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一行人到了巷口, 停车下马，关炳琛引着周大人，一路朝院中去。

行辕布置得素雅不失富丽, 绕过影壁，来到穿堂，关炳琛请周大人入座，拍拍手掌，令道：“带上来。”

几个衙役应声从后头走出来, 押着一个蓄着八字胡的男人，将他按跪在周大人面前，关炳琛道：“大人，这位原是赵氏家中产业、青山楼的二管事吴维。”

介绍完毕, 关炳琛沉声喝道：“吴维，把你前番招认之事, 向大人复述一遍, 敢有隐瞒，重刑伺候。”

说的吴维哆嗦了一下, 显然是受过刑吃过苦头，知道厉害的。

他伏地道：“青天老爷, 小人不敢隐瞒。小人本是青山楼二管事, 因犯了东家忌讳, 被撵了出来。后来四处无着，无奈下, 只得在城里做些零活赚点力气钱, 可是城中那些地痞不……”

他说到这儿, 周大人不耐地蹙了蹙眉, 关炳琛道：“休要说些废话, 只把赵晋做的那些见不得人的事儿说说。”

吴维点头：“哎，哎，小人失言，大人勿怪，勿怪。”他挠头想了想，被关炳琛一瞪，连忙两手撑地又跪下去，不敢抬眼，“天隆十七年，那是个冬天，那年小人奉命押送一批货到南方，半途被人劫了车，东西全没了。回来后，原以为赵爷必怪罪，可他一个字儿没说。后来就听说，南边那些民间义军，不、不，是民间乱党，原本躲在鹰嘴涧，就快撑不住了，突然得援，挣到一批口粮。小人回头一想，当时丢货之处，可不就是鹰嘴涧？这事头回发生，小人不敢叫准，直到次年夏天，忽然有位梁先生来铺子里，说是赵官人的远房亲戚，要找他谈事。当时小人在算账，偷偷抬头瞧了一眼，哪知就瞧见那人左脸上有块疤，那疤小人记得，那年鹰嘴涧被劫，就是这人带的头。小人着意注意着此人动向，发觉他一连好几个晚上都跟那赵官人在一处，避开旁人不知密谋些什么事儿。没几天，这梁先生去了，回头就听人传开，说还是那队人马，受乡绅支援了五万两银子，扩充队伍，还整备了新甲和铁剑，等小人再瞧账本发觉账上没了这五万两，前后这么一联系，登时吓得脸都绿了。”

周大人搁下茶杯，茶盏碰着桌面，发出一声轻响。吴维就如被吓着了一般，整个人都跟着一哆嗦，关炳琛喝道：“你接着说。”

吴维缩了缩脑袋，续道：“不止这一桩，姓赵的做的缺德事儿特别多。他后院原有个三姨娘凌氏，是人家府上的少奶奶，因死了丈夫，无依无靠，赵晋瞧上了人家，仗着有钱有势，将人强纳成妾，待娶到家里，却百般虐待，直至虐死了那婆娘。前番又逼死二姨娘云氏，后院诸多仆从，毁在他手底下的不知凡几。此人所犯人命，只怕没有一千，也有八百，恶霸一方，人人瞧见了他都要绕着走，浙州地界上，这赵晋只手遮天，连过去的蒋天歌大人也要瞧他脸色。每年从青山楼账上走的，不少笔钱都是为了贿赂官宦，各方打点，手眼通天，浙州一半商行在他名下，挤兑的小店家铺头不知死了多少个。”

他快速说完这些话，已经上气不接下气了。抬起眼怯怯望着关炳琛，堆着笑道：“大人，小人所知之事，一切都说了，小人发誓，小人所言无半句假话，大人若是不信尽可到青山楼查账。青山楼名上是个酒楼，其实就是赵晋跟他那些走卒议事的窝点，大人一查便知。”

周大人沉吟片刻，换了个姿势在椅上坐了，“赵晋为富一方，生意人，求个财罢了，商人重利，相助民间乱党，于他有甚好处？且你这只是一面之词，你被赵晋撵出青山楼，失了过去的好日子，心中不忿，意图报复，也不是不可能。”

关炳琛笑道：“大人英明，正为一家之言不可尽信，因此下官又从旁处得了其他人证。带上来！”

从人押着个婆子上前，那吴维一瞧婆子的脸，惊声道：“秦嬷嬷？”

周大人抬了抬指头：“认识的？”

吴维点头：“认识，赵家上下谁不认识这位？这可是赵家大太太身边最体面的婆子，原来赵家后院库房钥匙，就握在她手里。”

秦嬷嬷亦受了刑，脸上尚算干净，她是被拖上来的，双脚蹚在地上，一点力气没有，应是腿断了，一被衙役抛下，就整个人都扑倒在地上，跪都跪不起。

周大人用袖角掩住唇，蹙眉道：“这婆子年纪这么大了，用了这么重的刑，她是犯了何罪？”

关炳琛嘿嘿笑了声，“大人有所不知，这婆子嘴严的很，小人自打捉了她回来，用尽法子都撬不开她嘴，对赵晋极是忠心。巧就巧在，下官后院一个小妾见过此人，您不若猜猜，这婆子什么来历？”

周大人目光探究地扫视着秦嬷嬷，这婆子跟旁的仆役不同，受了这么重的刑，拖上来仍一声不吭。面容肃然，虽爬不起来，仍尽力维持着体面。像是个有些身份的人。

关炳琛也不敢真卖关子，俯下身来贴在周大人耳畔笑道：“大人可记得两江总督卢剑锋？当年齐王谋逆一事，他因失察之罪被关禁，后来又从他家中搜出了与齐王往来的密信，皇上震怒，下令抄家。当时负责抄家的，正是镇远侯，赵晋彼时蟾宫折桂，初入仕途，被镇远侯招募，做其走狗。”

周大人记得这事，当年卢剑锋身死狱中，其夫人随之自刎，被镇远侯盖章定论，说是畏罪自尽。后来卢氏一门男丁抄斩，女眷没入奴籍，此事已过去多年，今日旧事重提，难道……

关炳琛瞧他眸色，就知他已猜到了什么，面上笑容愈加深，得意地道：“不瞒大人，下官那小妾原是卢剑锋麾下一小吏之女，她父亲因受卢家连累，丢了官职，十多年前，她有幸见过那卢氏小姐乘轿经过总督衙门，当时随在轿旁的，正是这位嬷嬷。”

周大人眉头深锁，手掌握着下巴，不解地道：“你的意思是……？”

关炳琛笑道：“正是。当年赵晋在京，观政六部，虽无实职，但风光正浓，前途无量，突然谪回乡里，弃仕从商，大人请想，若无缘故，岂会如此？”

他顿了顿又道：“且，如此人物成婚，竟未有人见过新娘，八年来其妻深居简出，城中各家宴席，从不参与，大人您瞧，这里头是不是处处透着奇怪？更令人吃惊的是，依赵家下人所讲，他妻房姓卢，加上下官妾侍对着婆子的指证，前后联系，下官可断定，这赵家大太太，就是当年那卢剑锋的嫡女卢大小姐。”

“赵家虽素来家底殷实，可与那些京中巨富相较，总是差些火候。当年抄家卢氏和齐王府，记录在册的数额拢共有多少，与实际是否有出入？大人在京，其中底细，定比下官知道得清楚。若是当真把此事掀出来，只怕牵连甚广，下官官职低微，不敢私自定夺，还需请大人拿个主意。”

周大人意识到事态多严峻了，卢氏后人竟活在这世上，若此事捅出去，只怕真能凭借赵晋这个把柄定罪镇远侯。他远道来此，不想收获如此丰厚。

他自己亦不敢胡乱拿主意，站起身来，在座前开始踱步。

他在沉思，关炳琛不敢打搅。叫人将秦嬷嬷与吴维拖下去，恭恭敬敬候着周大人开口。

雪花无声飘落，细细碎碎的雪沫子，轻柔落在人肩头鬓边。

这个春天来得太迟，冬雪不肯远去。有些地方的庄稼已经被冰冻坏了，前几年才经过一回大涝，如今又是寒灾，多个地方的百姓衣食无着，无奈落草为寇，或是参与了“义军”。

朝纲不稳，民不聊生，这乱世之中，人命如草芥。

赵晋睡了小半时辰，就醒了来。小伎子缠上来，柔声唤他，“赵大爷，您可冷落了柒柒半晚了，总算舍得醒了吗？”

他这一觉睡得并不踏实，许多杂念纷纷乱乱入梦，这也是为何他不常留宿在明月楼，宁可借着午夜乘车的片刻时辰稍歇。

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