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晃晃白光刺眼，耀耀烈日灼人，纵是青山密林延绵、沧河水流不尽，也挡不住这并州流金铄石的酷暑时节。
此时金乌东南高挂，晨已去午尚早，夏蝉不耐暑热早早在树荫枝干上叫嚣起来，而沧河军营内却是另一番不惧酷暑的热闹场面。
只见营岸上肃黑旌旗迎风招展，底下呐喊咆哮声雄浑震天，一个个七八尺高的高大男儿赤着被晒得黝黑的上半身，只扎着一条青色麻衣长裤，或持刀拿剑与满副盔甲的红兵厮杀，或手拿一铁锥利物，几步一跑然后挺身一跃便瞬间敏捷若鱼一下就扎进了水中，没了踪迹。
岸上厮杀正烈焦灼不堪，难分胜负，而河面上十几艘由红兵掌管的巨大船坞上，方才消失于水中的青裤士兵竟神不知鬼不觉偷袭上了船，将一个个红兵敌人打落下船，砍下敌方军旗扔下，站在船头甲板上，脱下青色长裤在手中挥舞大笑，庆祝着胜利。
离喧嚣热闹的“战场”仅隔几丈后，三尺观战台之上烈日暴晒之下，一众身着重盔厚甲的将领密汗如雨下，但各个面色皆凝重发惧，噤若寒蝉，压低看地的双眼只敢稍稍扯起眼角，小心翼翼偷看一下站在观战台最前处久久不发话之人，见他背负在后的双手微微成拳，猛地心下一凉，浑身发怵，吓得又连忙低下头来，低得不能再低。
“这就是你们花了三个月训练的结果？”低沉开口，雷霆先下，青川侧过头来面目表情扫视身后这一群头低得不能再低的将领，未发怒却声声是怒，吓得众人谁也不敢迎怒第一个回话。
结果已是如此，再多责怪怒气都是多余，不想再多浪费时间，青川转过头来面朝波澜宽阔的沧河，微眯着眼望着船坞甲板上挥舞庆祝的士兵，继续问道：“此次水上演习，负责训练红兵的是谁？”
盔甲平铺如路，忽而冒出一红樱尖锥，继而是一张被烈日烤得黝黑的瘦削长脸，再看这人瘦长身形，应是来自并州多水河之处，微抬起头没有逃避，回道：“回将军，演习中这群红兵是由属下一手监督挑选训练。”
军营士兵千万，将领没有上千也有上百，青川过目不忘，听音便能准确辨别此人是谁、职务大小、性情是何，于是不由心下有疑，说道：“林周，你是从并州水乡长一镇来的，在七年前齐褚大战沧河一役上更是立下奇功：只率三十个熟悉水性的士兵，以小舟为伍分散下沧河作战，几次偷袭摧毁耶律平的铁锁舟，硬是拖延了褚军大举进攻的速度，让我全军主力能有时间撤回城中。”
人亦老，功勋亦去，英雄不提当年勇，再提时多是没有当年勇，青川回头看了一眼站在自己身后的林周，又回头望向前面“硝烟结束后的战场”，边说身子边向一侧移动几步，语重心长，有些感叹说道：“林周你有胆有识，谋略也不低，怎么训练出来的兵这般不堪一击？”
青川已站一边，中间空荡无一物可挡，林周只需轻轻一抬眼就能看见“战场”上自己那些不堪一击的士兵。可不是，被人占了阵地，还被统统扔进了水里，还有更惨者居然还呛水、奄奄一息由其它士兵拖着上了岸，这幕惨败之景，可真是狠狠打了他林周一记响亮的耳光，且余音绕梁。
即便如此输得如此惨败，林周也有一言苦楚不得不说，：“将军，林周并非为自己开脱，只是……巧妇难为无米之炊，我军多擅陆战，士兵也多不会水，即便短时间能勉强将其教会，可一遇作战，根本做不到如在平地时那般英勇。”
“那那些将红兵打败得胜的士兵又是从何而来？”青川随意一问，却颇带一种说不出来的一针见血，直插人命门之感。
林周不是此次水上演习的负责人，一时答不上来，一旁左侧一魁梧络腮大汉站出行列，回道：“回将军，此次演习为水战，方才林参领也说过，我军以陆兵为多，少会水之人，找不出可与林参领所训练的红兵的敌军。所以为了不影响此次演习，属下便让各营会水的士兵都挑了出来，才勉强组成了一支够数的敌军，也来不及训练，只好让他们自行决策随意作战。”
只是他也没想到，这么没受过训练的乌合之众居然把林参领训练有素的士兵给打败了，当然这句话他也只在自己肚子里说说。方才演习已无意扫了林参领的面子了，他可不想再得罪人。
此次水上演习情况青川大致已清楚，其中胜负对错他无心理会追究，只说道：“想必各位也是知道南平其它部落一直眼馋乌苏富裕，多次抢劫杀掠、更与他国水匪勾结西上屡次作乱乌苏，贺图老大人此次来并州除了为了其孙女的婚事，也是来向我借兵求助，希望我可派一支得力水军常驻于乌苏河面上，保他一境安宁。既然贺嫣公主已嫁与武安侯府长孙杜伯康为妻，那南平乌苏部落与我北齐就是秦晋之好，而且出于战略考虑，本王也已经答应，待他办完贺嫣公主婚事回去时，我北齐水军亦随之南下，共护乌苏。”
青川忽然停顿下来，如泰山肃穆压顶其下，对身后一众将领意味深长，轻声问道：“本王之意，各位可是明白了？”
上意已表达如此清楚，众人心中亦清晰有数，“属下定竭尽所能，不负将军所望！”
众人众多，心也多杂，表的忠心也只能表面能听，青川无甚有感，只对林周多言问道：“林参领，本王要的这支常胜之军你可能如期训练完成，随沧河南下振我北齐之威？”
林周抬头一愣，微不解，自信有缺，又见前方“战场”船坞之上胜利庆祝的热闹场面，猛然醍醐灌顶，头脑一明，一把抱拳郑重回道：“战场多变，唯胜者为尊，属下定以胜之法训常胜之兵，方能战无不胜，为将军打造出一支真正的常胜之军！”
青川背身过去，一望“战场”之景，不再作语。
沧河悠长自流，金乌已至中空，三尺高的观战台上也已变得空空荡荡，只余青川一人还临站在观战台最前处迎风长望，如墨的眼却没个定点，不知望的是远方何处，心里念的又是何处何人。
花折梅依旧是一袭鲜红长衣不变，似与火日争辉，飘然如风便上了观战台，永远嬉皮笑脸没个正形，“已是午时，你是准备不吃饭还是不吃饭，继续忍饥挨饿巡察军营？”
“说吧，你有何事？”青川没有回头，开门见山直言道花折梅此番来意。
“无趣！”认识青川这么多年了，说话永远不给人活路，一句就能聊死，也不知叶寒在家是如何忍受他的，花折梅一甩折扇扇去此间尴尬，与青川同站观战台前却背对沧河，风乱长发可掩脸遮脸藏绪，正合他意，“那个，你这边演习也已结束了，你如果不吃饭，可以继续往前面巡查军营，反正你也没去过。”
再往前走，不出几步就是军营的新兵营，阿笙就在那里接受训练。花折梅尽量把话说得随意自然一些，但字里行间说的话意图太过明显，根本瞒不过青川，所以言行举止难免逃不过“心虚”二字。
青川自始自终面朝沧河远山，安静听着，淡淡回道：“既然你这个花师叔已经去过了，我就没有再去的必要。”
“阿笙毕竟还是个五岁大的孩子，你不由分说一下就把他扔进军营里这么久，不闻不问，还不准任何人去看他，你让他一下怎么接受得了？”花折梅为自己可怜的小徒弟打抱不平，心想怎么摊上个这么铁石心肠的爹。
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