲突”得多厉害。

负责治安的徐捕快是个中年胖子，一见赵晋到了，连忙丢下正在审问的那几个人朝他走过来。

赵晋拱了拱手：“辛苦徐大人。”

捕快哪里敢受他的礼，忙躬身连声道，“不敢不敢，赵爷来得正好，这几位爷……说要等您来了才肯配合。”

那几位就是郭子胜、崔寻芳等人。

香凝雪月鸨母等女流都被一名官兵看守着蹲在大厅另一边。

郭子胜喊了声“赵哥”，道：“是姜无极无礼在先，哥几个早就包圆了香凝这个月的场子，他非要横插一脚，逼老鸨子把香凝给他带来。崔子一激动，就、就骂了几句，然后……”

赵晋瞥他一眼，见他没受伤，略放下心，道：“行了，留个能说明白当时经过的人，跟崔寻芳你们几个先回府，收拾一下换件衣裳，等衙门传唤。”

徐捕满脸为难：“赵官人，这……”这不合规矩，出了人命案，既报了官，就得将相关人等一并带到官府查问。

赵晋客气道：“这几个都是有头有脸的公子，闹成这样，家里都不好看，还望大人行个方便，事后赵某自会向蒋大人解释。”

听赵晋搬出上峰，徐大人只得住了口。崔寻芳还一副愤愤不平的样子，骂骂咧咧道：“那龟儿子根本不经打，小爷拳头还没伸出来他自个儿吓得哭爹喊娘跌下楼，死了也是他自个儿无用，与小爷何干？”

赵晋横他一眼，他方悻悻地不吭声了。

几人正朝外走，角落里传来一声笑。

姜无极一身玄色锦袍，束着冠带，从楼上缓缓步下，“久闻赵官人长袖善舞，无所不能，今儿才真见识了。”

他手里折扇一开一合，抱臂倚在围栏上，轻笑道，“徐大人负责浙州地界民间治安，是朝廷给的职衔，国库发的俸禄。我竟不知，原来一个商户也能指挥大人？久闻咱们浙州百姓只知赵官人，不知蒋大人，这般瞧来，竟是真的了？大人一见赵官人，立时将律法官则都忘了个干净，怕是也早忘了蒋大人提拔你做捕头是为什么吧？”

徐捕头脸色难看的很，赵晋他固然要给面子，可是姜无极他也惹不起。他一个小小捕快，连个品级都无，被尊称一声“大人”，那不过是人家客气。

赵晋横臂，将徐捕头拦在身后，寻个断了一条腿的椅子坐了，笑道：“姜公子说得是，既搬出了律法官则，这几个人，留下便留下，没必要为难徐大人，你说是不是？”

徐捕快感激地点点头，心道还是赵官人会做人。接着却听赵晋话锋一转，问道：“敢问徐大人，死的是什么人？谁告的官？苦主亲眷可在？有何诉求？”

姜无极讥讽道：“怎么，赵官人在京城官瘾没过足，跑这儿过干瘾来了？”

赵晋不理他，一摊手，徐捕快恭敬将录事本奉上来，赵晋沉吟：“哦，死者叫邱安，报官的是这老鸨子？”

他眼风扫过来，鸨母就缩了缩脑袋，小声道：“是、是姜大爷命奴报的官……”

赵晋笑了笑：“死了人，固然可惜，不过苦主可不是这鸨母，难道事后谈赔偿抚恤，把钱给她不成？依大人看，是不是先知会死者家属？等苦主到了，嫌犯、主事一并齐全，才好问罪拿人，该上刑上刑，该偿命偿命？赵某离京久了，章程怕是有些健忘，还得请问大人。”

不等徐捕快说话，崔寻芳已嚷起来，“赵哥，我都说了，是那龟孙子自己没用摔死的，我就打了他三五七拳，总不能为这个就叫我偿命吧？”

郭子胜堵着他嘴：“你可少说几句吧，听赵哥的。”

赵晋不理他，只等那徐捕快答话。徐捕快听他调弄次序，哪里敢拆穿，点头躬身道：“是是，官人所言极是。那卑职、卑职这就通知家属，然后带嫌犯一并公堂审问？”

赵晋赞道：“大人英明。”他不再说话，崔寻芳弄不明白他到底是个什么意思，究竟是要救他还是不救？难道等苦主来了，真把他拿到牢里去，等候开堂审问？

奈何被郭子胜拉扯着，还不住跟他打眼色示意他稍安勿躁，崔寻芳跟赵晋一起的时日短，并不十分了解他为人，见郭子胜等人都是一副不紧不慢的模样，勉强压下火气候了一阵。

死者家眷来得很快，快到令姜无极紧蹙了眉头。

适才赵晋所言他没听出不妥，相关人等都在这里，死者家属是徐捕快派人去请的，难道这其中还有什么猫腻？

来的是对婆媳，婆子年纪约莫有七十了，一见儿子的尸身就险些晕过去。那年轻妇人拥着丈夫，哭得肝肠寸断。

大伙儿耐着性子等她们哭了一阵，徐捕快上前道：“今儿的事，需得知会二位一声，适才死者与这位姜爷是一块儿来的楼里，跟那边的崔爷等人起了冲突，……”他简单把当时的事情经过描述了一遍，也暗示了目前两方各执一词，死者真正死因暂不明确。

那妇人哭得伤心，断断续续道：“给大伙儿添麻烦了，大人，只怕您，是误会了这几位爷了。”

她话一出口，在场人除了赵晋都变了颜色。

听那妇人续道：“他是喝不得酒的，一喝酒，必得立时吃一味解酒的药，若是不吃，就会头晕眼花，走路不稳。前一回，因着陪这位姜公子在花船上饮酒，没及时吃药，一失神就从船顶上跌下水，差点淹死了。我男人手重得很，我瞧那位崔爷，纤细文秀，若真要打起来，他不是我男人对手。姜公子当是知道的，当年我男人能得姜公子青眼，正是为着投壶的时候拔了头筹。刀枪剑戟，棍棒蛇鞭，他都能耍一耍，大人要是不信，可跟去我家看看。”

她这话说完，脸色最难看的就属姜无极了。

投壶跟打架根本不是一回事，这不就是胡言乱语？死的人天天陪着他花天酒地，哪有什么不能喝酒的隐疾？上回从楼船上跌下水，是惹了他生气被他叫人扔下去的。这些事儿都被这妇人拿来说得有鼻子有眼，甚至可能都有目击人证。他忽然意识到，为什么赵晋一来就要求苦主现身了。

那妇人续道：“今儿他忘了带药，那药丸一瓶二十粒，才从药堂开出来的，专治他这个毛病。您瞧，一粒没少，是没来得及吃的。大人若有疑问，可传我们胡同口药堂里的张大夫问问。今儿他没带药，我眼皮就一直在跳，担心他出事，没想到，真出事了。留下我们这些孤儿寡妇，可怎么办啊？”

妇人又伤心地哭了起来。

这事好像瞬间就变得明朗了。徐捕快几乎可以肯定，此刻这妇人家里必然能搜出刀剑等物，佐证她丈夫是个打架高手。又能找到那药堂大夫，证明他的确有这个毛病。再寻个目击过他掉下水的人证，说明这事不是头一回发生。

所以，一个活生生的人，就这么白死了？

姜无极气得脸发黑，怒道：“混账！你这妇人，究竟收了他们多少好处，你丈夫给人打死，尸骨未寒，你就能睁眼说瞎话替凶手作伪证？”

崔寻芳骂道：“姜无极，他是你儿子，还是你爹？苦主不追究，轮得到你？她都说了，她男人本来就有这个毛病！人不能喝酒，你非带着人喝，你说，你是不是早就想整死他了？”

他们闹吵吵纠缠成一团，赵晋就在这吵闹声中撩袍站起身来，“徐大人，三方都到了，其后之事，便麻烦您。赵某有事，先走一步，改日赵某登门，定会向蒋大人说及您今日的辛苦。”

徐捕快弓腰谢过，一路将他送出明月楼。

夜深人静，他乘车没走远，在衙门所在街前候了一个时辰。

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