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老四接到刘言川的消息后，深感责任重大，而且此战艰难！

尽管如此，他没有片刻犹豫，尽起全军，包括麾下一千余人的乞活军旧部，还有帮桓温演练的七八千卫卒。

刚刚射出的箭就是诸葛连弩，穿透力极强，速度极快。

伏兵从林间跃出，如猛兽出山，分前后将秦人堵在道上。

这支军力，以逸待劳，战力又非亲兵可比。此时，秦人才发现苻坚口中的荆州军的厉害，惊慌失措。

几个交锋下来，便无还手之力，哪里还能想到砍下首级请功？哪里还敢奢想牛羊牧场和香艳的女人？

他们抛下同侪的尸首和嚎叫，如漏网之鱼四散向西逃去。

逃出二十里地，强平发现，晋人虽神勇，但人数并不多，刚才只是一时中计，损失了四五千人。这时，如果灰头土脸回去，如何向残暴狠毒的秦王交代？

于是，他又喝令亲随冲上前去，拦住军卒，擅退者格杀勿论，还当场斩杀了几人，才勉强稳住阵脚。

“列队，再战！”

秦人转身列队，发现刚刚陷入伏击，不明敌情，才狼狈奔逃，结果打量了一下晋人，基本上是一对一嘛，这有何可惧？何况，不毛苦寒之地的西秦之人，最大的优势就是耐苦战。

这支秦人最强的锐卒和晋人最勇的卫卒迎面厮杀了起来。

老四才是真正在后的黄雀，率人紧追不舍，既然打了，就要玩命，让秦人再次尝尝厉害，让他们记住，好了伤疤也不要忘了痛！

一前一后，追兵和逃兵越走越远，渐渐消失在视线中。

“乖乖，好险啊！”

身后几里开外的姚襄惊出一身冷汗，还好没早早参战，还好贴得不是太近，否则这满地的尸首就是自己人了。

“快，收兵回城！”

姚襄心想，回城之后，还要精心准备一番，以对付明早便至的桓温！

大军出了许昌，天气晴好，行军也快了许多，想把被大雨阻隔耽误的行程弥补回来。

“鲜卑人可有动静？”

“回大司马，徐州报称，鲜卑骑兵在金乡一带集结，有西犯河南三郡的意图，殷大将军亲自领兵，在防范鲜卑人。”

“嗯，只要能卡住鲜卑人西进通道，我和桓冲对付三万秦人就无大碍。”

“恩公，这一带还有羌人出没，不可不防。”

郗超问道：“你怎知有羌人？”

桓温也有同样的疑问，好奇的等待他的回答。

“那还要说到当初庾翼兄弟的北伐，他们攻下许昌后，又准备突袭洛阳，恩公让俺乔装打扮成山匪，给他们报信，说赵人已设下陷阱，试图劝阻他们回头。”

结果，言川他们在那一带瞎晃悠，发现了羌人的身影，有两次误入他们的地盘，被他们发现。

羌人也蛮凶恶的，骑马追赶兄弟们，好不容易才被他给甩了。

桓温言道：“应该是姚襄，此前在北地时听说过此人，后来便不知下落，想不到一直遁隐在这里。”

郗超问道：“既然他也曾为枭雄，有自己的部族，又长年盘踞在此，那么，他会不会在这次洛阳争夺战中扮演什么角色呢？”

桓温笑道：“谁愿意默默无闻，甘隐林泉一生？他肯定会扮演角色，不过，不管他扮演什么，只要燕秦没戏，咱们就胜券在握。”

桓温摊开舆图，吩咐大军加速，今晚在曹妃甸扎营，这里离伊水只有四十里地，明早即可到达。

当晚，刚刚扎营完毕，便收到了桓冲派人送来的书信。

言川一看傻眼了！

信上说，在洛阳城东五十里开外，两军血战，除秦人主将率残部两千余人脱逃外，其余悉数被歼，秦人染指洛阳的图谋告吹。

而令人心痛的是，荆州的亲兵和卫卒折损了七成，老四的乞活军半数战死，只剩下八百余人。

从芒砀山顶峰时的万人，到灭蜀后的两千多，再到现在的八百余！

言川失魂落魄，瘫坐在地上，心如刀绞，半晌无语。

桓温告知来者，让桓冲和老四余众各自回去，做好善后之事，余下的任务就交给自己了。

然后，他拎了一壶酒，走出帐外，见言川正坐在角落一根断木之上。他来到言川的身旁，轻拍一下肩膀，也一屁股坐了下来。

兄弟二人相顾无言，谁也不愿说话，一切的苦痛和戚伤都隐忍不提。

你一口我一口，你一杯我一杯，二人呼吸着寒风，啜饮着冷酒，任风肆虐，任蛩聒噪，任心颤抖，任血澎湃。

饮至最后一杯，二人并肩站好，向着芒砀山的所在，轻轻将酒浇在地上，施以大礼。

兄弟俩相信，所有乞活军兄弟的魂魄都会回到山上，那里是他们的归宿！

次日天明，大军继续进发，行进在开阔的沙石地上，尽头之处，便是伊水了。

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