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打蛇七寸，趁夜剥皮，沈虞行在地牢里一切进行得顺利，可离开地牢后的叶寒、却有些受阻，人刚走出大理寺狱的地牢大门，就被站在门外的大理寺卿、张林海给堵个正着。

“微臣拜见皇后娘娘。”

晨更虽落，但离天明还早得很，夜仍牢牢占据着天地之间，借着牢外几盏石灯的晦暗光线，叶寒仔细环顾、地牢外四周，见再无他人，这才放下心来，然后看着面前、向她行着礼的张林海，冷声问道：“你是来抓我的？”

“微臣不敢！”

未得叶寒发令，张林海不敢起身，仍跪在地上、回着叶寒的话：

“罪犯公孙释关押在大理寺狱，微臣乃大理寺卿，在未将此人绳之以法之前，微臣不敢懈怠分毫，所以每夜必亲自来狱中、查看一遍，确保公孙释还在，没曾想，今夜却偶然看见、娘娘您亲自现身大理寺狱。

微臣当时见您正在审讯公孙释，所以不敢现身打扰您，便退至狱外等候。方才您审讯受阻，便是微臣让狱卒借送茶点之机，将纸条递给娘娘您的。”

见自己死而复生、还出现在大理寺狱，张林海虽震惊好奇、却不提不问，只回着与此事无关的其它，还主动提起送纸条、帮自己一事，表明他对自己并无敌意，可见这位大理寺卿是个有分寸、识时务的聪明人，知道什么该说、什么不该说。

但这并不能让叶寒对他完全放下戒备，因为对纸条一事的真实性，她多多少少还是有些怀疑。

“‘释佛重颜’的纸条是你写的？”

“正是。”

“你又是怎么知道‘释佛重颜’一事？”

叶寒有此质疑，并非空穴来风。

确实，若非张林海主动说明此事，她可能也不会回想起、纸条一事的蹊跷之处。

因为如果是沈家小郎早知晓此事，定会在自己今夜来大理寺之前、就会告诉自己，而不是等到自己、审讯公孙释受阻之时才说，这也正是她怀疑张林海之处：

沈家小郎行走铁浮屠暗狱，常年在暗处刺探收集百官情报，如果连他都不知道，张林海一身处在明面上的官吏……又是怎么知道一国之相、这么隐秘之事？

张林海在官场上沉浮这么多年，怎会听不懂叶寒这话里、到底在质疑自己什么，于是解释道：

“娘娘可能不知，公孙释出身高贵，父亲为朝廷一品大员，母亲更是寿阳大长公主，所以自生下来就是尊贵无比，又长了一副玉佛容颜，处处高人一等，去哪儿都是被人供着敬着，受尽优越，久而久之、便养成了不许人忤逆的性子，更听不得有人说他容貌有半点不好。

早年，公孙释在太学与皇子们一起念书时，曾与当时皇子伴读的工部刘侍郎长子、有过口角，推搡之中、还不小心打伤过公孙释，众人只以为、这是小孩子之间的打打闹闹，过后便没多想，谁知没过多久，刘侍郎长子就无故溺水身亡。

当时结案调查、都说是失足落水身亡，但其实不然，曾有宫女看见、当时公孙释也在湖边，有重大嫌疑，只是寿阳大长公主爱儿心切，当时知道后、便上下疏通关系，还求到文帝爷那里去。

文帝爷念及当时公孙释、只是一个五六岁的孩子，而且还是皇族宗亲，父母于国有功，这才将此事掩盖了下去，草草结案。家父也是因为是当年审理此案的刑部官员之一，这才知晓这件陈年的辛秘之事，让我与家姐、离公孙释此人远一点，莫要招惹他。”

一疑消除，一疑又起，叶寒疑心不减，继续追问道：“你为何要帮我？”

刚才说过，张林海是个懂分寸、识时务的聪明人，既是如此，他之前完全可以视若无睹、明哲保身，又为何会多管闲事、插上一脚帮自己，更奇怪的是，他为何还要主动现身、挑明这一切，将他自己置于危险之中？

要知道，她对天下人来说、可是一个已死之人，知道她还活着的人越少、她越安全，可张林海这个聪明人、却偏向虎山行，难道就不怕自己杀了他灭口吗？

对此，张林海倒是没做多想，坦诚回道：“一是为报娘娘当年江南五州之恩。当年若不是娘娘求情，微臣、还有恩师一等人，恐怕早已触怒陛下，落个身首异处；二则，也是因为我与公孙释、有私仇要报。”

“你与公孙释有仇？”

叶寒听后，有些不信。

据她所知，张林海此人因家风问题，早年一直在外地为官，跟公孙释并无交集，即便回京后这些年，也是洁身自好、不涉党争，与公孙释并无利益冲突，更无仇无怨，又何来报仇一说。

话已说到这儿，张林海也没有再打算隐瞒下去，将实情如实向叶寒道来：

“公孙释早年化名为‘孙是’，与我家姐相识。家姐当时年少懵懂、涉世未深，便与之暗生情愫、还有了身孕，本来两人说好找人上门提亲、娶家姐为妻，谁知等到的却是……满京城家姐不守贞节、与人珠胎暗结的消息。

家姐因此名节败坏，张家也跟着名声扫地。此事发生之后，家姐自知对不起父母家族，愧疚之下便投河自尽了，而父母知晓家姐去世的消息后，也大受打击一病不起，不久也撒手人寰了，我也受此事影响、被外放为官。

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