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年关将近，府里内外都忙着到处采购年货，除旧迎新，这些本来是属于叶寒这个女主人应做的事，但由于她身子尚未康复，出不了门，所以府中的一切事宜自然是落在了陈福身上，就连斜阳巷育荫堂的杂事俗物都是江流画替她奔波处理的。
雪又簌簌落了一个苍茫大地，白茫无垠，江流画这几日都是在雪落和雪停中度过的，别看育荫堂小，但近年关各项事宜全堆积在一起，还是忙得她够呛的。来回辛劳几日，终于在今日发放完学堂先生的月钱、处理完学堂杂物和明年书童入学的相关事宜，她才能停下来歇下，跟叶寒说道说道以免她担心。
“这是今年的账本，学堂的收入与各项支出上面都有，你有空看一下。还有今年育荫堂放学比其它学堂较晚，又临近年关，我想着学堂的教书先生也不易，辛劳一年敬业授课，便每人多发放了五十文钱，让他们都回家过个好年。”
叶寒翻了账册几页，账目清晰，除去学堂各项开支还略有盈余，笑着说道：“你办事我自然是放心。育荫堂仅凭学童束脩就可做到财务收支平衡，还不是你平日精打细算的功劳。”
“我哪有这么大的本事，都是方山长管理有方，我最多就是帮着处理一些学堂杂物。”江流画谦虚道。
说起方云中，叶寒这才想起他是孤身一人在并州，不由问道：“方云中现在是在学堂还是回了京城？我还想着亲自谢他一下。”去年并州城被后褚围城时，方云中没少出力安抚城中民心，这才少了祸乱起，少了青川的后顾之忧。
江流画听后连连摇头，“还是算了吧！我听学堂的人说，这位方山长每日必闻鸡起舞赤膊练剑，看来从伍参军之心从未消过。你若真见了他，他再求你让青川收他入伍，到时你怎么办？”
方云中的背景身世她听小叶说起过，这等贵公子若真不小心在并州出了什么意外，受牵连的还不是叶寒他们。
想想也是，叶寒暂时打消了自己这个想法，吩咐道：“常嬷嬷，你让陈管家备一些过冬的被褥和过年的吃食送到育荫堂去，多准备一点，千万别怠慢了这位方山长。”
“是，老奴记着了，夫人安心。”夫人如此看重这位方山长，想必此人定有夫人不敢怠慢的理由，如此，她这一当奴婢的又怎敢怠慢。
“阿笙！！”
正说着，叶寒突然一声尖叫，手及时地把快落下榻沿的阿笙给拽了回来。
还好是虚惊一场，叶寒抱着什么也不知依旧在她怀中傻笑的阿笙，心有余悸，想打他的心都有了。这么大一张绣榻都不够他玩，还到处四处乱爬，也怪她这个当娘的分心了，只一心跟流画说话，没注意到这个小调皮鬼又开始闹腾了。
叶寒刚才被阿笙这么一吓，犹带惊魂后怕，面色不好，江流画也是后背一凉未除，安慰着叶寒，“没事就好没事就好，你也别太紧张，阿笙还小，正是顽皮爱玩的时候，以后多注意就行了，你也别太担心了，你这身子忧心不得。”
脚边有两筐靛蓝麻布盖住的竹篮，江流画提到桌面上来，缓和气氛道：“对了，瞧我这记性，我今日去学堂时碰见何嫂了，她专门提了两篮丹果让我给你，说是一点心意，希望你别嫌弃。”
丹果春生，鲜甜可口，虽不是什么名贵鲜果但胜在亲民可喜，善持家的妇人会把春时采摘的丹果放在自家地窖中贮藏，若保存得当可放至冬日。可并州春短若无，山中丹果若精灵飘忽不定，能采摘的数量很有限，即便是家中采摘够多的也撑不过一夏，更别提秋来冬至。在这瓜果蔬菜少缺的冬日，能有一抹鲜艳可爱的丹果着实让沉闷了一冬的空白多了几分的欢喜。
也许是这篮丹果取悦了叶寒，又或许是怀中阿笙安静后的乖巧让叶寒余悸渐消，叶寒脸上的僵硬松动了不少，浅笑道：“何嫂真是有心，这并州冬日谁家不缺菜少粮，即便是端王府冬日也少有新鲜果蔬可吃。冬日丹果本就难得，更难得的是她竟送了我两篮，这反倒让我有些过意不去。”
江流画平心说道：“这是你应得的。你想想你为斜阳巷做了多少好事，若无你开绣庄建学堂，让他们家家有饭可吃，孩子有学可上，要不然战乱刚罢的这个冬恐怕又有多少家要卖儿卖女才能撑过这个寒冬了。再说，这两篮丹果并非何嫂一人送的，这一篮多的是周氏三兄妹托何嫂一并送给你的，若不是你找人把周杨氏从并州弄走了，这三兄妹以后的日子恐怕只剩下无穷无尽的艰辛了。”
叶寒抱紧怀中正啃着自己手指头的阿笙，感慨道：“其实我也没做什么，只是一生唯唯诺诺惯了，唯见不得当娘的没了心肠，抛家弃子就罢了，还阴魂不散地向自己的子女作孽，若恶鬼吸血般非吸得儿女血尽人亡才罢休，这哪是亲人，分明就是披着亲人面孔的仇人。既然如此，周氏三兄妹还不如没了这亲娘，至少此生还活得轻松一点。是不是，阿笙？”
周氏三兄妹的事让她心有所触动，不由低头看向自己拚了命才生下来的孩子，却见阿笙胖嘟嘟的手中早抓了一颗丹果，就着自己上下四颗小米牙一点一点啃得正欢，啃得满脸都是深红的汁水，整一个小花猫，叶寒这才知道他刚才这般安静是为何。
“真是个小吃货，牙都没长齐呢就这么能吃，等你牙长齐了还不得把自己的小猪蹄一并啃了。”
叶寒边说着边把快伸进去嘴里的半个小肉手给拉了出来，满手都是丹果碎末，还吃得满嘴都是，还边憨笑着望着叶寒，边啃着嘴里残留的丹果末，叶寒看着也无奈了，想着自己怀他时好像没饿着他吧，怎么能吃得这样！
叶寒实在拿阿笙没法，抬头说道：“秋实，你把丹果拿下去给阿笙磨一碗丹果果泥来，难得见他爱吃。对了，别磨多了，快到午间了，我怕阿笙吃多了又吃不下饭。”
秋实又有吃的可以捣鼓，很是兴奋，提着两篮丹果兴高采烈地就去了小厨房，阿笙见桌上吃的不见了，手脚并用地想从叶寒怀中挣扎起来去找吃的。叶寒本就被阿笙刚才差点摔下绣榻心有余悸，现在又见阿笙调皮捣蛋起来，不由新老旧账一起发作，用手轻拍了下阿笙圆滚滚的小屁股，假装严厉道：“别闹，娘在给你擦手，等会摔下去了怎么办。”
叶寒本就是想吓下阿笙，所以手劲没多大，根本就不疼，所以对阿笙的威慑力根本不大，嬉皮笑脸继续挣扎乱动，可江流画却看不下去，见阿笙被叶寒“打”了，心疼不已，一把从叶寒怀里把阿笙抱过来，还埋怨着叶寒，“你这当娘的可真心狠，也不怕把阿笙打疼了。来江姨抱，江姨给阿笙洗小手手，把手洗干净了江姨给阿笙糖吃，好不好……”
这也是叶寒另一个头疼的事：阿笙这个小机灵鬼，凭借着自己天真无邪的可爱样儿把合璧庭内一众女性弄得母性泛滥，无论是已婚的未婚的都没逃过他的撒娇卖萌。每当阿笙不听话自己开始训斥时，总有一双双同情可怜的眼睛望着自己，好似在向自己向阿笙求情，弄得叶寒打也不是说也不是，只好抱进屋内关了门单独教训阿笙。
可流画与丫鬟婆子毕竟不同，她是阿笙的姨母，她一护短起来自己拿她根本没有办法，叶寒看着她抱着阿笙给他洗手擦嘴的温柔样，打趣道：“你要是这么喜欢孩子，自己生一个不是更好。”
江流画低头逗阿笙，没做多想，“有阿笙不就够了。对不对阿笙？”江流画举着阿笙逗乐，逗得阿笙咯咯大笑。
叶寒朝常嬷嬷使了下眼色，常嬷嬷立即带着屋内丫鬟婆子退了出去，叶寒这才点破说明，“年节繁忙，我与青川在三月挑了个好日子，初五迎春，天地祥和，宜嫁娶。”
话被叶寒说得如此明白，江流画想装傻充愣逃避也逃避不了，尴尬着羞意，“这事……不急，等他忙完了再说也不迟。你也别去说，这种事哪有女方主动提起的。”
“你放心，我知道分寸。”叶寒让江流画放宽心，宽慰道：“只是这后褚灭国也快一年了，陆知家仇已报，他父母在泉下亦可安息了，你们也该多想想自己的终身大事了。再这么拖着，你看阿笙都能走路了。”
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