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少女闭着双眼，安静伫立。
她莹白的面容毫无瑕疵，微卷的银发自肩头流泻，披散直至腰间。合体的紫色长裙锁住腰肢与手臂，及膝的系带长靴隐于裙摆之下，而一对仿若天使般，纯白的羽翼自背后的镂空处伸展，随着微风轻轻摆动，仿佛即将飞向天空。
弗莱希尔伸手抚过少女的面庞，长长的睫毛随之轻颤，但直至指尖离开，那对眸子始终不曾睁开。
她摇了摇头，拾起自己银灰色的发丝，盖在嘴前，轻轻呼出一口气。
“……已经快要一年了吗。”
那是她辞别故乡，离开宁静之森，最终于菲尔联邦定居后，至今为止的时间。对于艾尔纳人来说，一年不过人生一瞬，但与昔日友人生活在一起的那些时光，此刻已有些模糊不清。
“弗莱希尔大人。”门外传来侍女的声音，“会面的时间到了，元老正在等您过去。”
“我知道了。”
门外的脚步声逐渐远去。弗莱希尔又望了一眼窗台上静坐的「少女」，才转过身，沿着走廊前往另一侧的书房。路上的女佣朝她躬身致意，她只是微微点头，心中却想着即将展开的商谈。
联邦当今的元老之一，汉密斯·菲尔顿通常会在大厅面见客人，而只有那些不方便「外人」旁听的谈话，才被他放到书房里进行。他花大价钱请来联合会的巫师，在房间的外壁恒定上隔绝声音，阻止探测，乃至屏蔽预知的秘术——想要不被发觉的窃听，至少以她拥有的知识来看，几乎称得上天方夜谭。
凭借母亲的一位「友人」的介绍，几手实用的秘术技巧，一些「历经沉淀」的智慧，加上所谓的「禁忌学识」，她得以成为菲尔顿身边的首席幕僚，为对方出谋划策。近半年来，她出席了对方九成以上的会谈，无论公开或是私下里。
汉密斯是个出色的商人。他善于掌控谈话的节奏，并将结果引导向自己想要的方向。对于弗莱希尔，旁观这些谈判算得上有趣，也让她对于此时的联邦内部，乃至大陆各国局势多了些了解。
除此之外，她所提出的各类要求，乃至所需的资源，汉密斯也无一例外地给予了满足——哪怕目前进行的研究，连她自己都不确定能否成功。
是个挺不错的雇主，弗莱希尔心想，至少留在这里不亏。
书房的暗红色木门不觉间近在眼前。她摇摇头抛开杂念，抬起手轻敲三声，然后推门而入。
房间是她熟悉的陈设。汉密斯坐在高背的皮椅上，身后挂着初代菲尔顿元老的画像、汉密斯父亲的画像、和一幅林中城堡的油画。两侧是靠墙排开的红木书架，摆满各类精装书籍，以及几瓶价值不菲的美酒。用于待客的沙发上空无一物，而一名身披黑色长袍的男性站在书桌一旁，露出温和而略显英俊的侧颜。
“菲尔顿大人。”她走向书桌，向对方点头致意，然后朝中年男性伸出手，“弗莱希尔·格里菲尼斯。要喝点什么吗？”
黑袍男性温和地微笑，伸出手与她相握。弗莱希尔注意到，男人左手持着一本银色封皮的册子，逸散出强大而难以捉摸的力量。是个不好对付的人，以巫师的角度来看，她心想。
“多谢，不必了。”男人望着她的眼睛，然后将目光转向书桌，“库伦·达尔，带着「天之主」埃达的意志而来，想和菲尔顿大人谈一笔生意。”
这是她第一次见到神明的代言人。话说回来，神也会谈论生意……乃至于讨价还价么？弗莱希尔望向汉密斯，看到他以指尖轻轻敲打着桌面，面色平静如常。
“说说看。”男人回答道。
“奥伦帝国的事情，你大概早有耳闻。”黑袍人轻声道，“辉光城很快将成为战场。考虑到联邦商人的安全，中止和他们的交易，恐怕是个不错的选择。”他摊开双手，“至于因此而多出的货物，伊斯塔尔殿下很乐意收购它们，并会为此付出一个好价钱。”
“感谢你的提醒。”汉密斯温和地回答道，“但通常来说，商人们选择和谁做生意，并不由元老院所掌控。何况除了追寻利益，名声和信誉，同样是优秀商人必备的品质。”
“我可是听人说过，只要有百分之三百的利润，商人们甚至敢于发起一场战争，无论对手是谁。”库伦缓缓摇着头，似乎有些遗憾，“看来联邦的「议长」大人，也只是个不称职的商人罢了。”
汉密斯微眯起眼睛，芙蕾则握紧了拳头。她清楚，男人对于商人的身份很是重视，库伦的话语则无疑是一种挑衅。如果汉密斯拍出逐客令，或是谈话演变成一场争执，她必须想办法避免局势失控——
片刻的沉默后，男人将双手在桌前交叉，目光透过指尖落在桌面。
“我没有看到足够的利润。”菲尔顿叹了口气，完全不去看库伦的脸，“还是说，作为神明「代言人」的你，能够拿出让我动心的东西？”
“如您所想。”黑袍人的声音隐约带着诱惑，“不知议长大人，对于永生可有兴趣？”
“和罗格曼一样的‘永葆青春’么？”汉密斯摇头轻笑，“那恕我敬谢不敏。”
“罗格曼有太多的野心，却缺乏足够的智慧……而你不同。”库伦露出满意的神情，不紧不慢地开口，“实话说，真正的永生并不存在。但吾主将赐予你数十倍于常人的寿命，和始终健康的身体和心智。”他轻抚着手中的册子，抬头望向弗莱希尔，“议长大人，你为何收留一名艾尔纳的「罪人」，想来不需要我帮你解释吧？”
汉密斯依旧没有抬头。“一个朋友托我照顾她。何况，她从未触犯任何联邦的法律。”
“我曾听说，四十几年前，你追求过一名艾尔纳女性，好像是叫做……伊斯拉菲尔？”黑袍人轻声细语，“吾主埃达能够令她复生，并且让你在今后的数百年间，与她携手共度……只要那是你的愿望。”
弗莱希尔略微绷紧了身体，而同一时刻，汉密斯从桌旁起身，直视黑袍人的双眼。
“你不是商人，恐怕也不懂得什么叫做「沉没成本」。过去的事情早已过去，即便再怎样怀念，一切也无法重来。”男人曲起食指，敲了敲桌面，“此外，我必须再说一次，联邦没有什么‘议长’——对于国家的政策，我只有十四分之一的话语权，和任何一名元老相同。”
库伦·达尔轻微躬身，面容上仍旧温和不变，一如冬日的暖阳。
“我明白了。无论如何，感谢你的接见，议长——或者说，元老大人。过一段时间，当你需要我的时候，我会再来拜访你。”
他直起身体，将手里的书册放平，右手按住银色的封皮。一道无形的魔力漫过书房，顷刻将弗莱希尔前几日熬夜阅读和进行实验，所积累下的疲惫一扫而空。
“仅愿吾主埃达的荣光，永远行于大地之上。”
库伦转身离去，柔和的光晕笼罩他的全身，直至房门与墙壁将一切隔离。芙蕾凝望着对方的背影，尽管知道他有所图谋，也了解过其过往的“劣迹”，却莫名地生不出太多厌恶。
那位帝国曾经的君王，她想，也是因此而信任着对方的么？
“不愧是「天之主」的代言人，对吧。”汉密斯似笑非笑的声音将她带回现实，“你觉得，芙蕾，我们应该怎么做？”
“他有一点说得没错……如果真的要打仗的话，和王都的贸易弄不好会变成亏本生意。”弗莱希尔走到男人对面，双手抱胸打量着他，“你真有那么在意信用？”
“对商人而言，信用意味着未来的利益。而对于这个国家，一个稳定的奥伦帝国，同样能带来长远的利益。”联邦的元老绕过桌子，走向悬挂在书柜一侧的地图，“战争能送给我们一笔横财，甚至让我们从多方手中获利……问题是，那些我们卖出去的武器和物资，或许终有一日会落到我们头上。”
“听起来是个胆小鬼的托辞……至少罗格斯元老会这么说。”芙蕾撇了撇嘴，“在你看来，等待着帝国的，不只是一场内战而已？”
汉密斯抬起手，用钢笔敲了敲地图的东侧与北侧，“我们可是有两个「帝国」。紫罗兰的历史不过两百余载，但关于正统的争执，足以延续到四百多年前的卡斯帕王朝覆灭。”他的手滑向南边，“不仅如此，我还听到些小道消息，说教国的那位「执权者」，最近忽然忙碌了许多。”
“往好里想，奥斯华德只是在未雨绸缪。他们信奉的「光之主」，不应该支持一场侵略。”
“往坏里想，你没有否认紫罗兰帝国的部分。”男人的钢笔滑向西方，“至于艾尔德斯……在遭受过奥伦帝国的入侵之后，你觉得‘你们’会怎样做？”
“我已经不是艾尔德斯人了，你早就知道。”芙蕾白了男人一眼，“真要说的话……加拉瑞亚是个仁慈的王，她不会允许借机复仇的事情发生。”
“你说的没错，但假如女王不在了呢？或者在她看不到的地方——就像是你和你的母亲，经历过的那些事情一样。”
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