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“周子通？”

何大人重复了一下他的名字、又道，

“你要清楚，击鼓上堂一定要有真正的冤屈，如果本官认定你所说的、纯属无理取闹的话，那么，依大清律要杖责三十。”

“是，草民知道……”

嘴上说着知道，可这少年人已经身不由己地开始哆嗦了起来。

谁都能看的出、他这是紧张成这副样子的，可堂前的众人见了、还是觉得有些好笑。

看着他、略加沉吟，宗吉元站起身、绕过桌案，迈着轻缓的步子来到周子通面前、并将一方绢帕递了过去，

“来，将眼泪擦擦。”

“啊……”

刚才只顾着伤心、害怕，还真的没注意到坐在知县大老爷身边的这位少年人，周子通抬起的目光刚刚落在对方脸上时，瞬间呆住了，木然地将帕子接了过来。

娴静的眼神凝视着对方，宗吉元用那如同清泉般的声音、安慰着他道，

“你不要紧张，我们何大人为官清正、爱民如子，真有冤情的话便细细地讲来，大人定然会为你做主的。”

“好、早民知道了，谢谢……”

边点头答应着，周子通边用手中的帕子擦了擦泪水。

这帕子是宗吉元特意用草药浸过的，有提神醒脑、安神清心的作用，擦过泪水后，这美少年果然平静了许多，顺手将绢帕小心地收入了袖中。

宗吉元自然注意到这一小细节，而且她本来也没想再往回要，便朝对方点了点头、转身回到自己的座位上。

见师爷转瞬间就让这少年人平复下来，何瑞昌很是赞赏地看了宗吉元一眼、才道，

“周子通，将你的冤情详细说给本官听。”

“是，大人，”

周子通再次向上叩了个头，

“草民家中颇有些产业，双亲早丧，上面只有一位兄长，年纪要长草民十七岁、并早已成婚。兄嫂待草民一向恩同父母，五年前还特意送我到这辽东县城内、一家学馆读书，以便日后求取功名，可以说全家一直都很和睦，但只有一个小小遗憾、就是兄嫂成婚多年，却一直都无所出。因此、两年前在嫂子的提议下、又为兄长纳了二房，可不久却发现此女不贤、与其他男人有染，兄长虽然一时气愤，却也没有声张，只是一纸休书、将其送回家去。

本以为一切就这样过去了，可是不久前，那已经被休了的二房又回来认错，说什么痛改前非、还抢着为全家做饭。兄长碍着从前的情面、也不好将她当时赶出去，可谁知吃了那顿饭后，嫂子竟然在第二天便暴病而亡。

当时、草民还在这县里读书，并未在家中，得知消息后、便赶回家去。可没想到的是、兄长竟然也同样得病，与草民没说上几句话、便命归西去，而那二房竟也不知去向。草民年幼，一时间不知该如何是好，今天在老家人的帮助下、才正准备为兄嫂发丧，可就在刚才……”

说到此处，周子通再次全身颤抖、几不成语，

“来了、来了一个大汉，带着一伙儿人，他说、说我兄长欠他好多银子，要让、让我用家产来偿还……他们还、还将兄嫂的灵柩抬出灵堂、抛到了大街上……大人……”

“噢？”

即使是平时很是沉稳的何瑞昌、闻听此言心中也是不免一抖，所谓“逝者为大”，无论什么原因、什么人，也不能做出此种禽兽不如的行径来，便忍不住打断他问道，

“那么现在你兄嫂的灵柩怎么样了？”

“家中的仆人及邻居们正在替草民守护着，”

周子通抽泣着道，

“也是众乡亲们让我到这里来喊冤的……大人，草民的兄嫂对我来说如同双亲，可他们死后竟然要遭到如此对待、求大人为草民做主……”

“好，本官已经听明白了，”

何大人点了点头道，

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