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并州城坐西偏南，山河环绕，水汽充沛，除冬时暴雪严寒较干燥外，其它春夏与秋时雨水不断，湿润似江南。可成也萧何败也萧何，群山虽好却减不了冬日严寒，沧河有水却难缓夏日酷暑，即便夜来多有暴雨去暑，道路润泽泥洼积水，一派清凉景象，可第二日当煦日一升艳阳一照，宿雨散成无形客，晃眼一转四周哪还有昨夜下过雨的迹象，唯有曝晒在人头顶上的烈日白光日复一日不变，好似这时间就没走过，徒晒得人烧心烦躁。

叶寒的日子也似这般日复一日不变，早起送阿笙去练武场习武，然后回合璧庭处理府中之事，待近正午时又去练武场送饭，阿笙午睡时她便在一旁也休息一会儿，等到了下午阿笙去一贤堂上课，她便回了合璧庭。

至于阿笙下学之后她便没有去接，通常有府中下人或者朱老夫子派人送阿笙回合璧庭，再加上前府之事多是陈福打理，她除了每隔几日去问候一下外，她与朱老夫子的交集其实并不多。若不是花折梅昨日莫名其妙一句话，她也不会想起今日午后主动送阿笙去一贤堂上课。阿笙昨日重写的五遍《三字经》连同她写的，今日上午都一并送去了一贤堂，她相信朱老夫子看后定能明白她的疑问与困惑。

此时午后的太阳最是毒辣，即便避开了最晒人的时候，但那无处不在的热浪依旧包裹得人热红了脸。叶寒撑着一把清桐油伞挡去头顶刺眼灼人的白光，牵着阿笙专挑着有树的阴凉地方走着。

练武场离一贤堂不算太远，沿着路向东北大概走个一刻钟，穿过一排排高大树干落在地上的黑白光影格子，再转角越过一月洞门，见到前方有绿竹成林的地方，那就是朱老夫子住的一贤堂了。

绿竹绕白墙，墙内又生绿竹林，让人分不清到底绿竹是墙还是白墙是墙，无边无界无形无定，虽颇有些随意散漫之感，但也不失为是一种超脱尘俗束缚的旷然洒脱。

推门而进，随即种在青石小径两侧的高耸龙竹扑天而来，高处椭圆细尖的大片竹叶层层叠合在一起，落不下光影斑驳，寻不见烈日骄阳，人如没入滔天绿海中，竹风穿林而来清凉如水，一墙之隔的酷暑恍如隔世。

屋隐于林，需沿着竹林小径转几个弯，才能看见千翠万绿下的那一幢水墨古朴竹坞：最简单的黑与白，最适合习习穿林而过的竹风与郎朗读书声，走至竹间小路尽头，朱老夫子早已等候在屋外绿竹之下。

“师公好。”阿笙住脚停立，双手作揖向朱老夫子弯腰恭敬一拜，叶寒也微微屈礼尊敬一声道：“朱老夫子。”

朱老夫子见叶寒已到，颔首回礼，然后低头对阿笙说道：“今日上午送来的课业我已经看过，虽笔劲不足但已生风骨，比前几日写得都好，进步不小。屋内书桌上老夫已放好一章新课，你先进屋温习，准备上课。”

阿笙再聪慧也毕竟是个三岁大的孩子，好不容易得到朱老夫子的表扬，自是眉眼都飞起了笑，还激动地扯了扯叶寒的衣袖，仰着头双眼满是兴奋望着她，好像在说“娘亲，你听见没，师公夸我了”。

外人面前叶寒不好失礼，只是伸手摸了摸阿笙的头，低头笑着说道：“快进去吧，等会儿好生跟朱老夫子念书，莫开小差。”

“嗯，阿笙知道。”

正处于兴奋的阿笙自是满口应下，抱着自己的小书包蹦蹦跳跳进了一贤堂，跟在合璧庭时一样活泼调皮，估计在一贤堂时也没少这样，叶寒不由向朱老夫子抱歉道：“阿笙年幼爱闹，平日里定是没少让朱老夫子头疼，还望您莫见怪。”

“王妃言重了。小孩爱玩是天性，活泼一点没什么不好，若是说起闹腾，谁能比得过老夫那不懂事的小孙女，昨日之事真是麻烦王妃了。”朱老夫子惭愧道。

叶寒谦虚回道：“昨日未与夫子提前知会一声，我便擅自作主让朱小姐出府，这事我也有错，夫子切不可全然自责。若是夫子还信我，以后可让朱小姐多到我合璧庭走动走动，有个人与她说会话解解闷，她也不会一天想到处乱逛了。”

“如此也好，老夫就先替娉婷谢过王妃好意了。”朱老夫子拱手谢道。

这就完了？

叶寒听着朱老夫子戛然而止就无下文的话，有些茫然无措，朱老夫子这是请她离开之意，他没看自己所写的字吗，难道花折梅昨日那句话真是无心之言？

竹风散落，朗朗读书声满堂，声声入耳好似也在催促她离开一般，叶寒飞快掩了错愣，如常道别，“府中还有事情需要我打理，朱老夫子若无事，我便先走了。”

朱老夫子未回，凝眉思沉，眼中犹豫难下，颇有为难，仰头望天，见风卷竹林暗涌不停，渐乱至林下风渐盛，连地上枯叶也试图卷弄起几处风云，心中无奈“罢了”一叹，身在局中人，焉有独善其身之幸！其它之事，先且不管吧！

“王妃可知，北胡已将战火烧至墨骓城，夏国将朝不保夕！”

一声苍凉，万般无奈，叶寒愕然一惊，恍若梦醒。

出了一贤堂，无茂密绿竹林蔽日，金乌刺眼灼灼烧人，叶寒轻推开秋实撑起的油纸伞，将自身完完全全曝露在这灼人烈阳之下，任燥热爬满全身。

秋实抬头看了下比火还烫人的日头，还是把油纸伞撑在叶寒头上，为她挡热避日，“夫人，别在太阳底下站着了，站久了，您会中暑的。”

叶寒回望身后竹林，竹枝密布竹叶青青，如屏障可拒骄阳似火，如一孤岛可在天地酷暑中独偷一份清凉。可她却忘了，外面烈日一直都在，从未曾落下，是她在绿竹安逸中待得太久，久到她自己都忘了绿竹孤岛之外有烈日灼灼随时扑来。

匆匆回了合璧庭，叶寒一人在屋内静坐沉思了一会儿，就连忙唤来常嬷嬷将浣衣房的那个夏国女子叫来。常嬷嬷心下有些奇怪，不知叶寒为何会突然想起要见那个女子，但还是连忙派人去通知浣衣房的管事嬷嬷将那女子叫来。

木钗绾发粗布麻衣，浣衣房里奴仆打扮一向简单至极，若白水无味寥寥寡淡，但也比上元节那夜的衣衫褴褛遍体鳞伤来得强。

叶寒打量着屋中近乎贴地跪拜的粗衣女子，淡淡说道：“抬起头来。”

屋中跪久的身子若磐石一震，然后若蛰伏一冬的野草缓缓抬起头来：面容娟秀眸色灵气，虽不如朱家小姐明艳动人，但也不失为一清秀佳人，奈何命运多舛家国破碎，流离颠沛，无家可归。

“你叫何名字？”叶寒开口问道。

“回夫人的话，奴婢名叫‘苏琉璃’。”一朝为奴无奈何，虽已做低姿态，可清骨仍在，话不卑不亢。

依旧是上元节初见时的那份不服输的倔劲，即便经世间炎凉生活窘迫，仍不曾变过，叶寒真不知她这份倔劲是好还是不好，但想着心中之事，只好先问着，“听说你是夏国人？”

苏琉璃知叶寒就是上元节那日救自己的好心人，所以话话皆不隐瞒，真实以告，“回夫人的话，奴婢是夏国方北城下林禹县人。”

上元节那夜发生之事，如轻舟入海一叶飘过，她未曾留心，叶寒试着回想脑海中模糊不堪的记忆，好像确实如此，“我记得你爹曾是林禹县县令，怎么说你也是官宦人家出身的小姐，如今入端王府为奴，不觉委屈吗？”

未回答之前苏琉璃先倾身郑重一拜，似奴拜主，又似拜恩人之礼，“夫人明鉴，琉璃入府为奴，洗衣做工，凭自己双手赚钱养家，从未觉得委屈。上元之夜虽然先有张公子出手相助救奴婢暂时出危难，但奴婢也明白，若后来无夫人好心帮奴婢击退恶人免了后患，并施以奴婢救钱财救命，奴婢和家中六口人是活不过这个冬天的。夫人对奴婢一家的恩德，奴婢此生难还，还请受奴婢再拜！”

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