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一夜清月一晨清阳，庭院那一树青绿的石榴子又长大不少，压得细软的枝条直不起腰，东墙处那一架蔷薇花苞点点翠翠间已显了几缝新红色，好不喜人爱，那一池芙蕖开了又谢，谢了又开，繁盛如夏，而阿笙已不再需要她亲自接送，连每日吃的饭食都是按照练武堂的伙食标准来吃，根本不需她这当娘的操心。
府中无事青川亦不在，一日漫漫多得空闲，可她却找不到足够的忙碌去填满这突然空出来的富裕时间，不习惯随之而来。屋外日头才上东南柳树梢，阿笙去练武堂只不过才过了一个时辰，叶寒无所事事闲转着手中团扇，扑着案桌上香炉冒起的缭缭青烟，怨着这一日为何要十二个时辰，要是短点该多好。
空闲的时间一多，人胡思乱想的东西也就多了，叶寒千方百计寻着事忙，去看在扶琴院安胎的流画，跟明珠说笑逗乐，亲自过问府中各事虽然她昨日才做过。即便身子停了下来，也不肯让脑子停下来，她会想阿笙现在在干嘛，花折梅有没有欺负他，这夏末秋来雨水增多，要不要找人修葺一下屋顶，对了，今日午饭该吃些什么。
叶寒不敢让自己停下来，她怕自己一停下来，满脑子的胡思乱想会要了她的命。青川此去褚州她的心慌就没停过，总感觉好似要出事一般，夜里梦见的全都是青川被耶律平砍得血肉模糊的悲惨样子，每日恍恍惚惚好似漫长如年，而今日只不过是青川走后的第二天。
常嬷嬷一走进屋中就看见叶寒魂不守舍的发呆样，自王爷走后夫人就好似变了个人一般，不爱笑、话也少了，眉眼低垂间的担心与害怕更是从未落下过，看似终日无所事事却心神难安，她不由暗叹息一声，若是王爷知道不知是欢喜还是该心疼不已。
“夫人，”常嬷嬷轻声走近，唤醒魂魄不知在几重天神游的叶寒，说道：“庭外朱老夫子来了，想见夫人。”
“……”，叶寒回神，从迷茫中醒来又陷入另一种懵晕之中，感到有些诧异，“朱老夫子要见我？”
真是奇了怪了！
朱老夫子来端王府这么久，一向清宁寡淡专心教书，不喜见人，更鲜少出一贤堂。若不是因夏国之事自己恐怕也见不到他几面，今日怎会突然亲自来合璧庭要见自己。
叶寒莫不奇怪，心里更是跳出一种难以言喻的心慌，只觉得朱老夫子今日来此必是不寻常，而且不知为何她总觉得朱老夫子来得十分的“巧”，青川昨日刚走他今日就来了，好似有意为之，又或许这是她无所事事间的一胡思乱想吧！叶寒自己也说不准。
可老天爷好像真喜欢跟她开玩笑一般，自己所求的了无音讯，随意猜想的却能一语成真，当听到朱老夫子请她出使夏国劝说宁致远举国归顺北齐时，叶寒真不知自己是该哭还是该笑，心里百感交集。这老天爷真是见不得她好，总爱出一些两难的抉择让她选，仿若非生即死、非爱即恨，中间不会留有一丝细缝让她可以逃避。
屋中左侧，坐在席上的朱老夫子还在等着她的回答，叶寒却在去与不去之间做着激烈斗争，僵持不下：若不去，任由夏国为北胡所破，山河破碎间浮尸千里血流成河，那身为夏国国主的宁致远必定不会苟活于世；若是去了，青川、阿笙，她的这个家恐怕就真的没了。
两难抉择搅于心，难得一解脱，叶寒愁蹙更深，心中纵有千百无奈也只能转为蓦然一哀叹，冷静道：“朱老夫子，您这请求，恕叶寒不能答应。”
若是于云州两人情浓之时，朱老夫子有此番请求她必然不会推拒；即使两人后来情灭，见南之有难，念及往日旧情她亦不会袖手旁观；即便是在红绫镇缘分早尽的三年里，要她拼死一救，她也义不容辞。可……唯独现在不行：此时的她已是他人妇，有夫有子有家，她做不到为了往时那段无果的情缘毁了现世安稳。她，终究不过是一自私之人罢了！
既已做了选择，摈弃了前尘羁绊后悔歉意，叶寒比何时都来得理智，对朱老夫子解释道：“朱老夫子的用意叶寒明白，叶寒与夏国国主毕竟旧识一场，他有难我于情于理都该出手相助一把，可叶寒虽是一深宅妇人，但也明白两国大事绝不会因我一个女人而被左右。正如方才夫子所说，夏国危于北胡之乱，夏国灭，北齐唇亡齿寒。青川镇守北齐西境多年，深谙西境各国复杂局势，夫子您都能看明白的事难道青川就不懂吗？叶寒相信青川是一爱民如子之人，他东征西战拿性命为万千百姓打下的西境太平，绝不会因个人的儿女私情而罔顾了国家大事。既然青川与您说过他迟迟不出兵夏国是另有打算，还请夫子稍安勿躁，待青川从褚州回来之后，再让他与您细说一二，以解夫子您心中之担忧。”
叶寒虽出身贫寒但自幼走南闯北，见识眼界不输男儿，性子正直又深明大义，断不会因个人小情小爱而没了理智。朱老夫子因了解叶寒性子，所以对她方才这一回答并不意外，亦谈不上多少失望，只是平静说了一句，“若青川迟迟不肯出兵夏国，就是因为王妃您的缘故，您又该如何？”
骤风半尺浪，朱老夫子平平淡淡一句话却蓦然惊得叶寒直去了三魄魂，直接愣住不知如何回答，心里更是不信。她承认青川对她情根深种，但她还未自信到青川会为她一人而置天下苍生于不顾，她非褒姒有倾城之容可令幽王烽火戏诸侯，青川亦非昏庸无智之人视战争为儿戏，这不是她所认识的青川，更不是灭后褚保西境一方太平的赫连将军！
朱老夫子看出了叶寒的不信，他又何尝愿意相信，只是有时事实胜过万千雄辩，“王妃可能不知，后褚灭后，青川曾与夏国国主宁致远订下一份君子盟约，在他有生之年绝不侵犯夏国一寸土地，而条件就是让宁致远奉上他夏国至宝–––血莲。夏国血莲，天下至宝，有起死回春之效，夏国建国数百年收藏也不过十余棵。当年王妃战前生子凶险不已，虽侥幸活了过来，但身子却彻底毁了，青川为治好王妃您的血亏之症，才以此盟约换尽夏国血莲。”
若非定安公主暗中告知此事，他恐怕也难以置信青川竟会为了叶寒不要这江山，此性情与执拗真是像极了先帝！
宽大云袖下叶寒微凉的手倏然攥紧，垂眸低头间，心早已是遏不住慌乱一片，撞得她坚信的不信摇摇欲坠，不知是信还是不信。她原来嫌弃不爱吃的血莲，真的是青川用此盟约与宁致孕换来的吗，他不是说血莲这味药只是昂贵些罢了？若是青川在，她真想问问他是否为真，又是否值得？
朱老夫子看着叶寒松动的眉眼，继续说道：“青川此番苦心必定不会让王妃知晓，可老夫实在不愿看见青川受困于此盟约而身至险境之中。王妃真以为老夫请您去做说客只是因为您与夏国国主那一段旧情的缘故吗？”
叶寒与宁致远在云州时那段旧情他是知晓的，只是命运弄人，齐夏联姻宁致远娶了定安公主为妻，而叶寒多年后成了北齐的端王妃，而如今夏国危在旦夕，能救夏国、能救宁致远的却只有叶寒一人，因为只有她才能影响北齐战神赫连渤。
“老夫是想请您以北齐端王妃的名义出使夏国，劝说夏国国主宁致远举国归顺北齐！而不是曾与宁致远有过一段旧情的那个叫叶寒的普通女子。”
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