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秋一来，云州城的天便渐渐冷了下来，虽不及寒冬腊月般的北风刺骨，但裹在两层衣料下的身子还是能感到一层不断爬上来的凉意，抖也抖不掉。

叶寒抬头看着不知谁家高过院墙的银杏树，躯干依旧挺拔苍劲，可那一树深绿早已染上了秋日的金黄，灿烂耀眼不输于盛夏葱郁深深。怪不得秋日见凉如寒霜，原来秋已这么深，可不是，青川一病把中秋佳节都错过了，花落半惜，月过方圆，但好在人能长寿。

“叶丫头，你这红姜送来得真是时候，你都不知道我家掌柜有多高兴。”

说话的是那位主管兰麝馆后厨的大师傅，叶寒曾去送红姜时见过多次。自从兰麝馆因兰若之事闭馆歇业后，这位大师傅就被请到了吉庆楼任大厨，由于他的关系，所以叶寒种的红姜也每月会卖到吉庆楼。

吉庆楼算是云州城三大老字号酒楼之一，虽说名气大但却是平民酒楼，物美价廉，传了五辈价钱都没涨过，所以云州城的百姓都就算平时闲着没事，也出家门在街上溜达几圈，然后又转到吉庆楼要点上壶茶消磨打发时间，更别说每日饭点。

叶寒顺着元宝街的各大订货酒楼送过去，送到元宝街时刚好碰上午时饭点，里面早已人满为患。红姜毕竟昂贵，大师傅虽是吉庆楼的大厨但也不敢轻易决定，得先拿给掌柜的先验货，所以才有了叶寒站在柜台一边等着回信，一边听着食客大快朵颐之时聊着云州城最近的风流趣事。

青川得天花这段时间，叶寒对云州城发生的事毫无所知，所以一时竟听得入神，连大师傅出来了喊了她几声，她都没有听见。

叶寒猛然回神，大师傅瞧着叶寒茫然的样子，不禁打趣道：“听什么听得这么入神，连银子都叫不醒你？”

叶寒尴尬笑了笑，接过大师傅递过来的钱袋，还听着他提醒道：“这是五十两银子，你送的红姜成色很好，掌柜看过给得很痛快，你点点。”

旁边一桌的食客酒已过半巡，话说得更是兴起，叶寒直接把钱袋收入怀中，点也没点，而是狐疑地问着，“大师傅，他们说的事，是真的还是假的？”

食客声音很大，虽然大师傅来的时间短，只听到几个详细的字，但也大概猜出他们说的是什么，叶寒问的又是什么，云州城最近盛行的流言蜚语不外乎那么一件事。

“你家有人生病在家照顾，所以可能不知。自从前一月有一群从江陵来的人来过之后，关于萧太守夺朋友之妻，杀蒋家灭门之事便传得沸沸扬扬，现在连街边三岁小孩都知道。还有流言说定国公父子之死与萧太守也有关系，说是他们无意知晓了这个秘密，所以才被灭口的。”

在云州城内本来就有几声关于萧夫人的流言，如今再这样一则流言覆盖，说真得，若不是叶寒早知晓定国公父子的真实死因，说不定她也会跟这群食客一样选择相信。人不就是这样，只愿意选择相信他们所认为的事实，从不会去分辨其中的真假虚实。

他们也不仔细想想，若定国公父子真是无意知晓萧铮的秘密，无论其真假，定国公本就是一品侯爵，本就有直接上奏的权力，只要密折一封送达京城，萧铮又怎会知晓，又如何能提前下手灭口。再说，退一万步讲，若萧铮真做了此事，不用等到流言满天飞，凭他身为云州太守的权利，只要一纸令状就能把流言镇压杀绝，何必让满城百姓大白天还能谈论他的“龌龊事“。

“更有甚者说得更为真实。说之前不是有一个叫侯九大混混被人抛尸在大街上，当时之类的流言也传出来过，但很快就没了，但这侯九生前在寻欢街有一姘头，侯九还没死时就跟她说过定国公父子是被萧太守灭口杀死的，就是因为定国公父子知晓了他在江陵干的勾当，而侯九当时替定国公世子做事，这才无意知晓的。“

虽然叶寒跟云州府有点牵扯，对太守夫妇的为人也有所了解，她自是不信，但她却不能要求让云州城的所有人都不信，人言如川，她这只小蚂蚁还是别螳臂挡车了，毕竟这些事也与她无关，只是可怜了柔弱无争的萧夫人，徒担上了“毒妇“的骂名。

既然来了老字号的吉庆楼，叶寒自然也得带点东西回去，这里的豆沙卷和小豆凉糕做得最好，入口即化，不费口，特别适合秦婆婆。还有这里的胭脂鹅脯更是一绝，每日都是不到午时就卖完了，叶寒也是因为跟大师傅熟，所以才勉强拿到两只，一只给江家，一只留给自己家吃。

大师傅实诚，不仅把叶寒要的食物都备起了，还包了一包茄鲞、一包藕粉桂花糖糕和腌鹿肉送给叶寒，当做是叶寒教给他红姜做法的报酬。

一说起红姜，大师傅那对美食的钻研精神立马就上来了，本来叶寒付完钱就准备回家的，可经不住大师傅孜孜不倦的追求精神，叶寒抹不开情面，只好听着他最近的研究心得。

大师傅说得很是兴奋，真不愧是厨痴，一说起红姜眉眼都在飞，“我最近得了一新的红姜做法，把红姜切片或整体烘干，除去水分，放在在阴凉通风处，可贮藏三五年。等用时，或研磨成末，混合面粉做成红姜饼，或切成细丝，做汤炒菜加上一点，其味不减，风味无穷”

叶寒抱着一怀食物，慢慢收紧双手，默不作声，听着大师傅不厌其烦地说着红姜做法，不由面色若呆。也不知过了多久，才听见大师傅问着话，询问着她的意见如何。

心下沉思半晌，叶寒才淡颜说道：“大师傅，你这做法真是新奇，连我种了这么久红姜的人都没听说过这种做法。”

“诶！“大师傅摇着头摆了摆手，否认着，“我也是偷师学艺。最近吉庆楼来了一个从元州的厨子，做了一好手的红姜饼，这味道连我都甘拜下风。据说，他也是从当地一个卖红姜的小丫头处学来的。”

叶寒一愣，眉间浮现几丝疑问，不禁说道：“这吉庆楼生意真好，刚请了你这么个大厨，又请了一个从元州来的厨子，看来明年这里恐怕又要起一栋楼了。”

“是这样就好了！”大师傅婉转地否定了叶寒的猜想，“你是不知道元州现在乱成什么样？去年起先是城外的清远寺莫名起火，然后元州就戒严了。差役天天上街抓人，也不说个为什么，那些当兵的每天提着刀到处搜索，也不知在找个什么，人人自危。他要不是去年给太守千金做过婚宴，认识了官府中几个人，要不然也早被捕入狱了。”

“这元州太守的女婿都跑了，这婚宴做出来给谁吃？”叶寒下意识地随口说道，莫名觉得一种荒诞和好笑。

大师傅有点不懂叶寒嘴里的话，疑问道：“这县丞儿子为何要跑？人家今年孩子都生了，满月酒时元州太守还大摆流水宴，此事元州城百姓人人皆知。”

“县丞儿子孩子都生了？”叶寒重复问了一遍，不敢置信。

大师傅点了点头，然后茫然地摸了摸脑袋，他记得自己说得很清楚，没说错什么呀，怎么叶丫头总是听不懂的样子。

如果最开始听见这个消息时，叶寒是惊讶加好笑的，那么等这个消息被肯定时，她就变得惊恐了，然后一下子恐惧蔓延全身，就如同瞬间掉下了冰窟窿一样，冰冷刺骨。

叶寒不知自己是如何走回家的，脑海里就一直回荡着大师傅说的一句话，县丞的儿子娶了太守的女儿，孩子都生了那花折梅又是怎么回事？

越想越慌，越想越怕，恍然间，叶寒抬头才发现自己已经回到了家，院门大开，花折梅正劈着过冬的柴禾，青川迎面而来，问着她怎么这么久才回来，午时都过了。

叶寒茫然不语，把青川拉在身后，喉咙干涩，朝花折梅喊道：“给我倒杯水来，渴死了。”

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