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斜阳巷的育荫堂将要开学，学堂的名字是由新上任的山长方云中所起，这开学的信也是他托人从育荫堂送到端王府，又从端王府送到玉河镇，碾转几番才到了她的手中。
这本是一件喜事，叶寒看后却略有惆怅，望着头上杏花疏影心事重重，若是再回到并州城，恐怕像这玉河镇的逍遥日子就到头了。可这育荫堂首次开堂入学，说真的她还真想去看一下，毕竟是她提议一手操办的，如今瓜熟蒂落又岂有不去一瞧之理。况且，那日妓馆之事都已过了这么多天，青川也没找过她丁点麻烦，看来应是没事了，由此一想，她才安心几分，决定下山回城。
正衣冠，学童整齐排列于学堂前，皆是开蒙之龄，朝气蓬勃；
再行拜师礼：一拜至圣先师孔子神像，双膝跪地，九叩首；二拜授业恩师，行先生之事负如父之责，三叩首；
净心净手，于学中专心致志，心无旁骛；
朱砂开智，寓目明心亮，一点就通。
稚稚孩童始今日开书，学经纶道业，明天地事理，上不负皇天圣恩，下不泯做人本分，实为“学“之基也。
育荫堂外站着的多是妇人，或眉开眼笑，或泪眼模糊，脸上却无不带有期望之色，每条拉长的褶子都是对艰苦无望日子的一丝盼头。
马车停在斜阳巷一处人较少之地，叶寒没有下马车，毕竟这儿是教书授业之地，她这种闲杂人等还是别进去了，免得打扰到学堂的朗朗读书声。在外远远一看，看见学堂被方云中治理得井井有条，她便放心了，也算是对她这段时间付出的些许回报吧！
正事一了打道回府，但下山容易上山难，这从玉河镇下山只需一两个时辰的车时，可上山却至少需要半天，而此时已日过中空，若现在出发到玉河镇时只怕已是月明星稀了，再说一天来回跑马受得住，这人却受不住这份颠簸。无奈，叶寒只好选择先回了端王府。
不过才几日不见，这住了大半年的端王府再入眼帘时，叶寒却起了不自在，明明还是旧时模样却好不陌生。
府外迎接的人跪了一地，陈福位于最前弓身禀道：“夫人一路辛苦，老奴已命人备好香汤供夫人解乏，刚从南地运来的挂绿荔枝也已提前冰镇好，就等夫人回府一尝解暑。”
“陈管家有心了。”
叶寒精神不济随便回了一句就进了端王府，越往里走、离合璧庭越近，步子便放得越慢，心也越发沉重，当合璧庭的殿宇屋角可清晰入眼时，她还是生了逃避之心，拉住正准备回扶琴院的江流画说道：“回去也是我一人，连个说话的人都找不到。不如我去你扶琴院坐坐。好久都没去过扶琴院了，也不知变了样没？”
知晓叶寒不愿回端王府更不想回合璧庭，江流画自是顺着她的话帮着她，“也好，我那人少清静，说说话打发下时间也不错。对了，我还想跟你商量下育荫堂学童束侑之事。”
两人会心一眼，彼此都心知肚明，可不想半路却突然杀出个常嬷嬷拦住了叶寒的脚步，出言劝阻道：“夫人，这并州天热暑闷，最是伤人，不如您与江姑娘还是在合璧庭说话谈事，合璧庭内备有冰鉴去暑，还有瓜果冰镇，甚是清凉，必不会让夫人与江姑娘热着。”
“这扶琴院也不错，青竹环绕人少静幽，想必也没有那般暑热。”叶寒是打定主意不愿回合璧庭，她一点也不想踏入那间屋子，一想到她与青川在此曾经有过的缠绵过往，她便心生排斥。
见常嬷嬷还想开口再劝，叶寒直接拿她之前说的话堵她，“你若是怕我们热着，直接把冰鉴去暑之物搬到扶琴院不就好了，何必多此一举。”
常嬷嬷也是为难，夫人如此固执她也不得不实话实说了，“夫人，您还是回合璧庭吧！王爷知晓夫人今日回府，专门派人知会了一声，说今夜会回合璧庭看您。”
突然感知到叶寒手心发凉，江流画连忙回握住她的手示意她别冲动，叶寒这才强忍下冲到喉咙处的火气，盯着跪在地上的常嬷嬷，咬牙切齿说道：“你还真是什么都跟你主子说！”
说完，叶寒就大步流星往合璧庭方向走了去，常嬷嬷起了身向江流画告别，也连忙疾步追上叶寒的脚步回去，而江流画站在原地的岔路口，一条通往扶琴院，一条通往合璧庭，今日之事不由让她想起去年雪天她与小叶前往南平的那日，若当时她们逃离成功，那现在是不是小叶就没有这么多的身不由己。可惜不管是去年还是今日，这条岔路一如被脚下这片被骄阳炙烤下的大地，无处可逃。
叶寒气呼呼回了合璧庭，屋中冰鉴几方生着清凉仿若还在玉河镇时，可即便如此也不能消去她心里的怒火。毕竟心若没了那份惬意悠闲，身居何处对她来说都是刀山火海。
“夫人，您还热吗？要不您先吃点冰镇荔枝，秋实给您扇扇就不热了。”
秋实单纯，只以为叶寒面色发红是给热着的，却全然不知这也可能是气着的，可从玉河镇一路回来确实也没发生什么不愉快的事情，秋实天生缺根筋的脑瓜子哪想得到这么多事呀！
“给我……”，叶寒本想大吼“给她端下去”，别烦她，可一见是秋实，看着她那张喜庆的圆脸正憨笑冲着她笑，还拿着扇子给她扇着凉风给她解暑，说真的她若此时真能狠得下心说出伤人的话，恐怕现在也不会这般受制于人了。
叶寒摆了摆手示意秋实别扇了，“我不热，把这荔枝端下去吧，我不想吃。”青川既有千般好意，为何最初却狠得下心对她不留余地？
见双眼直勾勾盯着案上那盘挂着冰霜的鲜红荔枝，根本挪不动脚，叶寒不禁被逗笑，于是伸手拿过她手中的凉扇说道：“你若想喜欢就吃了，这样的天气荔枝搁久了也会坏，倒不如让你吃了好，省得白白浪费了。”
听见，秋实不敢相信看了一下叶寒，但又立马回到那散着微微凉气的冰镇荔枝上，双眼睁得圆圆的，那叫一个高兴。
这果子红彤彤这么好看，那剥开一颗的果肉更是晶莹剔透，一看她就恨不得一口吞下，长这么大她还没见过荔枝呢，也不知道长得这么好看的水果是什么味道，听常嬷嬷说是甜的，这么一想，秋实又忍不住咽下一大口口水，但还是忍住了连连摇头，努力克制住了自已，“不行，秋实不能吃，这是将军派人从南地快马运来给夫人吃的，秋实如果真吃了，秋实就犯错了。”虽然她也不知道自己犯的是什么错，但她就是觉得这样做好像不对，不能吃这些荔枝。
好不容易忘了一会儿不快的人与事，这倒好，无端被秋实又一提起，叶寒那无名火又蹭蹭蹭蹿了上来。想到她好不容易才在玉河镇得了些许平静，青川就又开始紧逼而来，她刚回端王府的第一天他就等不及了，还专程派人通知她，他非逼得自己发了疯才肯罢休吗？
庭外忽传来一悠扬清婉之音：“采莲南唐秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水头……”
叶寒闻声忍不住走至门边廊下，寻声望向骄阳下的一碧浅池，池中水面清圆，一一风荷举，池边垂柳下一窈窕女子身着丫鬟打扮，手拿着剪子剪去长出池边过多的荷叶，旁若无人，口中继续吟唱着采莲曲：“采莲南唐秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水头……”
经此反复几遍，似等有心人听之，叶寒不由问道：“那是何人？”她好像在合璧庭从未见过此人。
有此疑问的还有常嬷嬷，利眼快速打量了一下荷池边吟唱剪荷之人，猜想说道：“应是花房派来修剪庭中花草的下人。”
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