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掌柜的这才慢慢地踱步过来，拿着戒尺，疾言厉色道：“你们不干活，聚在这里做甚么！”

这一声惊雷也似，把宝瑟儿炸活了，如梦初醒般，扯下肩上巾布，转过身，连忙抱了大畚箕进来，他一进屋，走到人群里，十几个伙计便避之不及，四散开来。

这一天，李文俊不曾再来，可四面八方都射来刺探的目光，宝瑟儿坐在柜台算账时，那些人用眼神指着他，要把他盯穿了。

在这里干活的小厮，多是十来岁的少年，平日里做事乏味，稍有一点火星子，便能簇簇燃烧起来，可宝瑟儿还在场，不敢议论得太出格。

宝瑟儿总以为自己真的臭了，哪怕是再好的香药，也遮不住身上的腥臭味，他手背上的疤还没好全，平时总用紫茉莉香粉涂抹，细看却看得出端倪，只穿长些的袖子遮住手背。哪怕疤好了，那股风尘的味道也是遮掩不住的。

没有人再提这件事，宝瑟儿觉得他们不是这样多嘴的人，或许只当李文俊是个疯子，说过了，便忘了，他甚至寄希望于当时李文俊口齿不清，说的那些话，让人听不真切……

这样逼自己放宽了心，可很快便发觉不是这么一回事，原先还有两个交好的伙计，时常在几步远的地方面面相觑，时而抬起眼睛看他两眼，宝瑟儿望过去时，便噤声了。他鼓起勇气想和他们说话，总是被人拿托词敷衍，不过，好在没有人当面问他，宝瑟儿心里便松懈下来，总以为是自己疑心太重。

过了一天，掌柜私下里找他过去，说道：“这几天劳你辛苦，那些杂务自有人做，你既会识字，便专司记账，如何？”

宝瑟儿当时立即答应了，不曾有他想，下午研墨时，便听见人家小声说：“掌柜的嫌他身上脏，不干不净，吩咐咱们，不要教他碰到香药了……”

那声音不大不小，想必是刻意说给他听的。这下子宝瑟儿知道，铺子里的人是怎么想他的了，有些局促地围着药柜打转，最后还是回到木台后，蜷缩在案边，一笔一划地写着。

倒不能怪这些干杂活的小伙计，须知那嫖妓一事也分三六九等，这些卖力气的人，身份卑下，往往只能和那些劣等的妓女厮混，花里馆的娈童，则专供达官贵人狎弄，是他们睡梦里都不敢想的，这下子见了真身，不知经了怎样的周转，居然和他们在一个铺子里干活，一时间又新奇，又嫌恶，想窥探个究竟，想到他小小年纪便伺候男人，便打心底里感到轻蔑了。更有甚者，唯恐这个狐狸精盯上自己，平白污了一身男儿正气。

于是宝瑟儿下了工，看见自己惯常吃水的那只茶碗，被孤零零地放在一边，他知道，这也是怕沾上脏病，是一种无声的排挤。

这个时候，忽然想起了王妈妈说的那些话，从前在花里馆，别的倌儿要是敢说三道四的，宝瑟儿来了暴脾气，揪头发便打，扇耳光，泼茶水，闹得鸡飞狗跳，王妈妈也不过睁只眼闭只眼，大家都是一样下三滥的人，谁也别瞧不上谁，到了这里，虽说都是卖苦力，可别人身家清白，到底低人一等了。宝瑟儿拿起那只茶碗，只觉得心里窝火，却半点也发不出来。

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