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一路南回，因等归顺书等了太久，在夏国耗费了太多的时间，而一月限期快到，叶寒怕青川会提前回府，于是回去的路上车队一直马不停蹄向南赶，片刻也不敢歇息，一定要赶到青川之前回府，然后就像什么事也没发生过一般，在府中等着未捉到耶律平的青川铩羽而归回来，虽然这件事不能瞒青川多久，但她还是心存侥幸希望能瞒一时是一时，因为她还未有足够的心理准备去面对青川知晓后的震怒与伤恨。

越过齐夏边境最后一处关卡，车队便回到了并州境内。

叶寒掀帘一望窗外景色，并州与她离开时没什么变化，天还是水蓝清透得舒服，远处青山依旧不见秋来层林尽染，长河碧幽潺潺流淌着与夏时炎热中没什么两样，倒是城外那一片平坦宽阔的远郊草地，近看虽瞧不出个究竟，但抬头远远望去已是青谢染上枯黄，萧瑟藏衰败，为之无奈，毕竟现已是九月早秋时。

并州城门遥望在即，城上守卫亦如走之前那般井然有序，秋实望见喜上眉梢，“夫人，看样子王爷还未回来，你看城门未设关卡检查，城墙上也没挂着王爷回城的龙纹黑旗。”

原来城中有一惯例，主帅回城后必挂龙纹黑旗，以安城中百姓之心。因主帅在城所以城中安全必然要加强，每日进出城会设有关卡严密检查进城的百姓，以防混进不轨之徒。

叶寒望着城门仔细观察了一圈，七上八落的心这才落在了地上。谢天谢地青川还未回来，再看向一旁盛放着夏国归顺书的楠木盒，暗自希望着这件事能瞒青川越久越好，如果可以，她希望能瞒他一辈子，虽然她知道这种可能渺乎其微。

这次离府的真正去向只有少数几人可知，就连陈福也一并隐瞒在内，恰逢那时城外紫山下的庄子确实出了佃农闹事，叶寒便打着这个由头名正言顺离开，所以现在她处理完事回府，府中众人也以为她是从城外庄子回来，只不过处理事情花费的时间有点长罢了。

府中守卫亦是如旧，不像青川回府后人人都将皮骨绷紧，生怕落下什么过错被他抓到受罚。

叶寒安心下了马车入府，陈福前来迎接并告知她不在的日子府中一切安好，叶寒点了点头表示知道。想着她离开快一个月没见到阿笙，叶寒这当娘的自然想得紧，也不怎么仔细看下陈福脸上的欲言又止，便让他退下回去休息。陈福看着已快步离开的叶寒，无奈垂头，落下哀声一叹，沉重转身离开。

手中楠木盒是叶寒此次出行夏国的任务，如今她已圆满完成回府，按理说她应当第一时间将装了夏国归顺书的楠木盒交由朱老夫子，让他派人送往京城才对，可压不住叶寒这颗思儿的慈母心，还是想先去练武场看看阿笙，再顺路去一贤堂找朱老夫子。

日头偏午，练武场内却空无一人，不见阿笙也不见花折梅，叶寒想着可能是今日上午结课早，阿笙提前去了一贤堂，可前去一贤堂也扑了个空，朱老夫子也不在，只有空空荡荡一丛被风刮得翻滚不止的竹林，询问下人也无从得知其去向。

叶寒带着一肚子奇怪往回走，在合璧庭大门前终于看见一身着鲜艳红衣的熟悉身影，不禁大喜走上前去，“花折梅你怎么在这儿？我方才还去练武场找你跟阿笙，却没看见你们。对了，阿笙呢，他在哪儿？”

“他没去练武，也没去学堂，一直在合璧庭里。”花折梅淡淡回道。

怪不得她方才将练武场和一贤堂都找遍了都没找到，原来是今日没去上课，“阿笙是不是闹脾气了？我不在的这段时间，他没少不听话吧？”叶寒笑着询问着。

花折梅一动不动看了叶寒一眼，认真说道：“青川回来了！”

恍若晴天霹雳，叶寒瞬间愣住，脸上半含着的浅笑也瞬间定格，好久才缓过神来，微垂着头，那双黑白分明的眼里全是到处乱窜的东慌西乱。

耳边只听花折梅继续说道：“你走后不到五天，青川就突然回了府，朱老夫子自知计策已被识破，难以隐瞒住你北上夏国之事，便主动向青川请罪，将一切罪责都自己一人担下，但青川什么也没说，什么也不做，每天就待在合璧庭里教阿笙习武练字，已有二十几天。”

朱老夫子也从一墙侧后走出，举袖遮脸无颜面对叶寒，弯腰郑重一拜，愧疚道：“王妃，是老夫对不起你！”

秋日的端王府好生宁静，宁静得好似就与她刚离开时那般一模一样，可望墙外杨树叶转秋黄、墙内金桂已生满庭芳，哪儿与她离开时一模一样。是她太过于乐观，抱着心里那千万分之一的侥幸，妄想着夏国之事可以瞒天过海不会被青川发现。

是她把梦做得太满太圆，以致于方才这一路怪异都被她自动屏蔽视而不见。如今大梦终破，她也恍然惊醒：她所担心的事还是发生了，青川还是提前回府知晓了一切，这近一个月所困扰着她的焦虑不安、担忧害怕，也在这一刻若倾盆大雨骤然浇下，落得她浑身彻心透凉，但也让她倏然松了一口气，得了解脱。

与其日后每一天惴惴不安地担心青川会知晓，还不如今日就把一切坦白，既放过了他，也放了自己。

叶寒仰天一望头顶一方澄净如海的苍穹，闭眼于浅金柔和秋阳之中，然后深吸一口气将内心中的恐惧排空，也许今日之后这并州的天恐怕再难有如此明媚的好天气了。

缓缓睁眼，叶寒已不复惊恐，平静将手中楠木盒交给朱老夫子，淡淡说道：“这是夏国国主宁致远亲手写的夏国归顺书，叶寒不复所托将之成功带回，还请朱老夫子尽快将此物送至京城。”

“王妃……”，朱老夫子愕然失声，老眼含泪望着凛然自若的叶寒，再看着她手中递过来的楠木盒，双手颤颤巍巍伸出，小心接过，心中万般愧疚生。

然后叶寒对站在一旁低头沉默不语的花折梅嘱咐道：“我擅作主张北上夏国，青川已经知晓，今日我与他必然有一番争执。等会你若听见什么动静都不要进来，你也知道他那脾气，免不得迁怒于你，我与青川之间的事还是让我们夫妻俩自己解决吧！”

花折梅动了动嘴想说什么，可还是悻悻作罢。他心里其实是想帮叶寒一把，可他却发现自己丝毫帮不上忙。他虽然是受众人尊敬的敬虎将军，可说到底他终究不过是青川手下一死士而已，他一奴才又有何权力插手主子们的事，所以他只能望着叶寒远去的身影无声道着一声“对不起”。

叶寒从来没有觉得她住了快五年的合璧庭竟然如此陌生，秋风含凉一拂而过，再见庭中绿景，青荷菡萏花不语，别柳不见转头去，倒是那初熟的九月石榴红透了皮，盈盈露齿含笑，却不识故人归，误为新客来。

从来没觉得这短短一条庭中小径如此的长，她好似跋涉过了风霜千里路，跨一步雪山草地，迈一脚荒漠戈壁，一路艰难而至，到屋中门前时已是精疲力竭。

站在高高阔阔的朱红房门前，叶寒望着屋中正认真教着阿笙写字的青川，这温情一幕让她心中顿时酸涩不已但又骤然愧疚横生，她从未觉得这一刻他们离自己这么远，明明是几步之遥却中有鸿沟深渊难以越过。

叶寒定了下心神，扶着门栏缓缓抬脚跨进屋中，因右脚有伤不灵便，所以落地时难免会升起几分细微声响，虽不大，但足以让屋中正写字的父子听见，抬头一看。

“娘亲！”阿笙一看见是叶寒终于回来了，小脸顿时兴奋不已，惊讶喊道。

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