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顾元朗毫不隐瞒，一五一十地，事无巨细地，一一道来。他从他和薛芳苓的第一次正面接触说起，讲到他们相识的过程，再讲到他们在凉桐县一起并肩作战，救治疫民。

末了，他看了叶雨潇一眼，轻声一笑：“自从表妹迈出家门，创办女学，又开了医馆，我就一直在想，原来女子也可以活得这般洒脱，这般鲜活；要是我以后的妻子也是这样的，该有多好。但我知道，这是不可能的。在这世上，没有哪个人家，比我们平南王府更开明，所以也不可能有像表妹这样的女子——直到我认识了芳苓。”

“她虽为女子，但也会为了救人，千里赶赴凉桐。在身处险境时，她也会不顾个人安危，留下与大家同舟共度。也许她有别样的目的，也许她是出于私心，但她至少没有把自己束缚局限在后宅的方寸天地中，成天只着眼于家长里短，鸡毛蒜皮。她有傍身的才能，她有属于自己的世界，她和一般女子不一样，她是与众不同的。”

平南王妃和韩氏细细体味着他话里的意思，竟有些出神了。

不知什么时候，平南王和顾衡也来到了威虎堂。顾元朗要给他们行礼，他们却齐齐抬手制止，示意他不要停，继续朝下说。

于是顾元朗的声音再次响了起来：“后来我得知，她之所以看上我，只因我是平南王府的公子，她想要攀高枝。为此我心生芥蒂，与她不欢而散。可是，今日的相看却让我觉得，是我对芳苓的要求太苛刻了，因为我在挑选妻子时，一样只看家世，不谈感情，我与她的动机，根本无甚分别……”

“这怎能一样？”平南王妃当先反驳，“她是爱慕虚荣，一心攀附高枝。而你是因为，你是平南王府的长孙，将来要继承爵位，引领全族人朝前走，为他们撑起一方天地，为他们遮风避雨的人。而你未来的妻子，不仅要为你生儿育女，繁衍子嗣，更要担负起顾家宗妇的责任来，她将是全家乃至于全族女眷的表率和标杆，自然要更看重家世和品性了。”

“我们平南王府，是最开明不过的人家，但你却要明白，身处你这个位置，肩上只有责任和义务，的确没有权力谈情说爱。”

道理大家都懂，但当叶雨潇听见这些话从平南王妃的口中说出来，心中却不胜唏嘘，她们的任性，她们的自由，是以某些人的不任性，不自由为代价的。还是那句话，哪有什么岁月静好，不过是有人替你负重前行。

顾清颜和顾如烟大概跟她想得一样，一左一右地抱紧了她的手臂。

顾元朗静静地看着平南王妃，微微地点头：“祖母，我身为平南王府的子孙，既然享受了身份和家世带来的荣华富贵，自然就该尽我该尽的义务。”

他说着说着，话锋一转：“可是，尽义务，就一定要拿婚姻来尽吗？我若真有能耐，无论娶或不娶，无论娶谁，都照样能引领族人朝前走，照样能为他们撑起一片天。”

“孙儿窃以为，只有无能的人，势单力薄的人，才需要靠联姻来巩固家族的地位。孙儿虽不敢自夸，但却有这个自信，仅凭自己的本事，也能守住祖宗的基业，绝不会给顾家抹黑，也绝不会让长辈们失望。”

顾元朗平日里行事沉稳，言语不多，平南王妃是第一次见他这样侃侃而谈，一时竟接不上话了。

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